John Falstaff
Falstaff apparaît dans trois des pièces de Shakespeare, Henri IV, Partie 1, Henri IV, Partie 2 et Les Joyeuses Épouses de Windsor. Sa mort est mentionnée dans Henri V mais il n’a pas de lignes, il n’est pas non plus dirigé qu’il apparaisse sur scène. Cependant, de nombreuses adaptations scéniques et cinématographiques ont vu la nécessité d’inclure Falstaff pour la perspicacité qu’il apporte au personnage du roi Henri V. Les exemples les plus remarquables au cinéma sont la version de Laurence Olivier en 1944 et le film de Kenneth Branagh en 1989, qui tirent tous deux du matériel supplémentaire des pièces d’Henri IV.
Le personnage est connu pour avoir été très populaire auprès du public à l’époque, et pendant de nombreuses années après. Selon Leonard Digges, écrivant peu de temps après la mort de Shakespeare, alors que de nombreuses pièces ne pouvaient pas obtenir de bonnes audiences, « que Falstaff vienne, Hal, Poins, le reste, vous aurez une chambre ».
Henri IV, Partie 1Edit
Le roi Henri est troublé par le comportement de son fils et héritier, le Prince de Galles. Hal (le futur Henri V) a abandonné la Cour royale pour perdre son temps dans des tavernes avec de faibles compagnons. Cela fait de lui un objet de mépris pour les nobles et remet en question sa dignité royale. Le principal ami et fleuron de Hal dans la vie basse est Sir John Falstaff. Gros, vieux, ivre et corrompu comme il est, il a un charisme et une joie de vivre qui captive le Prince.
Hal aime Falstaff mais ne prétend pas être comme lui. Il aime insulter son ami dissolu et se moque de lui en se joignant au complot de Poins pour se déguiser et voler et terrifier Falstaff et trois amis du butin qu’ils ont volé lors d’un vol sur la route, uniquement pour le plaisir de regarder Falstaff mentir à ce sujet plus tard, après quoi Hal rend l’argent volé. Plutôt tôt dans la pièce, en fait, Hal nous informe que son temps tumultueux prendra bientôt fin et qu’il reprendra la place qui lui revient dans les affaires en se montrant digne de son père et des autres par des exploits nobles (non spécifiés). Hal croit que ce changement soudain de manière équivaudra à une plus grande récompense et reconnaissance du prince-navire, et à son tour lui vaudra le respect des membres de la cour.
Sur le chemin de ce point culminant, nous sommes traités à Falstaff, qui a « abusé de la presse du roi de manière accablante », non seulement en prenant de l’argent à des hommes valides qui voulaient échapper au service, mais en gardant les salaires des pauvres âmes qu’il a apportées à la place et qui ont été tuées au combat (« nourriture pour poudre, nourriture pour poudre »). Laissé seul pendant la bataille de Hal contre Hotspur, Falstaff contrefait déshonorablement la mort pour éviter l’attaque de Douglas. Après que Hal ait quitté le corps de Hotspur sur le terrain, Falstaff se réveille dans un faux miracle. Voyant qu’il est seul, il poignarde le cadavre de Hotspur à la cuisse et réclame le crédit du meurtre. Bien que Hal le sache mieux, il permet à Falstaff ses tours peu recommandables. Peu après avoir reçu la grâce de Hal, Falstaff déclare qu’il veut modifier sa vie et commencer à « vivre proprement comme un noble devrait le faire ».
Henri IV, Partie 2modifier
Le le jeu se concentre sur le voyage du prince Hal vers la royauté et son rejet ultime de Falstaff. Cependant, contrairement à la Première partie, les histoires de Hal et de Falstaff sont presque entièrement séparées, car les deux personnages ne se rencontrent que deux fois et très brièvement. Le ton d’une grande partie de la pièce est élégiaque, se concentrant sur l’âge de Falstaff et sa proximité avec la mort, ce qui est parallèle à celui du roi de plus en plus malade.
