Le site de Jamaica Plain ne rouvrira pas après la pandémie, et la réaction qui ricoche dans toute la communauté est unifiée: La Voie Lactée était l’endroit où les personnes queer se sentaient en sécurité et à l’aise.

Genie Santiago n’a pas d’histoire de « coming out », mais si elle le faisait, La Voie Lactée pourrait bien en faire partie.

La moitié du restaurant Bella Luna de Jamaica Plain venture et du salon Milky Way, le lieu a accueilli deux des spectacles de la « Sunflower Series” de Santiago au fil des ans, ainsi que d’autres performances du musicien de Boston R&B. Mais avant tout cela, l’espace l’a d’abord accueillie de manière simple mais significative: se balançant sous les lumières lors d’une soirée dansante, totalement à l’aise.

« J’ai juste vécu ma vie comme je le voulais et à un moment donné, j’ai commencé à m’identifier vocalement comme queer sur mes plateformes et scènes de médias sociaux », partage-t-elle avec Vanyaland. « Je me souviens avoir cherché des espaces de fête LGBTQ + pour les POC et je suis tombé sur un événement organisé à La Voie Lactée. »

« Bien que je ne me souvienne pas du nom de l’événement, je me souviens que la musique n’était pas la musique techno ou EDM que l’on trouve habituellement dans de nombreux clubs gays, mais plutôt les sons des Caraïbes, du hip-hop et du R&B ”, se souvient-elle. « L’espace était plein de tant de beaux corps, mais surtout, il se sentait en sécurité. »

Maintenant que le lieu artistique polyvalent de longue date ne rouvrira pas après la pandémie de COVID-19, la réaction qui ricoche dans toute la communauté de Boston est unifiée: La Voie lactée était un endroit distinct de la ville où les gens queer se sentaient en sécurité et le plus à l’aise. Perdre un autre lieu à la suite de la pandémie est assez tragique, mais pour de nombreux clients de la Voie Lactée, l’alarme vient de la perte d’un espace particulièrement convivial pour les LGBTQIA. L’inquiétude est considérablement amplifiée pour les invités queer non blancs.

Les espaces inclusifs ne sont pas cultivés du jour au lendemain; ils prennent du temps, des efforts conscients et une planification et un calendrier approfondis pour développer un espace communautaire qui offre un environnement accueillant pour tout le monde. À la suite de la fermeture de la Voie Lactée, il n’est pas certain où sera ce prochain espace spécial dans le grand Boston. Et contrairement à la fermeture d’autres lieux et entreprises, les clients des espaces accueillants pour les homosexuels ne peuvent pas simplement migrer vers un autre endroit.

« Il y a eu des espaces créés comme ça — des événements spéciaux ou des soirées club spéciales où je me suis senti en sécurité, mais la Voie Lactée était la seule cohérente”, partage Mark Martinez, patron de Bostonian et de la Voie Lactée. « C’est le seul endroit à Boston où je savais que je pouvais marcher n’importe quelle nuit de la semaine et apporter tout ce que je suis sans crainte ni inquiétude. »

Martinez a vécu une expérience similaire à Santiago lorsqu’il est entré pour la première fois dans le salon de la Voie Lactée en 2016 pour une soirée de danse latine. Après avoir déménagé de Springfield l’année précédente, il n’est pas sorti queer jusqu’à ce qu’il déménage à Boston.

 » Non seulement je m’adaptais à une nouvelle ville, mais je m’adaptais à une nouvelle communauté « , explique-t-il. « La première fois que je suis allé à la Voie Lactée, je ne savais même pas que c’était un endroit convivial et queer, j’allais juste pour une soirée de danse latine avec des amis. J’étais déjà excité de passer une de mes premières nuits à Boston entouré d’autres Latinx, et ce n’est qu’à mon arrivée que j’ai réalisé que j’étais également entouré de personnes queer. C’était tellement inattendu mais tellement bien accueilli. Je me sentais en sécurité parce que dans beaucoup d’autres espaces à Boston, j’ai souvent l’impression de devoir choisir entre célébrer mon homosexualité et célébrer mon Noir / Brun. C’était la première fois que j’avais vraiment l’impression de pouvoir apporter tout mon moi dans un espace et de me sentir libre, en sécurité et aimée.”

« L’amour de soi est un acte radical lorsque vous grandissez dans une société qui vous dit que chaque partie de vous ne vaut pas la peine d’être célébrée, et sans la Voie Lactée, je ne sais pas que je serais capable d’accomplir cet acte radical tous les jours. »

Mark Martinez

L’impact personnel de l’environnement de la Voie Lactée et de l’adoption de performances centrées sur le queer a été énorme pour lui, partage Martinez. De la richesse des événements récurrents du lieu — comme Queers Against Winter, La Soirée dansante Queer de La Boum, et Si Vous Pouvez Le Sentir, Vous pouvez le Parler – à son environnement général sûr pendant tous les spectacles, La Voie lactée a favorisé un sentiment de confort et de confiance que les invités pouvaient emporter avec eux.

« Je tiens personnellement à remercier le personnel et les mécènes de La Voie Lactée d’avoir joué un rôle déterminant dans mon coming out et d’avoir joué un rôle déterminant dans mon amour pour moi tous ”, dit-il. « L’amour de soi est un acte radical lorsque vous grandissez dans une société qui vous dit que chaque partie de vous ne vaut pas la peine d’être célébrée, et sans La Voie Lactée, je ne sais pas que je serais capable d’accomplir cet acte radical tous les jours. »

Jha D, fondatrice de la série de poésie à micro ouvert If You Can Feel It, You Can Speak It, est entrée pour la première fois au restaurant Bella Luna et au salon Milky Way lorsqu’elle a postulé pour y être serveuse. « En voyant comment le personnel traitait et honorait les personnes queer qui dînaient et assistaient à des événements, je me sentais en sécurité en tant que personne queer”, explique-t-elle à Vanyaland.

