Alors que l’expérience du transport aérien est de plus en plus éprouvante, un surclassement en classe « premium economy” devient de plus en plus attrayant. Un peu plus d’espace pour les jambes, une sécurité accélérée et même des boissons gratuites nous invitent à ouvrir nos portefeuilles, juste pour apaiser le sentiment d’effroi croissant que le simple fait de réserver un vol évoque ces jours-ci.

Mais alors que nous sommes dans une zone de confort provisoire, qu’est-ce que nous obtenons vraiment pour tout cet argent supplémentaire, et cela en vaut-il vraiment la peine?

L’avantage principal et le plus évident de l’achat d’un siège premium economy est l’augmentation de l’espace pour les jambes (et parfois un siège un peu plus large), mais l’ensemble complet peut en inclure beaucoup plus, avec des variations importantes d’une compagnie aérienne à l’autre.

En bas de gamme, le surclassement Economy Plus de United offre à peu près un peu plus d’espace pour les jambes, tandis que la cabine principale Select de Virgin America offre des sièges plus grands, de la nourriture et des boissons gratuites, un enregistrement prioritaire et un contrôle de sécurité le cas échéant, un embarquement prioritaire et un bagage enregistré gratuit.

La classe économique premium est une classe de service relativement nouvelle dans l’industrie du transport aérien, offrant une alternative à la classe économique qui n’est pas aussi coûteuse que la mise à niveau vers first ou business. Il s’agit généralement d’une section vers l’avant du coin salon économique dans laquelle les rangées sont plus espacées et, dans certains cas, les sièges sont plus larges. De nombreuses compagnies aériennes ont également ajouté d’autres équipements à la premium economy au fil du temps, principalement parce que ces mêmes équipements ont été dissociés des tarifs économiques ”réguliers »; ceux-ci incluent les boissons gratuites ou « premium”, l’enregistrement prioritaire, l’embarquement anticipé, les bagages enregistrés supplémentaires et d’autres services comme indiqué ci-dessous.

Historiquement, les premiers sièges premium economy ont été proposés sur EVA Air au début des années 1990; Le programme de United a commencé en 1999, et au début des années 2010, Delta et American ont emboîté le pas alors que ce que j’appelle le « Grand dégroupage” a pris de l’ampleur. La tendance se propage lentement aux compagnies aériennes internationales, des transporteurs tels que Lufthansa et Singapore Airlines ajoutant des options premium economy au cours des deux dernières années.

Voici un tour d’horizon des offres premium economy des principales compagnies aériennes nationales américaines, ainsi qu’un échantillon de transporteurs internationaux. Il est important de noter que l’espace supplémentaire pour les jambes que vous obtenez peut varier même au sein d’une même flotte, en fonction du type ou de l’âge de l’avion, que votre vol soit en partage de code ou non, et d’autres facteurs. Dans cet esprit, voici un aperçu général par compagnie aérienne.

Sièges Alaska Preferred Plus: Jusqu’à huit pouces supplémentaires d’espace pour les jambes, un embarquement anticipé et une boisson premium gratuite en vol. Il existe également un niveau Préféré, qui est disponible lors de l’achat de sièges économiques remboursables — cela semble n’apparaître que lors du processus de réservation, tandis que le Plus préféré semble être disponible uniquement lors de l’enregistrement. Les prix sont dictés par le kilométrage parcouru et varient de 15 $ à 50 $.

Cabine principale américaine Supplémentaire: Jusqu’à six pouces d’espace supplémentaire pour les jambes et embarquement préféré du groupe 1. American propose également Choice Essential (offrant un bagage enregistré et un embarquement de groupe 1) et Choice Plus (qui ne comprend aucun frais de changement, des miles supplémentaires, une boisson et des changements de vol le jour même) au moment de la réservation. Les prix varient généralement de 20 $ à 159 $.

British Airways World Traveller Plus: Plus d’espace pour les jambes, plus des sièges plus larges qui s’inclinent plus loin que les sièges économiques standard et disposent d’écrans de divertissement personnels plus grands. Le tarif comprend également deux bagages enregistrés gratuits et un kit d’agrément avec une brosse à dents / dentifrice, des chaussettes et un masque pour les yeux. Dans une recherche rapide de vols transatlantiques, les tarifs premium economy étaient de 165 $ à près de 1 400 fares plus chers que les tarifs réguliers en economy (dans chaque sens).

Delta Comfort +: embarquement prioritaire, espace aérien dédié, espace supplémentaire pour les jambes, collations et boissons gratuites et divertissements premium gratuits. Les prix varient généralement de 19 $ à 180 $.