Falstaff continue de boire et de se livrer à la petite criminalité dans la pègre londonienne. Il apparaît pour la première fois, suivi d’un nouveau personnage, un jeune page que le prince Hal lui a assigné comme une blague. Falstaff demande ce que le médecin a dit à propos de l’analyse de son urine, et la page l’informe cryptiquement que l’urine est plus saine que le patient. Falstaff livre l’une de ses lignes les plus caractéristiques: « Je ne suis pas seulement spirituel en moi-même, mais la cause que l’esprit est chez les autres hommes. Falstaff promet d’habiller la page en « vêtements vils » (vêtements en lambeaux). Il se plaint alors de son insolvabilité, l’accusant de « consommation de la bourse. »Ils partent, Falstaff jurant de trouver une femme « dans les ragoûts » (c’est-à-dire les bordels locaux).
Le Lord Juge en chef entre, à la recherche de Falstaff. Falstaff feint d’abord la surdité afin d’éviter de converser avec lui, et lorsque cette tactique échoue, feint de le prendre pour quelqu’un d’autre. Alors que le juge en chef tente d’interroger Falstaff au sujet d’un vol récent, Falstaff insiste pour tourner le sujet de la conversation vers la nature de la maladie qui afflige le roi. Il adopte alors la prétention d’être un homme beaucoup plus jeune que le juge en chef: « Vous qui êtes vieux ne considérez pas les capacités de nous qui sommes jeunes. »Enfin, il demande au juge en chef mille livres pour aider à organiser une expédition militaire, mais il est refusé.
Il a une relation avec Doll Tearsheet, une prostituée, qui se bat avec Ancient Pistol, l’enseigne de Falstaff. Après que Falstaff ait éjecté Pistol, Doll lui demande à propos du Prince. Falstaff est gêné lorsque ses remarques désobligeantes sont entendues par Hal, qui est présent déguisé en musicien. Falstaff essaie de s’en sortir, mais Hal n’est pas convaincu. Lorsque la nouvelle d’une deuxième rébellion arrive, Falstaff rejoint à nouveau l’armée et se rend dans le pays pour lever des forces. Là, il rencontre un vieil ami d’école, Justice Shallow, et ils se remémorent leurs folies de jeunesse. Shallow met en avant des recrues potentielles pour l’armée loyaliste : Moisi, Bullcalf, Faible, Shadow et Wart, une collection hétéroclite de yokels rustiques. Falstaff et ses acolytes acceptent des pots-de-vin de deux d’entre eux, Moisi et Bullcalf, pour ne pas être enrôlés.
Dans la scène finale, Falstaff, ayant appris de Pistol que Hal est maintenant roi, se rend à Londres dans l’attente de grandes récompenses. Mais Hal le rejette, disant qu’il a maintenant changé et ne peut plus s’associer à de telles personnes. Les lowlifes de Londres, s’attendant à un paradis de voleurs sous la gouvernance de Hal, sont purgés et emprisonnés par les autorités.
Henry VEdit
Bien que Falstaff n’apparaisse pas sur scène dans Henry V, sa mort est le sujet principal de l’Acte 2, Scène 3, dans laquelle Mistress prononce rapidement un éloge funèbre mémorable:
Non, bien sûr, il n’est pas en enfer! Il est dans le sein d’Arthur, si jamais l’homme est allé au sein d’Arthur. Il
a fait une fin plus fine, et s’en est allé et il avait été n’importe quel enfant de christom. Il se sépara juste entre douze
et un, à la marée qui tournait ; car après l’avoir vu tâtonner avec les draps et jouer avec les fleurs et sourire au bout de son doigt, je savais qu’il y avait
mais d’une manière, car son nez était aussi pointu qu’un stylo et
il parlait de champs verts. Comment maintenant, Sir John ?’
quoth I. ‘ Quoi, mec, sois de bonne humeur! » Alors il a crié « Dieu, Dieu, Dieu! trois ou quatre fois. Maintenant, pour le
réconforter, je lui ai dit qu’il ne devrait pas penser à Dieu ; J’espérais qu’il n’était pas nécessaire de se préoccuper encore de ces pensées. Alors il m’a demandé de mettre plus de vêtements sur ses pieds. J’ai mis ma main dans le lit et les
sentis, et ils étaient aussi froids que n’importe quelle pierre. Alors je
sentis à genoux, et ainsi de haut en haut, et
tout était aussi froid que n’importe quelle pierre.— Maîtresse Rapidement, dans William Shakespeare, Henry V, Acte 2, Scène 3.
