Une fracture de l’os chez un enfant ou un adolescent doit être traitée plus soigneusement que chez un adulte en raison du risque de lésion de la plaque de croissance. Une plaque de croissance, également appelée plaque épiphysaire, est une section de cartilage située aux extrémités des os longs des enfants et des adolescents. C’est ici que de nouveaux os se développent pour ajouter de la longueur à mesure que l’enfant grandit. Une fois qu’une personne a mûri physiquement, généralement à l’adolescence, ces plaques se ferment en permanence pour former un os solide.

Les lésions de la plaque de croissance surviennent généralement après une fracture osseuse (rupture), et elles sont une cause majeure de déformations de la croissance chez les enfants et les adolescents. Comme la plaque de croissance est l’endroit où le nouvel os se développe, une blessure à cette zone peut entraîner la fermeture prématurée de la plaque et arrêter la croissance osseuse. Les fractures du tibia proximal (haut du tibia) ou du fémur distal (bas du fémur) sont les lésions de la plaque épiphysaire les plus courantes qui entraînent un arrêt de la croissance. Un enfant qui se casse une jambe et subit une plaque de croissance endommagée peut développer un écart de longueur de membre, où la jambe saine pousse plus longtemps que la jambe cassée. (Ce type de déformation de la croissance ne doit pas être confondu avec le nœud papillon ou les genoux frappés, qui sont causés par d’autres facteurs.) Les lésions de la plaque de croissance sont également fréquentes dans les os longs des doigts et peuvent survenir dans les articulations telles que l’épaule, le poignet, la cheville ou le coude.

Diagnostic

Bien que l’os fracturé soit clairement visible sur une radiographie, les lésions de la plaque de croissance peuvent être plus difficiles à détecter car la plaque n’est pas un os solide et apparaît donc sous forme d’espace. Des images avancées sont généralement nécessaires pour évaluer pleinement les dommages. Il est souvent recommandé aux enfants ou aux adolescents qui se cassent un bras ou une jambe de passer un examen de tomodensitométrie. Si une lésion de la plaque de croissance est découverte, une IRM peut également être utile pour déterminer précisément où la plaque a commencé à se fermer prématurément.

Traitement

Les fractures impliquant des lésions de la plaque de croissance nécessitent généralement un médecin pour régler l’os. La plupart des enfants répondent bien à ces procédures. Chez un petit pourcentage de patients, l’os ou une partie de l’os cessera de croître. C’est ce qu’on appelle « arrêt partiel de croissance » ou « barre physéale. »

Comme il n’y a aucun moyen de régénérer le cartilage de la plaque de croissance après une barre physéale, des traitements supplémentaires sont nécessaires. Ceux-ci peuvent inclure une résection (ablation) de l’arrêt partiel de la croissance ou une procédure d’allongement des membres. Si un enfant est presque complètement adulte et subit un arrêt complet de croissance dans un membre d’un côté du corps, un chirurgien orthopédiste pédiatrique peut recommander de fermer la plaque de croissance dans le membre de l’autre côté afin que les deux membres restent de la même longueur.