Le 6 juin 1944, les forces britanniques, américaines et canadiennes envahissent la côte normande dans le nord de la France.

Les débarquements constituaient la première étape de l’opération Overlord – l’invasion de l’Europe occupée par les nazis – et visaient à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.

Dans la nuit, environ 156 000 soldats alliés étaient arrivés en Normandie, malgré des conditions météorologiques difficiles et des défenses allemandes féroces.

À la fin du jour J, les Alliés avaient pris pied en France et en 11 mois, l’Allemagne nazie fut vaincue.

Voici 10 choses que vous ne saviez peut-être pas sur l’opération :

Appel à la photographie

Dès 1942, la BBC lança un faux appel pour des photographies et des cartes postales des côtes de l’Europe, de la Norvège aux Pyrénées.

C’était en fait un moyen de recueillir des renseignements sur des plages du débarquement convenables et la Normandie a été colonisée.

Des millions de photos ont fini par être envoyées au War Office et, avec l’aide de la Résistance française et de la reconnaissance aérienne, les chefs militaires ont pu cibler les meilleurs points d’atterrissage pour le jour J.

Armée fantôme

Les Alliés ont déployé beaucoup d’efforts pour tenter de convaincre les Allemands que l’invasion allait se faire près de Calais, pas en Normandie.

Ils ont inventé des armées de campagne fantômes basées dans le Kent dans le cadre de leur plan de tromperie du jour J, nommé Opération Fortitude.

Ils ont construit des équipements factices – y compris des chars gonflables – des mannequins parachutés, utilisé des agents doubles et diffusé des fuites contrôlées de désinformation qui ont conduit les Allemands à croire que les Alliés allaient envahir via le Pas-de-Calais et la Norvège.

Les Allemands ont tellement mordu à l’hameçon que même après le jour J, ils ont tenu bon nombre de leurs meilleures troupes dans la région de Calais en attendant une deuxième invasion.

Deux millions de soldats

En 1944, plus de deux millions de soldats de plus de 12 pays étaient en Grande-Bretagne pour préparer l’invasion.

Le jour J, les forces alliées se composaient principalement de troupes américaines, britanniques et canadiennes, mais comprenaient également des appuis navals, aériens et terrestres australiens, Belges, Tchèques, Néerlandais, Français, Grecs, Néo-Zélandais, Norvégiens, Rhodésiens et Polonais.

Observation de la météo

Les officiers qui organisaient l’opération étaient très particuliers quant au timing du jour J.

Ils voulaient une pleine lune avec une marée printanière pour pouvoir atterrir à l’aube quand la marée était à mi-chemin – mais ce genre de conditions signifiait qu’il n’y avait que quelques jours qui pouvaient fonctionner.

Ils ont choisi d’envahir le 5 juin, mais ont fini par retarder de 24 heures à cause du mauvais temps.

C’est le capitaine de groupe James Martin Stagg qui fait les prévisions vitales et persuade le général Eisenhower de changer la date.

Les chaussures de Rommel

En fait, les prévisions étaient si mauvaises que le commandant allemand en Normandie, Erwin Rommel, se sentait si sûr qu’il n’y aurait pas d’invasion qu’il rentrait chez lui donner une paire de chaussures à sa femme pour son 50e anniversaire.

Il était en Allemagne quand la nouvelle de l’invasion est arrivée.

atterrissages du jour J. , , , ,, Source:, Image: Les péniches de débarquement du jour J

Hitler endormi

Lorsque les forces du jour J ont débarqué, le leader nazi Adolf Hitler était endormi.

Aucun de ses généraux n’osa ordonner des renforts sans sa permission, et personne n’osa le réveiller.

Des heures cruciales ont été perdues dans la bataille pour tenir la Normandie.

Quand Hitler s’est finalement réveillé, vers 10h du matin, il était excité à la nouvelle de l’invasion – il pensait que l’Allemagne vaincrait facilement les Alliés.

Forces du Commonwealth

Alors que les États-Unis formaient le plus grand contingent national, la force combinée du personnel du Commonwealth – principalement britannique et canadien – était plus importante.

Sur les 156 000 hommes débarqués en France le 6 juin, 73 000 étaient américains et 83 000 Britanniques ou Canadiens. Le contingent naval du Commonwealth était le double de celui des Américains.

Bloody Omaha

Il y avait cinq plages qui ont été choisies pour l’opération, nom de code, d’est en ouest, Sword, Juno, Gold, Omaha, Utah.

Les pertes étaient très variées : à « Bloody Omaha », où environ 4 000 hommes ont été tués ou blessés, une unité américaine débarquant lors de la première vague a perdu 90% de ses hommes.

À Gold Beach, en revanche, les taux de victimes étaient inférieurs d’environ 80%.

Les combats de la Bataille de Normandie, qui a suivi le jour J, ont été aussi sanglants que dans les tranchées de la Première Guerre mondiale.

Le nombre de victimes était légèrement plus élevé que lors d’une journée typique de la Bataille de la Somme en 1916.

Toilettes brisées

La vibration des canons du HMS Belfast tirant pendant le jour J était si puissante qu’elle a en fait fissuré les toilettes de l’équipage.

Test de pub

Ayant reçu sa mission top-secrète d’attaquer la batterie de Merville le jour J, Terence Otway devait être certain que ses hommes ne renverseraient pas les haricots avant le 6 juin 1944.

Il envoya 30 des plus jolies membres de la Women’s Auxiliary Air Force, habillées en civil, dans les pubs du village près de l’endroit où ses soldats s’entraînaient.

On leur a demandé de tout faire pour découvrir la mission des hommes. Aucun des hommes n’a rien donné.