49ers de San Francisco

La saison record de Rice à Mississippi Valley State a attiré l’attention de nombreux dépisteurs de la NFL. Les sources varient sur son temps de tableau de bord de 40 verges, qui a été mesuré aussi vite que 4,45, bien que rapporté plus tard aussi lentement que 4,71 secondes. Néanmoins, les Cowboys de Dallas et les 49ers de San Francisco ont montré de l’intérêt pour lui. Au premier tour de la draft 1985 de la NFL, Dallas avait la 17e sélection et San Francisco, en tant que champion du Super Bowl de la saison précédente, avait la dernière. l’entraîneur des 49ers Bill Walsh aurait cherché du Riz après avoir regardé les faits saillants du riz le samedi soir avant que San Francisco ne joue contre les Oilers de Houston le 21 octobre 1984. Le jour du repêchage, les 49ers ont échangé leurs deux premiers choix contre le choix de premier tour des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, le 16e choix au total, et ont sélectionné Rice avant, comme certains le rapportent, que les Cowboys avaient l’intention de le choisir. Rice est plus prisé par la United States Football League (USFL), où les Stallions de Birmingham le sélectionnent avec le choix numéro 1 de la draft 1985 de l’USFL, mais la ligue se replie après sa saison 1986.

Le maillot n° 80 de Rice de décembre 1987, lorsqu’il établit un nouveau record de touchdowns et de réceptions avec les 49ers

Bien qu’il ait parfois eu du mal (laissant tomber de nombreuses passes), Rice impressionné par la NFL lors de sa saison recrue pour les 49ers en 1985, surtout après un match de 10 prises et 241 verges contre les Rams de Los Angeles en décembre. Pour cette saison recrue, il a enregistré 49 attrapés pour 927 verges, en moyenne 18.9 yards par prise et a été nommé Recrue offensive de l’année par United Press International (UPI). La saison suivante, il capte 86 passes pour un total de 1 570 yards et 15 touchdowns. Ce fut la première des six saisons au cours desquelles Rice a mené la NFL en yards de réception et en réceptions de touchdown. En 1987, il a été nommé MVP de la NFL par la Newspaper Enterprise Association – qui a été votée par les joueurs de la NFL – et la Pro Football Writers Association. L’AP le considérait comme le joueur offensif de l’année. Il a également reçu le prix Bert Bell du Maxwell Football Club en tant que joueur NFL de l’année. Bien qu’il n’ait disputé que 12 matchs cette année-là en raison d’une grève des joueurs de la NFL, il a tout de même réussi à gagner 1 078 yards de réception et un record de 22 réceptions de touchdown de la NFL qui s’est maintenu jusqu’en 2007, date à laquelle il a été battu par Randy Moss (Moss attrapant 23 touchdowns en 16 matchs). En 1987, le deuxième derrière Rice pour les réceptions de touchdown était le receveur des Eagles de Philadelphie Mike Quick avec 11. C’était la première fois dans l’histoire de la fusion post-NFL–AFL qu’un leader de catégorie doublait le total de son concurrent le plus proche.

En 1988, Rice atteint une moyenne de 20,4 yards par cap (64 passes pour 1 306 yards) et 9 touchdowns. Les 49ers ont une nouvelle fois remporté la NFC West avec un dossier de 10-6. En séries éliminatoires, il a joué un rôle déterminant dans la victoire 28-3 des 49ers sur les Bears de Chicago dans le match pour le titre de la NFC, enregistrant 5 attrapés pour 123 yards et 2 touchdowns. Mais sa performance au Super Bowl XXIII était encore meilleure. Dans peut-être sa meilleure performance de tous les temps, Rice a capté 11 passes pour 215 verges et un touché, tout en se précipitant sur 5 verges, aidant les 49ers à une victoire étriquée de 20-16 sur les Bengals de Cincinnati. Ses réceptions et ses yards de réception étaient tous deux des records du Super Bowl. Pour sa performance, il est devenu le troisième receveur à remporter les honneurs de MVP du Super Bowl.

En 1989, San Francisco est de retour au Super Bowl, aidé par les 82 réceptions de Rice pour 1 483 yards et 17 touchdowns au cours de la saison, et ses 12 attrapés pour 169 yards et deux touchdowns lors de leurs deux matchs éliminatoires. Il a de nouveau été un facteur important dans la victoire du championnat des 49ers, terminant le Super Bowl XXIV avec sept attrapés pour 148 yards et un record du Super Bowl trois réceptions de touchdown.

Rice a connu une autre superbe saison en 1990, menant la NFL pour les réceptions (100), les verges de réception (1 502) et les touchés (13) et devenant le premier joueur à mener la NFL dans les trois catégories à l’ère du Super Bowl. Seuls Sterling Sharpe (1992) et Steve Smith Sr. (2005) ont réussi l’exploit depuis. En un match de six semaines avec les Falcons d’Atlanta, Rice a réussi 5 passes de touché en carrière. San Francisco a terminé l’année avec un record de 14-2 dans la NFL, mais n’a pas réussi à « 3-peat » en tant que champions du Super Bowl, perdant contre les Giants de New York 15-13 dans le match pour le titre NFC.