JetBlue Encore plus rapide: Offre de quatre à huit pouces d’espace supplémentaire pour les jambes, un embarquement anticipé et un contrôle de sécurité accéléré dans certaines villes. Les prix varient généralement de 19 $ à 99 $. Notez que le pas de siège économique standard de JetBlue de 33 à 34 pouces est déjà deux ou trois pouces de plus que la plupart des autres compagnies aériennes.

Lufthansa Premium Economy: Sept pouces d’espace supplémentaire pour les jambes, deux bagages enregistrés gratuits et divers équipements intégrés au siège tels que des accoudoirs séparés, un écran de télévision personnel plus grand et une bouteille d’eau gratuite. Les prix des vols internationaux sur les itinéraires que nous avons vérifiés variaient d’environ 250 à 1 500 dollars par trajet.

Singapore Airlines Premium Economy: Six pouces d’espace supplémentaire pour les jambes et un demi-pouce de largeur supplémentaire, ainsi qu’un menu spécial, l’embarquement prioritaire et l’enregistrement, et un kit d’agrément. Les prix des vols transpacifiques sur les itinéraires que nous avons vérifiés étaient d’environ 237 $ à 1 000 extra de plus par trajet.

Southwest Business Select: Embarquement prioritaire (position d’embarquement A1–A15 garantie), Fly By (lignes de sécurité accélérées dans les aéroports participants), une boisson premium en vol, des tarifs remboursables, des changements le jour même et des récompenses rapides doubles sur le vol acheté. Southwest a également un niveau tarifaire à tout moment qui comprend des tarifs remboursables et des changements le jour même. Tous les tarifs du Sud-Ouest incluent deux bagages enregistrés gratuits. Notez que Southwest n’offre pas spécifiquement d’espace supplémentaire pour les jambes car il n’attribue pas de sièges, mais attribue plutôt l’ordre d’embarquement.

United Economy Plus: Espace supplémentaire pour les jambes uniquement; l’embarquement prioritaire, le contrôle et d’autres commodités sont disponibles séparément et moyennant des frais supplémentaires. Les prix pour Economy Plus varient généralement de 19 $ à 200 $. United propose un abonnement annuel offrant des surclassements illimités lorsqu’ils sont disponibles; les prix commencent à 499 $.

Sélection de la cabine principale Virgin America: Espace supplémentaire pour les jambes, embarquement prioritaire et contrôle de sécurité, télévision en direct gratuite, nourriture et boissons gratuites et un bagage enregistré gratuit. Les prix varient généralement de 39 $ à 159 $.

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Le Grand dégroupage

Comme vous pouvez le voir ci-dessus, certaines compagnies aériennes offrent de nombreux avantages pour un siège premium economy typique, tandis que d’autres offres sont beaucoup plus limitées. Par conséquent, vous devez être conscient de ce qui est disponible sur votre vol réel.

Pour prendre l’exemple de United Economy Plus, tout ce que vous obtenez vraiment, c’est un peu plus d’espace pour les jambes, et parfois ce n’est pas tant que ça. Lors d’un récent vol transatlantique de 10 heures, j’aurais pu payer 159 each par trajet pour passer d’un 31 pouces très serré (j’aimerais avoir pris un ruban à mesurer à ce 31 pouces) à un 34 pouces semi-tolérable. Et ça ne t’a pas du tout permis d’embarquer en priorité.

Sur une autre réservation récente pour un vol court de 75 minutes, j’ai vu des surclassements Economy Plus dans la plage de 35 à 45 $, mais la plupart des gens peuvent passer une heure dans les airs avec un peu moins de hauteur de siège.

Sur le même vol, cependant, le Premier Access de United — un produit complètement différent qui n’inclut pas d’espace pour les jambes mais offre plutôt des lignes d’enregistrement accélérées, un accès de sécurité accéléré (dans certains aéroports) et un embarquement prioritaire – coûte 75 $.

J’espère que d’autres compagnies aériennes ne suivront pas et commenceront également à dégrouper leurs offres premium economy; 318 round aller-retour, c’est beaucoup d’argent à payer pour trois pouces de place supplémentaire pour 20 heures dans les airs et rien de plus.

Comme indiqué ci-dessus, l’espace supplémentaire pour les jambes que vous obtiendrez peut varier considérablement. Par exemple, dans le cas d’un partage de code, vous pouvez voler sur une compagnie aérienne différente, qui aura évidemment des arrangements de sièges, un emplacement de siège, un espace aérien différents et plus encore. Par exemple, une réservation récente de Newark à Chicago sur American était en fait un vol en partage de code d’Alaska Airlines; American a permis aux voyageurs de réserver son surclassement supplémentaire en cabine principale, mais n’a pas vraiment de contrôle sur l’expérience réelle en vol, car il ne possède pas l’avion.