Les Joyeuses Épouses de WindsorEdit
Falstaff arrive à Windsor, très à court d’argent. Pour obtenir un avantage financier, il décide de courtiser deux femmes mariées riches, Mistress Ford et Mistress Page. Falstaff décide d’envoyer aux femmes des lettres d’amour identiques et demande à ses serviteurs – Pistol et Nym – de les livrer aux épouses. Quand ils refusent, Falstaff les met à sac et, pour se venger, les hommes informent Ford et Page (les maris) des intentions de Falstaff. Page n’est pas inquiet, mais le jaloux Ford persuade l’hôte de l’Auberge de la Jarretière de le présenter à Falstaff en tant que « Maître Brook » afin qu’il puisse découvrir les plans de Falstaff.
Lorsque les femmes reçoivent les lettres, chacune va le dire à l’autre, et elles constatent rapidement que les lettres sont presque identiques. Les « joyeuses épouses » ne sont pas intéressées par le vieillissement, Falstaff en surpoids en tant que prétendant; cependant, pour leur propre amusement et pour se venger de ses suppositions indécentes envers eux deux, ils font semblant de répondre à ses avances.
Tout cela entraîne une grande gêne pour Falstaff. M. Ford se fait passer pour « M. Brook » et dit qu’il est amoureux de Maîtresse Ford mais ne peut pas la courtiser car elle est trop vertueuse. Il propose de payer Falstaff pour la courtiser, disant qu’une fois qu’elle aura perdu son honneur, il pourra la tenter lui-même. Falstaff ne peut croire à sa chance, et dit à « Brook » qu’il a déjà pris des dispositions pour rencontrer Mistress Ford pendant que son mari est absent. Falstaff part pour tenir son rendez-vous et Ford soliloque qu’il a raison de soupçonner sa femme et que le Page de confiance est un imbécile.
Lorsque Falstaff arrive pour rencontrer Mistress Ford, les joyeuses épouses le trompent pour qu’il se cache dans un panier à linge (« buck basket ») rempli de vêtements sales et malodorants en attente de blanchiment. Lorsque le jaloux Ford revient pour essayer d’attraper sa femme avec le chevalier, les femmes font enlever le panier et le contenu (y compris Falstaff) jeté dans la rivière. Bien que cela affecte la fierté de Falstaff, son ego est étonnamment résilient. Il est convaincu que les épouses ne font que jouer avec lui, alors il continue sa quête d’avancement sexuel, avec son capital et ses opportunités de chantage.
Falstaff va à nouveau à la rencontre des femmes mais Maîtresse Page revient et avertit à nouveau Maîtresse Ford de l’approche de son mari. Ils essaient de trouver d’autres moyens de le cacher que le panier à linge dans lequel il refuse de rentrer. Ils le trompent à nouveau, cette fois en se déguisant en tante obèse de la bonne de Maîtresse Ford, connue sous le nom de « la grosse femme de Brentford ». Ford tente une fois de plus d’attraper sa femme avec le chevalier mais finit par battre la « vieille femme », qu’il méprise, et la jeter hors de sa maison. Noir et bleu, Falstaff déplore sa malchance.
Finalement, les femmes racontent à leurs maris la série de blagues qu’elles ont jouées sur Falstaff, et ensemble, elles inventent un dernier tour qui finit par humilier le Chevalier devant toute la ville. Ils disent à Falstaff de se déguiser en « Herne, le Chasseur » et les rencontrent près d’un vieux chêne dans la forêt de Windsor (qui fait maintenant partie du Grand parc de Windsor). Ils habillent ensuite plusieurs enfants locaux en fées et les font pincer et brûler Falstaff pour le punir.
Les épouses rencontrent Falstaff, et presque immédiatement les « fées » attaquent. Après le chaos, les personnages révèlent leurs véritables identités à Falstaff. Bien qu’il soit gêné, Falstaff prend étonnamment bien la blague, car il voit que c’était ce qu’il méritait. Ford dit qu’il doit rembourser les 20 livres que « Brook » lui a données et prend les chevaux du chevalier en récompense. Finalement, ils partent tous ensemble et Mistress Page invite même Falstaff à venir avec eux: « rentrons tous chez nous et rions de ce sport près d’un feu de campagne; Sir John et tous ».
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