Introduction

Entre 1921 et 1922, les plus grandes puissances navales du monde se sont réunies à Washington pour une conférence sur le désarmement naval et les moyens de soulager les tensions croissantes en Asie de l’Est.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les dirigeants de la communauté internationale ont cherché à empêcher la possibilité d’une autre guerre. La montée du militarisme japonais et une course aux armements internationale ont exacerbé ces préoccupations. En conséquence, les décideurs ont travaillé pour réduire la menace croissante. Le sénateur William E. Borah (R-Idaho) a dirigé un effort du Congrès pour exiger que les États-Unis engagent leurs deux principaux concurrents dans la course aux armements navals, le Japon et le Royaume-Uni, dans des négociations pour le désarmement.

Le sénateur William E. Borah

En 1921, le secrétaire d’État américain Charles Evans Hughes invita neuf pays à Washington pour discuter des réductions navales et de la situation en Extrême-Orient. Le Royaume-Uni, le Japon, la France et l’Italie ont été invités à participer aux discussions sur la réduction de la capacité navale, tandis que la Belgique, la Chine, le Portugal et les Pays-Bas ont été invités à participer aux discussions sur la situation en Extrême-Orient. Trois traités majeurs ont émergé de la Conférence navale de Washington: le Traité des Cinq Puissances, le Traité des Quatre Puissances et le Traité des Neuf Puissances.

Le Traité des Cinq Puissances

Le Traité des Cinq Puissances, signé par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, la France et l’Italie, était la pierre angulaire du programme de désarmement naval. Il a demandé à chacun des pays impliqués de maintenir un rapport défini de tonnage de navires de guerre qui permettait aux États-Unis et au Royaume-Uni de 500 000 tonnes, au Japon de 300 000 tonnes et à la France et à l’Italie de 175 000 tonnes chacune. Le Japon préférait que le tonnage soit alloué à un rapport de 10: 10: 7, tandis que la marine américaine préférait un rapport de 10: 10: 5. La conférence a finalement adopté les limites de ratio 5: 5:3. Étant donné que les États-Unis et le Royaume-Uni maintenaient des marines dans les océans Pacifique et Atlantique pour soutenir leurs territoires coloniaux, le Traité des Cinq Puissances accordait aux deux pays les quotas de tonnage les plus élevés. Le traité demandait également aux cinq signataires de cesser de construire des navires capitaux et de réduire la taille de leurs marines en mettant au rebut les navires plus anciens.

Bien que le traité ait été largement considéré comme un succès, l’inclusion de l’article XIX, qui reconnaissait le statu quo des bases américaines, britanniques et japonaises dans le Pacifique mais interdisait leur expansion, a créé une controverse parmi les États-Unis.S. décideurs. De nombreux membres de la Marine américaine, en particulier, craignaient que la limitation de l’expansion des fortifications dans le Pacifique ne mette en danger les possessions américaines à Hawaï, à Guam et aux Philippines.

De plus, bien que le Traité à cinq Puissances contrôle le tonnage des navires de guerre de chaque marine, certaines classes de navires sont laissées libres. En conséquence, une nouvelle course à la construction de navires de croisière a émergé après 1922, conduisant les cinq nations à retourner à la table des négociations en 1927 et 1930 dans le but de combler les lacunes restantes du Traité.

Le Traité des Quatre Puissances

Dans le Traité des Quatre Puissances, les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et le Japon ont convenu de se consulter en cas de crise future en Asie de l’Est avant de prendre des mesures. Ce traité remplace le traité anglo-japonais de 1902, qui avait été une source d’inquiétude pour les États-Unis. Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, les décideurs américains ont vu le Japon comme la plus grande menace militaire croissante. Fortement militarisé et cherchant à étendre son influence et son territoire, le Japon avait le potentiel de menacer les États-Unis. les possessions coloniales en Asie et le commerce rentable de la Chine. En raison de l’accord de 1902 entre le Royaume-Uni et le Japon, cependant, si les États-Unis et le Japon entraient en conflit, le Royaume-Uni pourrait être obligé de rejoindre le Japon contre les États-Unis. En mettant fin à ce traité et en créant un accord à quatre Puissances, les pays concernés ont veillé à ce qu’aucun ne soit obligé de s’engager dans un conflit, mais un mécanisme existerait pour des discussions si un conflit en émergeait.

Le Traité des Neuf Puissances

L’accord multilatéral final conclu lors de la Conférence navale de Washington, le Traité des Neuf Puissances, a marqué l’internationalisation de la Politique américaine de Porte Ouverte en Chine. Le traité promettait que chacun des signataires — les États—Unis, le Royaume-Uni, le Japon, la France, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas, le Portugal et la Chine – respecterait l’intégrité territoriale de la Chine. Le traité reconnaît la domination japonaise en Mandchourie, mais affirme par ailleurs l’importance de l’égalité des chances pour toutes les nations qui font des affaires dans le pays. Pour sa part, la Chine a accepté de ne pas discriminer tout pays cherchant à y faire des affaires. Comme le Traité des Quatre Puissances, ce traité sur la Chine appelle à de nouvelles consultations entre les signataires en cas de violation. Par conséquent, il manquait une méthode d’exécution pour s’assurer que tous les pouvoirs respectaient ses conditions.

En plus des accords multilatéraux, les participants ont conclu plusieurs traités bilatéraux lors de la conférence. Le Japon et la Chine ont signé un accord bilatéral, le traité de Shangtung (Shandong), qui a rendu le contrôle de cette province et de son chemin de fer à la Chine. Le Japon avait pris le contrôle de la région aux Allemands pendant la Première Guerre mondiale et en avait maintenu le contrôle au cours des années qui ont suivi. La combinaison du Traité de Shangtung et du Traité des Neuf Puissances visait à rassurer la Chine sur le fait que son territoire ne serait pas davantage compromis par l’expansion japonaise. En outre, le Japon a accepté de retirer ses troupes de Sibérie et les États-Unis et le Japon ont officiellement convenu d’un accès égal aux installations de câble et de radio sur l’île de Yap sous contrôle japonais.

Ensemble, les traités signés lors de la Conférence navale de Washington ont servi à maintenir le statu quo dans le Pacifique: ils reconnaissaient les intérêts existants et n’y apportaient pas de changements fondamentaux. Dans le même temps, les États-Unis ont conclu des accords renforçant leur politique existante dans le Pacifique, notamment la politique de la Porte ouverte en Chine et la protection des Philippines, tout en limitant autant que possible la portée de l’expansion impériale japonaise.