Même sur un seul vol, la qualité des sièges désignés « premium” peut être très différente. La plupart des compagnies aériennes placent leurs sièges premium economy à l’avant de la cabine economy (Virgin America a une cabine entièrement séparée pour elles), mais ne font par la suite que peu ou pas de distinction entre les sièges du milieu, des fenêtres et des allées dans cette zone, malgré une nette différence dans l’opportunité de ces sièges. De plus, les sièges devant une rangée de sorties peuvent avoir une inclinaison limitée, mais sont toujours vendus comme des sièges « premium” car ils offrent un peu plus d’espace pour les jambes.

Heureusement, de nombreuses compagnies aériennes les tarifent un peu différemment, et vous pouvez économiser quelques dollars sur un siège inclinable limité ou un siège central – bien que j’ai récemment vu une différence d’un dollar entre un siège d’allée premium et un siège central premium. Si un siège central haut de gamme était la seule option disponible, je pense que la plupart des voyageurs opteraient pour une allée ou une fenêtre à l’arrière de l’avion sans frais supplémentaires, non?

Enfin, de nombreux sièges premium economy sont des sièges à cloison, ce que tout le monde n’aime pas en raison de l’impossibilité de garder vos affaires sous le siège devant vous. Vous voudrez vérifier attentivement l’affectation réelle de votre siège.

J’ai lu des rapports de voyageurs sur des cas où le siège en classe affaires le moins cher n’était que d’environ 100 more de plus que les sièges premium economy proposés (la compagnie aérienne était Air Canada). La différence de confort et de commodité sera probablement considérable pour toute l’expérience de vol, de l’enregistrement au débarquement, donc la classe affaires vaut le détour.

Lors d’une réservation récente sur un vol court de 75 minutes, le système de réservation de la compagnie aérienne m’a proposé un surclassement en première classe pour 98 round aller-retour. Certes, l’indice de misère sur un vol très court n’est pas si élevé, mais pour 98 $, beaucoup d’entre nous pourraient trouver utile de passer en première classe.

Une analyse réalisée par Seatguru a révélé que si vous réservez bien à l’avance, le tarif premium economy est environ 85% plus cher qu’un tarif régulier en classe économique, alors qu’il n’est que de 10 à 35% plus cher sur les vols réservés plus près de votre date de départ. Une raison importante à cela, évidemment, est que le tarif de base augmente à mesure que vous vous rapprochez de votre date de départ, de sorte que le surclassement diminue en pourcentage de votre coût global.

Cela dit, de nombreuses compagnies aériennes baisseront les prix sur les tarifs premium economy le jour du voyage si ces sièges restaient vides. Les meilleurs moments pour vérifier cela sont en ligne dans les 24 heures suivant votre heure de vol, et à nouveau juste avant votre départ pour l’aéroport.

Il peut y avoir d’autres raisons que l’espace supplémentaire pour les jambes pour acheter des tarifs premium economy. En voici quelques-unes :

– Si votre bagage à main est volumineux ou contient des articles fragiles, coûteux ou sensibles. Même si le tarif premium economy ne comprend pas l’embarquement anticipé, s’asseoir plus près de l’avant de l’avion signifie généralement que vous embarquez plus tôt. Ainsi, si votre bagage à main contient des articles fragiles, coûteux ou sensibles que vous ne verriez jamais à la porte, il peut être intéressant de vous assurer d’avoir un espace aérien pour vos affaires.

– – Si vous avez une connexion étroite. Si vous devez descendre de votre premier avion le plus rapidement possible pour prendre un autre vol, payer un petit supplément pour un siège près de l’avant peut être une utilisation intelligente de votre argent.– – Si vous avez du travail à faire. Faire beaucoup de travail dans un siège économique régulier est presque impossible de nos jours. Si vous savez que vous allez travailler sur un ordinateur portable, les quelques pouces d’espace supplémentaires peuvent faire la différence entre pouvoir voir votre écran ou non. – – Si vous voulez dormir. L’espace supplémentaire pour les jambes n’est pas essentiel pour attraper une sieste en vol, mais cela ne fait pas mal.– – Si vous êtes grand. Vous n’avez probablement pas besoin que nous vous disions qu’un espace supplémentaire pour les jambes peut être utile pour les personnes de grande taille, mais voilà.

Passez-vous à l’économie premium lorsque vous en avez l’occasion? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous!

Note de l’éditeur: IndependentTraveler.com est publié par The Independent Traveler, Inc., une filiale de TripAdvisor, Inc., qui possède également SeatGuru.