La CÉRÉMONIE DES HÉLOTES à THUCYDIDE, IV, 80

Dans le Livre Quatre, Thucydide interrompt l’histoire de l’expédition de Brasidas en Thrace afin d’expliquer les motivations des Spartiates pour l’envoyer (IV, 80). L’un des motifs qu’il donne était leur peur des hélots. Le chapitre contient l’épisode notoire sur les deux mille hélots que les Spartiates ont secrètement massacrés. Je paraphrase le contexte en anglais (80,1; 5), et cite les sections pertinentes en grec (80, 2-4) ;

Les Athéniens avaient exercé une pression constante sur le Péloponnèse par leurs attaques amphibies, qu’ils avaient dirigées en particulier contre le territoire de Lacédémone. Les Spartiates pensaient donc que le meilleur moyen de les détourner serait de riposter en envoyant une armée aux alliés d’Athènes au nord. Ces alliés, ayant décidé de se révolter d’Athènes, avaient demandé l’aide de Sparte pour leur plan et étaient prêts à maintenir l’armée spartiate à son arrivée (80, 1).

Ainsi, à cette occasion, les Spartiates étaient heureux d’envoyer sept cents hélots comme hoplites. Le reste de son armée était constitué de mercenaires qu’il avait levés du Péloponnèse (80, 5).