SACRAMENTO, Californie. (AP) – Un combat arrive en Californie pour savoir s’il faut inscrire l’un des médicaments en vente libre les plus courants au monde comme cancérogène, faisant écho aux récentes batailles très médiatisées sur des choses comme l’alcool et le café.

Le médicament est l’acétaminophène, connu en dehors des États-Unis sous le nom de paracétamol et utilisé pour traiter la douleur et les fièvres. Il est à la base de plus de 600 médicaments sur ordonnance et en vente libre pour adultes et enfants, trouvés dans des marques bien connues comme Tylenol, Excedrin, Sudafed, Robitussin et Theraflu.

L’acétaminophène est disponible aux États-Unis sans ordonnance depuis 1955. Les préoccupations concernant son lien potentiel avec le cancer proviennent de sa relation avec un autre médicament: la phénacétine. Ce médicament, autrefois un traitement courant des maux de tête et d’autres affections, a été interdit par la FDA en 1983 parce qu’il causait un cancer.

Les régulateurs d’État ont examiné 133 études sur l’acétaminophène, qui ont toutes été publiées dans des revues à comité de lecture. Certaines études ont signalé un risque accru de certains types de cancers, tandis que d’autres ne l’ont pas fait. Dans l’ensemble, l’examen a révélé que l’acétaminophène a été difficile à examiner, car il est difficile de l’isoler d’autres variables qui pourraient contribuer au cancer, comme le tabagisme.

Une loi de l’État connue sous le nom de Proposition 65 dit que la Californie doit avertir les gens de tout produit chimique connu pour causer le cancer ou la toxicité pour la reproduction. La liste de l’État s’est étendue à environ 900 produits chimiques, y compris des pesticides toxiques et des retardateurs de flamme, et est plus étendue que toute autre aux États-Unis. Certains critiques disent que les régulateurs californiens ont fait preuve d’excès de zèle, exigeant des étiquettes d’avertissement pour d’innombrables produits qui confondent au lieu d’informer les consommateurs lorsque le risque de cancer est contesté.

Les partisans du Prop 65 affirment qu’il protège non seulement les Californiens, mais aussi les consommateurs du pays en obligeant les fabricants à rendre les produits plus sûrs.

Les preuves du lien entre l’acétaminophène et le cancer ont été suffisamment faibles pour que le Centre international de recherche sur le cancer ait refusé de l’inscrire comme cancérogène possible à la suite d’examens effectués en 1990 et 1999. américain. La Food and Drug Administration a averti les responsables de l’État que l’étiquetage de l’acétaminophène comme cancérigène serait « faux et trompeur” et également illégal en vertu de la loi fédérale.

Un panel de scientifiques nommés par le gouverneur peut ajouter des produits chimiques à cette liste. En 2011, le groupe d’experts a voté pour faire de l’acétaminophène une « priorité élevée” pour examen, car il estimait qu’il y avait des preuves pertinentes à prendre en compte, selon Sam Delson, porte-parole du Bureau californien d’évaluation des risques pour la santé environnementale.

Le processus d’examen a été lent, mais la commission devrait tenir une audience publique sur l’inscription ce printemps après la fin de la période de commentaires du public le janvier. 27.

« C’est un problème difficile car c’est un médicament très couramment utilisé. Mais cela ne fait aucune différence. Ce n’est pas notre mandat ”, a déclaré Thomas Mack, président du Comité d’identification des cancérogènes et professeur de médecine préventive à l’Université de Californie du Sud.

L’ajout d’un produit chimique à la liste peut avoir de larges répercussions. Après que l’État a classé le glyphosate — largement connu sous le nom de désherbant Roundup — comme cancérogène dans 2017, un jury a ordonné à la société qui fabrique le Roundup de payer à un couple californien atteint d’un cancer plus de 2 milliards de dollars. Un juge a ensuite réduit cette indemnité à 87 millions de dollars. Ce n’est qu’un des quelque 13 000 procès en cours impliquant le produit chimique.

C’est l’une des raisons pour lesquelles l’industrie repousse une cotation potentielle. La Consumer Healthcare Products Association, un groupe professionnel représentant les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires, a mené sa propre revue et a constaté que la plupart des études ne suggèrent aucun risque pour la plupart des formes de cancer, bien que certaines études aient montré un risque accru pour les reins, le foie et certaines formes de cancer du sang.

L’association a exhorté les régulateurs californiens à avoir une « interprétation prudente” des études qui montrent un risque accru de cancer.

Certaines annonces en Californie nécessitent des étiquettes d’avertissement. Mais l’État a fait des exceptions. L’alcool est classé comme cancérogène depuis 1988. Mais au lieu d’étiquettes d’avertissement, l’État ordonne à l’industrie de l’alcool de fournir des panneaux aux détaillants californiens pour afficher où l’alcool est vendu.

L’acrylamide, un sous-produit de la torréfaction des grains de café, est classé comme cancérogène depuis 1990. Mais lorsqu’une décision de justice aurait entraîné des étiquettes d’avertissement pour le café, les régulateurs de l’État sont intervenus et ont exempté la boisson.

Cette histoire a corrigé l’orthographe de l’acrylamide.