Après avoir travaillé au Bella Luna et à la Voie Lactée pendant un certain temps, Jha D a vu l’espace comme la maison idéale pour Si Vous Pouvez Le Sentir, Vous pouvez le Parler, car la série a été créée spécifiquement pour stimuler les voix de la communauté de couleur LGBTQIA +. À la suite de la fermeture du lieu, elle n’est pas sûre que tout espace puisse vraiment se comparer en termes de sécurité et d’accessibilité.

« J’ai vu à quel point les organisateurs débutants, les organisations de base et les nouveaux artistes étaient embrassés et je savais que nous serions soutenus à mesure que nous développions le micro ouvert”, dit-elle. « Honnêtement, cela me fait pleurer de penser à l’endroit où nous allons l’accueillir lorsque les événements en direct seront normalisés. Je ne connais pas d’autre endroit auquel je peux faire confiance de la même manière que j’ai fait confiance à La Voie Lactée. Quand je pense à d’autres lieux à Boston, je m’inquiète de la façon dont leur personnel traitera les corps noirs queer et à quel point ils sont abordables et accessibles. »

Cette semaine, les propriétaires du site ont lancé une campagne GoFundMe pour rembourser une partie de la dette restante du site et soutenir les employés affectés par la fermeture de la Voie Lactée. Malheureusement, sa fermeture  » officielle » post-coronavirus semble inévitable.

Certains espaces du grand Boston offrent des environnements comparables; Les noms de Genie Santiago font de Shift Boston, Dorchester Art Project et ONCE Somerville d’autres espaces sûrs dans son expérience, tandis que Jha D cite la Maison Haley et le Sanctuaire intérieur comme « tout aussi confortables. »

Jess Gromada, qui joue de la guitare dans des piscines peu profondes, note également que son collègue JP, Le Midway Café, offre un environnement sûr pour les personnes queer comme elle.

« Midway Café à JP est également très accueillant pour les personnes queer, surtout si vous allez à Queeraoke », explique-t-elle. « Je pense que La Voie Lactée et Midway sont les deux lieux qui se démarquent le plus pour moi parce qu’ils accueillent tous deux des événements queer régulièrement et mettent un point d’honneur à inclure la communauté queer. »

Pourtant, les lieux qui restent à Boston ont beaucoup de travail à faire avant de pouvoir développer de véritables espaces communautaires à la hauteur de la Voie Lactée.

 » Je pense qu’il est important que les lieux parlent de leur soutien et des initiatives qu’ils ont mises en place pour être inclusifs”, ajoute Gromada. « Quelque chose que j’aimais dans La Voie Lactée était leur engagement à organiser des événements queer de manière cohérente. J’aimerais voir plus de salles faire cela, et aussi m’assurer de réserver des artistes et des groupes plus diversifiés. Il est également très important d’embaucher un personnel diversifié. »

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Martinez et Santiago ont tous deux noté que de nombreuses barrières sociales et économiques restent en place dans les lieux et les espaces artistiques existants, alors que la gentrification s’infiltre au-delà du logement et dans les lieux de rassemblement culturels.

 » Nous devons nous réunir en tant qu’artistes, quel que soit le genre, et partager des scènes ”, explique Santiago. « Beaucoup de nouvelles plateformes qui apparaissent ne sont pas abordables et ne me semblent pas en sécurité pour moi personnellement. Je ne me sens pas la bienvenue. Les responsables disent qu’ils nous soutiennent, mais les espaces qui sont sûrs pour nous ferment rapidement. Qu’adviendra-t-il de la scène lorsque les choses commenceront à se rouvrir? »

”Je pense que nous devons ouvrir plus de lieux dans les communautés de couleur », ajoute Martinez. « Je pense également que la ville et les sites préexistants doivent avoir un compte honnête avec leur histoire de racisme. Ils doivent le posséder et nous faire savoir ce qu’ils vont faire pour démanteler ces héritages. Ils ont besoin d’embaucher des gens de couleur, ils ont besoin de promouvoir des musiciens et d’autres talents de couleur. Ils doivent penser que le coût élevé est une barrière à l’entrée pour beaucoup de personnes queer de couleur. Il s’agit de faire en sorte que les gens se sentent en sécurité, et cela ne peut se produire tant que nous ne savons pas honnêtement pourquoi certaines personnes ne se sentent pas en sécurité dans ces espaces et que nous nous assurons que ces espaces reflètent ces communautés. »

Et pourtant, toutes ces mesures, aussi efficaces soient-elles, prennent beaucoup de temps. Un nouveau lieu de remplacement de la Voie lactée n’apparaîtra pas comme par magie — en particulier dans l’économie actuelle — et les sites existants devront se boucler pendant des mois et des années pour rendre leur programmation et leurs espaces physiques plus inclusifs.

C’est là que réside la tragédie de la fermeture du restaurant Bella Luna et du salon Milky Way: c’était vraiment unique en son genre, fondé sur une attitude d’accueil qui a grandi à mesure que le lieu se construisait plus de 27 ans. Des endroits aussi sûrs et culturellement sacrés ne devraient pas être si rares, à Boston ou ailleurs.