Wayne LaPierre est l’un des visages les plus reconnaissables de la National Rifle Association (NRA) et l’un des défenseurs les plus virulents des droits des armes à feu au pays.

Au milieu du chaos au sein de l’organisation qui comprenait une tentative de le déloger, LaPierre a été réélu à l’unanimité en tant que PDG et vice-président exécutif du groupe le 29 avril. Il est largement considéré comme l’homme qui a fait de la NRA la puissante organisation de lobbying qu’elle est aujourd’hui, et sa position dure et sans compromis sur les questions d’armes à feu – y compris l’appel à la sécurité armée dans toutes les écoles américaines à la suite de la fusillade de Newtown en 2012 — a aidé le nombre de membres de l’organisation à atteindre ce qu’elle prétend être près de 5 millions de personnes.

Mais LaPierre n’a pas toujours été un passionné d’armes à feu.

En fait, lorsqu’il a rejoint la NRA pour la première fois en 1978, il était plus à l’aise sur K Street que dans un store à canards.

« L’endroit le plus sûr où vous pouviez être avec Wayne et une arme à feu à l’époque était dans un état différent, car il ne savait vraiment rien des armes à feu”, a déclaré l’ancien porte-parole de la NRA, John Aquilino, à FRONTLINE dans le documentaire de 2015 Gunned Down: The Power of the NRA.  » La politique, oui; les armes, non. »

Et l’approche dure et sans excuses pour laquelle LaPierre est maintenant connu n’était pas toujours son mode opératoire – c’était plutôt une leçon apprise à la dure lors de ses premières batailles sous l’administration Clinton.

Regardez un clip de Gunned Down explorant l’évolution de Wayne LaPierre:

Comme le raconte Gunned Down, en 1995, dans un effort pour dynamiser sa base, la NRA a lancé un appel de collecte de fonds qui décrivait les agents fédéraux comme des « voyous du gouvernement” qui ont le pouvoir de « nous enlever nos droits constitutionnels, de pénétrer dans nos portes, de saisir nos armes, de détruire nos biens et même de nous blesser ou de nous tuer. »

Le tollé suscité par la caractérisation des agents fédéraux par la lettre a été rapide et généralisé, y compris de la part de républicains traditionnels comme l’ancien président George H.W. Bush, qui a publiquement renoncé à son adhésion à vie à la NRA.

LaPierre s’est adressé à la télévision nationale pour faire marche arrière, disant à Larry King: « Si vous offensez les gens et que vous ne le vouliez pas, ce que vous faites, c’est vous excuser. »

Pour les partisans influents de la ligne dure de la NRA, cependant, les excuses étaient des faiblesses de LaPierre.

« Les membres voulaient un dur à cuire somebody quelqu’un qui a tracé une ligne rouge, qui n’a pas fait de compromis, qui n’a pas cédé”, a déclaré Sheryl Stolberg du New York Times à FRONTLINE.

À partir de là, les rapports mitraillés, LaPierre a pris une décision fondamentale : tenir bon. Depuis, ses défenses du langage de la NRA, sa condamnation de tout compromis sur la législation sur les armes à feu et ses déclarations à la suite de fusillades de masse ont été sans faille, à une exception près: au lendemain de la fusillade meurtrière de Las Vegas, LaPierre et le chef de la branche juridique de la NRA ont lancé un appel pour un examen de la légalité des dispositifs de pare—chocs — qui ont été utilisés lors de la fusillade – et ont déclaré que la NRA estimait qu’ils « devraient être soumis à des réglementations supplémentaires. »

À part une interdiction des stocks de pare-chocs qui a été adoptée après Las Vegas (et que la NRA n’a finalement pas soutenue), aucune nouvelle législation fédérale sur le contrôle des armes à feu n’a été adoptée depuis 1994.

Pour l’histoire complète sur l’évolution de Wayne LaPierre et comment la NRA est devenue une force de lobbying si réussie, stream Gunned Down: The Power of the NRA. Du cinéaste Michael Kirk et de son équipe, le documentaire est un regard en profondeur sur l’évolution et l’influence politiques de la NRA:

Note de la rédaction: Cet article a été initialement publié le Janv. 6, 2015. Il a été mis à jour le 30 avril 2019.

Patrice Taddonio, Digital Writer & Audience Development Strategist, FRONTLINE

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