Kofi Atta Annan, né le 8 avril 1938 à Kumasi, au Ghana, a été le septième Secrétaire général des Nations Unies (ONU) entre 1997 et 2006. Il a été la première personne d’ascendance africaine à occuper ce poste. Annan a grandi à Kumasi mais a fréquenté l’école Mfantsipim, un pensionnat d’élite à Cape Coast. Il a obtenu son diplôme en 1957, l’année où le Ghana a obtenu son indépendance. Annan a fréquenté le Macalester College à St. Paul, Minnesota, où elle a obtenu son diplôme en économie en 1961. Il a ensuite effectué des études supérieures, également en économie, à l’Institut universitaire des hautes études internationales de Genève, en Suisse, de 1961 à 1962. Annan retourne aux États-Unis et obtient une maîtrise en sciences de gestion en 1972 au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Annan parlait couramment le français, l’anglais et un certain nombre de langues africaines.

Kofi Annan a rejoint les Nations Unies en 1962 lorsqu’il est allé travailler pour l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) en tant que fonctionnaire du budget. Par la suite, il a été impliqué avec les Nations Unies dans un certain nombre de branches différentes, notamment en tant que Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés et Force d’urgence des Nations Unies à Ismaïlia, en Égypte. Annan a été affecté au siège de l’ONU à New York où il a travaillé sur des questions allant de la gestion des ressources humaines au maintien de la paix. Il a par exemple été Secrétaire général adjoint au Maintien de la Paix entre 1992 et 1996, à l’époque du Génocide rwandais et de la crise bosniaque.

Le 1er janvier 1997, Kofi Annan devient Secrétaire général des Nations Unies. Il a effectué un deuxième mandat de cinq ans à compter de 2002. Annan est le premier secrétaire général à avoir été nommé à partir d’un poste de fonctionnaire de l’ONU. En 2005, il a contribué à la création de deux nouveaux organes au sein de l’ONU – la Commission de consolidation de la paix et le Conseil des droits de l’Homme. Son implication dans le maintien de la paix était considérable, car il a joué un rôle clé dans un certain nombre de négociations internationales. En 1996, il a facilité les négociations avec Bagdad, en Irak, en ce qui concerne leurs ventes de pétrole pour financer l’aide humanitaire. En 1999, il a joué un rôle important dans l’apaisement des tensions entre la Libye et le Conseil de sécurité des Nations Unies. Au cours de la même période, il a également convaincu la communauté internationale de se concentrer sur la violence qui se produisait au Timor oriental. Deux ans plus tard, en 2000, il a aidé à faciliter le retrait d’Israël du Liban. Pendant son mandat de Secrétaire général, Annan a également travaillé à la lutte contre le VIH, en particulier en Afrique, ce qui a conduit à la création d’une nouvelle agence des Nations Unies en 2002, le Fonds mondial pour le SIDA et la Santé.

Les années d’Annan à l’ONU se sont concentrées sur la création de relations entre l’organisation, les citoyens et les agences non gouvernementales. De telles relations, qui ont marqué une rupture nette avec l’accent mis par l’ONU sur la coopération entre gouvernements, ont permis à l’organisation internationale de répondre à de nouvelles préoccupations telles que la durabilité environnementale, les droits de l’homme, la pauvreté et les inégalités mondiales, l’arrêt de la propagation des maladies pandémiques, l’amélioration de l’éducation et la lutte contre le terrorisme mondial. En 2001, Annan a remporté conjointement le Prix Nobel de la paix, avec l’ONU elle-même, pour son travail de maintien de la paix. Il a reçu plusieurs diplômes honorifiques et de nombreuses autres distinctions nationales et internationales.

En 2007, après avoir quitté son poste de Secrétaire général des Nations Unies, Annan a fondé la Fondation Kofi Annan, une organisation à but non lucratif qui œuvre à la promotion d’une meilleure gouvernance mondiale dans le but de parvenir à un monde plus juste et plus pacifique. En février 2012, il a été nommé envoyé de l’ONU et de la Ligue arabe en Syrie pour mettre fin à la guerre civile dans ce pays. Il a démissionné en août 2012 lorsqu’il n’a pas pu négocier un accord entre le gouvernement syrien et les rebelles.

Annan a été mariée deux fois, d’abord à Titi Alakija, une nigériane, de 1965 à 1983, puis à Nane Marie Lagergren de 1984 à sa mort. Lagergren était un avocat suédois à l’ONU, et une nièce du diplomate Raoul Wallenberg. Kofi Annan est décédé le 18 août 2018 à Berne, en Suisse, à l’âge de 80 ans.