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L’un des diplômés les plus connus de l’UofL est Johnny Unitas, qui a complété 245 passes pour 3 139 verges et 27 passes de touché pour les Cards de 1951 à 1954. Il a obtenu son baccalauréat en éducation physique en 1955, qui était offert par le Collège des Arts et des sciences de l’époque. Il a ensuite poursuivi une brillante carrière de 18 ans dans la NFL. Il est largement considéré comme le plus grand quarterback professionnel de tous les temps.

Il est enregistré que le 6’1”Johnny Unitas pesait 145 livres lors de sa première journée de pratique à l’Université de Louisville. Le premier départ d’Unitas a lieu lors du cinquième match de la saison 1951 contre Saint-Bonaventure. Il a lancé 11 passes consécutives et trois passes de touché pour donner aux Cardinals une avance de 21-19. Bien que Louisville ait perdu le match 22-21 sur un field goal contesté, il était tombé sur le quart-arrière le plus talentueux de tous les temps.

Unitas en uniforme cardinal

Après un bref passage en tant que joueur semi-professionnel, il signe avec les Colts de Baltimore en 1956. À sa retraite en 1974, après 17 ans avec les Colts et une saison avec les Chargers de San Diego, il détient des records en carrière pour les passes tentées, les passes complétées, les verges gagnées par la passe, les passes de touché et d’autres réalisations.

Bien que la plupart des notes aient été éclipsées par la suite, il a joué à une époque où les règles rendaient les passes plus difficiles. Un de ses dossiers, cependant, peut durer éternellement: il a lancé une passe de touché dans 47 matchs consécutifs.

M. Unitas, avec ses crampons noirs et sa coupe d’équipage, est considéré comme le premier grand quarterback moderne et est souvent considéré comme la mesure par laquelle les quarts ont été comparés depuis. Il a pratiquement inventé l’exercice de deux minutes lors du match de championnat de la NFL de 1958, où il a mené les Colts sur un disque gagnant de 80 verges contre les Giants de New York lors de la première prolongation de la mort subite de la NFL often souvent appelé « le plus grand match jamais joué. »

Bien qu’il soit célèbre pour avoir porté le numéro 19 en tant que professionnel, le numéro 16 qu’il portait à l’Université de Louisville reste le seul numéro du football à avoir été retiré par l’Université.

Unitas Tower, un dortoir de grande hauteur sur le campus de Belknap, a été nommé en son honneur. L’UofL possède également le Musée du football Johnny Unitas dans le Complexe de football Cardinal au Stade Cardinal de Papa John, où une statue grandeur nature de M. Unitas surplombe le terrain de jeu.

Dean J. Blaine Hudson remet le médaillon du Hall d’honneur du Collège des Arts et des Sciences pour Johnny Unitas à sa veuve, Sandra Unitas.