Qu’est-ce qu’un lézard ? Les lézards font partie d’un groupe d’animaux appelés reptiles. Ils sont les plus étroitement liés aux serpents. En fait, certains lézards, appelés sheltopusiks, ressemblent à des serpents car ils n’ont pas de jambes! De nombreux lézards ressemblent aujourd’hui aux anciens reptiles de l’ère des dinosaures. Leurs ancêtres sont apparus sur Terre il y a plus de 200 millions d’années.

En général, les lézards ont une petite tête, un cou court et un corps et une queue longs. Contrairement aux serpents, la plupart des lézards ont des paupières mobiles. Il existe actuellement plus de 4 675 espèces de lézards, dont des iguanes, des caméléons, des geckos, des monstres Gila, des moniteurs et des scinques.

La plupart des lézards ont des paupières, tout comme nous, qui nettoient et protègent leurs yeux lorsqu’ils clignotent. Mais certains lézards, comme les geckos, ne peuvent pas cligner des yeux! Au lieu de cela, ils ont une membrane transparente qui protège leurs yeux de la saleté ou du soleil et utilisent leur langue pour se nettoyer les yeux. De nombreux lézards, tels que les iguanes, peuvent voir en couleur. Leurs parties du corps colorées leur permettent de communiquer entre elles et de les aider à dire lesquelles sont des hommes et lesquelles sont des femmes.

Les lézards sentent des trucs avec leur langue! Tout comme les serpents, un lézard sort sa langue pour attraper les particules de parfum dans l’air, puis retire sa langue et place ces particules sur le toit de sa bouche, où se trouvent des cellules sensorielles spéciales. Le lézard peut utiliser ces « indices » de parfum pour trouver de la nourriture ou un compagnon ou pour détecter des ennemis.

Les lézards n’ont pas d’oreillettes comme les mammifères. Au lieu de cela, ils ont des ouvertures d’oreille visibles pour capter le son, et leurs tympans sont juste sous la surface de leur peau. Malgré tout, les lézards n’entendent pas aussi bien que nous, mais leur ouïe est meilleure que celle des serpents.

Les lézards ont une peau sèche et squameuse qui ne pousse pas avec leur corps. Au lieu de cela, la plupart des lézards perdent ou muent leur ancienne peau en gros flocons pour laisser place à la nouvelle croissance de la peau en dessous. L’exception à cela concerne le lézard alligator, qui peut perdre sa peau en un seul morceau, comme un serpent. Les écailles des lézards varient en fonction de leur habitat. Les scinques ont des écailles lisses pour que la boue ne s’y accroche pas; certaines espèces de lézards ont des plaques osseuses, appelées ostéodermes, sous leurs écailles pour une protection accrue contre les terrains accidentés.

Les lézards sont des proies populaires pour de nombreux types de prédateurs, des oiseaux de proie aux serpents et aux mammifères carnivores. Leur camouflage et leur capacité à rester immobiles pendant des heures les aident à rester en sécurité. Plusieurs types de lézards sont capables d’échapper à l’emprise d’un ennemi en cassant une partie de leur propre queue. La queue a un point faible juste à cet effet. Si un prédateur attrape le lézard par sa queue, la queue se détache facilement. Il peut repousser avec le temps, bien que la queue ne soit pas tout à fait la même. Pourtant, c’est mieux que d’être le dîner de quelqu’un d’autre!

Les autres lézards ont différentes façons de rester en sécurité. Les lézards cornus sont capables de gicler du sang de minuscules vaisseaux sanguins dans leurs yeux pour effrayer ou confondre un prédateur. Le lézard tatou a des écailles pointues et épineuses et peut s’enrouler en une boule serrée pour protéger son ventre mou des attaques. Le lézard sungazer a des pointes impressionnantes qui couvrent son corps, y compris la queue. Le lézard alligator mord, se débat sur le point de se détacher ou vide les excréments nauséabonds. Le lézard ceinturé tropical fléchit dans une fissure, élargit son corps et se loge si étroitement qu’un prédateur ne peut pas l’enlever.

Le scinque à dos de bardeau est l’équivalent reptile du lama à deux têtes du Dr Doolittle, le « push-me-pull-you” avec sa queue large et grasse qui ressemble à la tête. Lorsqu’il est confronté à un prédateur, le scinque plie son corps en forme de C, ce qui confond le prédateur car il semble que le scinque ait deux têtes. Le lézard à volants australien a un ”volant » de peau lâche autour de son cou qui peut dépasser lorsque le lézard a peur. Cela rend le lézard beaucoup plus gros qu’il ne l’est réellement, et un prédateur peut décider de chercher quelque chose de plus petit à manger. Si cela ne fonctionne pas, le lézard s’enfuit sur ses pattes arrière!

Sauvegarde