Résumé

Marx et son coauteur, Friedrich Engels, commencent le Manifeste communiste par la déclaration célèbre et provocante que « l’histoire de toutes les sociétés jusqu’alors existantes est l’histoire de la lutte des classes. »Ils soutiennent que tous les changements dans la forme de la société, dans les institutions politiques, dans l’histoire elle-même, sont provoqués par un processus de lutte collective de la part de groupes de personnes aux situations économiques similaires afin de réaliser leurs intérêts matérielsou économiques. Ces luttes, survenant tout au long de l’histoire de la Rome antique à travers le Moyen Âge jusqu’à nos jours, ont eu des luttes de classes économiquement subordonnées contre des classes économiquement dominantes qui s’opposaient à leurs intérêts économiques — esclaves contre maîtres, serfs contre propriétaires, etc. Le monde industrialisé moderne a été façonné par une telle classe subordonnée — la bourgeoisie, ou classe marchande — dans sa lutte contre l’élite aristocratique de la société féodale. Grâce à l’exploration du monde, à la découverte de matériaux bruts et de métaux, et à l’ouverture de marchés commerciaux à travers le monde, la bourgeoisie, dont le gagne-pain est l’accumulation, s’est enrichie et s’est enhardie politiquement contre l’ordre féodal, qu’elle a finalement réussi à balayer par la lutte et la révolution. La bourgeoise a atteint le statut de classe dominante dans le monde industriel moderne, façonnant les institutions politiques et la société en fonction de ses propres intérêts. Loin d’en finir avec la lutte des classes, cette classe autrefois subordonnée, aujourd’hui dominante, a remplacé une lutte de classe par une autre.

La bourgeoisie est la force la plus spectaculaire de l’histoire à ce jour. Le zèle des marchands pour l’accumulation les a conduits à conquérir le globe, forçant chacun partout à adopter le mode capitaliste de production. La vision bourgeoise, qui considère le monde comme un grand marché d’échange, a fondamentalement modifié tous les aspects de la société, même la famille, détruisant les modes de vie traditionnels et les civilisations rurales et créant d’énormes villes à leur place. Sous l’industrialisation, les moyens de production et d’échange qui animent ce processus d’expansion et de changement ont créé une nouvelle classe urbaine subordonnée dont le destin est vitalement lié à celui de la bourgeoisie. Cette classeest le prolétariat industriel, ou classe ouvrière moderne. Ces travailleurs ont été déracinés par l’expansion du capitalisme et forcés de vendre leur travail à la bourgeoisie, un fait qui les offense au cœur de leur existence, car ils se souviennent de ces travailleurs d’autrefois qui possédaient et vendaient ce qu’ils créaient. Les travailleurs industriels modernes sont exploités par la bourgeoisie et contraints de rivaliser avec unautre pour des salaires sans cesse décroissants à mesure que les moyens de production deviennent plus sophistiqués.

L’usine est l’arène de la formation d’une classe qui se répandra dans la société en général. Les travailleurs industriels modernes en viendront à reconnaître leur exploitation aux mains de la bourgeoisie. Bien que le système économique les oblige à se concurrencer les uns les autres pour des salaires sans cesse décroissants, grâce à une association commune sur le plancher de l’usine, ils surmonteront les divisions entre eux, réaliseront leur destin commun et commenceront à s’engager dans un effort collectif pour protéger leurs intérêts économiques contre la bourgeoisie. Les travailleurs formeront des collectivités et prendront progressivement leurs demandes dans la sphère politique comme une force avec laquelle il faut compter. Pendant ce temps, les travailleurs seront rejoints par un nombre toujours croissant de la classe moyenne inférieure dont les moyens de subsistance entrepreneuriaux sont détruits par la croissance d’énormes usines appartenant à un nombre croissant d’élites superrichindustrielles. Peu à peu, toute la société sera attirée vers l’unou l’autre côté de la lutte. Comme la bourgeoisie avant eux, le prolétariat et ses alliés agiront ensemble dans l’intérêt de la réalisation de leurs objectifs économiques. Ils se déplaceront pour balayer la bourgeoisie et ses institutions, qui font obstacle à cette réalisation. La bourgeoisie, par son mode de production établi, produit les germes de sa propre destruction: la classe ouvrière.

Analyse

Le Manifeste communiste a été conçu comme une déclaration programmatique définitive de la Ligue communiste, un groupe révolutionnaire allemand dont Marx et Engels étaient les dirigeants.Les deux hommes publièrent leur tract en février 1848, quelques mois avant qu’une grande partie de l’Europe n’éclate dans des troubles sociaux et politiques, et le Manifeste reflète le climat politique de l’époque. Au cours de l’été de la même année, des groupes de jeunes révolutionnaires, ainsi que les dépossédés urbains, ont érigé des barricades dans de nombreuses capitales européennes, luttant pour la fin de l’oppression politique et économique. Alors que les dissidents menaient une guerre contre l’absolutisme et les privilèges aristocratiques depuis la Révolution française, bon nombre des nouveaux radicaux de 1848 ont jeté leur dévolu sur un nouvel ennemi qu’ils croyaient responsable de l’instabilité sociale et de la croissance d’une sous-classe urbaine appauvrie. Cet ennemi était le capitalisme, le système de propriété privée des moyens de production. Le Manifeste décrit le capitalisme divise la société en deux classes: la bourgeoisie, ou les capitalistes qui possèdent ces moyens de production (usines, moulins, mines, etc.), et les travailleurs, qui vendent leur force de travail aux capitalistes, qui paient les travailleurs aussi peu qu’ils peuvent s’en sortir.

Bien que la Ligue communiste soit elle-même apparemment trop organisée pour contribuer beaucoup aux soulèvements de 1848, le Manifeste communiste est un appel à l’action politique, contenant le célèbre commandement, « Les travailleurs du monde s’unissent! »Mais Marx et Engels ont également utilisé le livre pour énoncer certaines des vérités fondamentales, telles qu’ils l’ont vues, sur le fonctionnement du monde. Dans le Manifeste communiste, nous voyons des versions précoces de concepts marxistes essentiels que Marx élaborerait avec plus de rigueur scientifique dans des écrits matures tels que DasKapital. Le plus important de ces concepts est peut-être la théorie du matérialisme historique, qui stipule que le changement historique est conduit par des acteurs collectifs qui tentent de réaliser leurs objectifs économiques, entraînant des luttes de classes dans lesquelles un ordre économique et politique est remplacé par un autre. L’un des principes centraux de cette théorie est que les relations sociales et les alliances politiques se forment autour des relations de production. Les relations de production dépendent du mode de production d’une société donnée, ou de l’organisation économique spécifique de la propriété et de la division du travail. Les actions, les attitudes et les perspectives d’une personne sur la société et sa politique, ses loyautés et son sens de l’appartenance collective découlent toutes de sa position dans les relations de production.L’histoire engage les personnes en tant qu’acteurs politiques dont les identités sont constituées comme exploitantes ou exploitées, qui nouent des alliances avec d’autres personnes identifiées par eux-mêmes, et qui agissent sur la base de ces identités.