Après des saisons de 80 attrapés pour 1 206 yards et 14 touchdowns en 1991, 84 attrapés pour 1 201 yards et 10 touchdowns en 1992 (au cours desquelles il a battu le record de réception de touchdowns avec son 101e, dépassant le record de 100 alors établi par Steve Largent), et 98 attrapés pour 1 503 yards et 15 touchdowns en 1993, Rice est de retour au Super Bowl avec les 49ers lors de la saison 1994 , enregistrant un record en carrière de 112 réceptions pour 1 499 yards et 13 touchdowns. Lors du premier match des 49ers de cette saison contre les Raiders de Los Angeles, il capte 7 passes pour un record de la saison de 169 yards et deux touchdowns (et se précipite pour un de plus), se plaçant à la première place des records de la NFL pour les touchdowns en carrière, avec 127. Au cours de la semaine 3, ses 147 verges de réception lui ont permis de dépasser Art Monk en tant que leader actif de la NFL, et également de dépasser Charlie Joiner pour le 3e rang de tous les temps. Il dépasserait Steve Largent pour la 2e place en semaine 16. Bien qu’il n’ait capté que 6 passes lors des 2 matchs éliminatoires de San Francisco cette année—là, il s’est avéré être un élément essentiel de leur victoire 49-26 sur les Chargers de San Diego lors du Super Bowl XXIX, enregistrant 10 réceptions pour 149 yards et 3 touchdowns – bien qu’il ait joué avec une épaule séparée pendant une grande partie du match.

En 1995, Rice capte un record en carrière de 122 passes pour un record de la NFL à l’époque de 1 848 yards de réception et 15 touchdowns (avec 1 touchdown chacun en course, en passe et en récupérant un fumble). Cependant, les 49ers ont perdu en séries éliminatoires de division contre les Packers de Green Bay, malgré l’impressionnante performance de 11 prises et 117 verges de Rice. L’année suivante, il enregistre 108 réceptions (toujours en tête de la NFL) pour 1 254 yards et huit touchdowns. San Francisco a remporté le tour de la wild card, mais a une fois de plus perdu contre les Packers en séries éliminatoires de division. Au cours de ses trois saisons entre 1994 et 1996, Rice avait accumulé 342 attrapés pour 4 601 verges et 36 touchés.

Lors du match d’ouverture de la saison 1997 des 49ers, il se déchire le ligament croisé antérieur et les ligaments collatéraux médiaux du genou gauche sur un revers. Warren Sapp des Buccaneers de Tampa Bay a attrapé du riz par le masque facial et l’a plaqué au sol avec, provoquant une faute personnelle de 15 verges. Cette blessure a brisé sa série de 189 matchs consécutifs joués. Quatorze semaines plus tard, il a fait son retour, beaucoup plus tôt que les médecins ne le voulaient. Il a marqué un touché, mais quand il est descendu avec la prise, il a craqué la rotule dans sa rotule gauche. Il a été contraint de manquer le Pro Bowl pour la première fois en 11 ans. Cependant, il se rétablit complètement, revenant en 1998 pour enregistrer 82 attrapés pour 1 157 yards et neuf touchdowns et étant nommé à son 12e Pro Bowl.

La saison 1999 est la première où Rice ne parvient pas à atteindre les 1 000 yards gagnés lors des 16 matchs. La même chose s’est produite en 2000, sa dernière saison à San Francisco.

Raiders d’Oakland

Avec l’émergence de Terrell Owens à San Francisco, et en raison de leur désir de reconstruire l’équipe et de dégager un salaire, Rice quitte les 49ers et signe avec les Raiders d’Oakland, à la fin de la saison 2000. Il rejoint une équipe des Raiders après une défaite en playoffs de l’AFC, pour former l’un des plus anciens duos de receveurs avec Tim Brown.

Les deux ont bien joué ensemble, Rice captant 83 passes pour 1 139 yards et neuf touchdowns. En 2002, il capte 92 passes pour 1 211 yards et sept touchdowns, est nommé à son 13e Pro Bowl et aide Oakland à remporter le championnat de l’AFC et à participer au Super Bowl XXXVII. Son équipe perd 48-21 contre les Buccaneers lors du Super Bowl, Rice enregistrant cinq réceptions pour 77 yards et un touchdown. Sa prise de touché de 48 verges au quatrième quart a fait de lui le premier joueur à attraper une passe de touché dans quatre Super Bowls.

Le 11 novembre 2002, contre les Broncos de Denver, Rice marque son 200e touchdown en carrière, et dépasse Walter Payton pour devenir le leader de la NFL au total des yards. Oakland a chuté d’un dossier de 11-5 en 2002 à un dossier de 4-12 en 2003, ce qui a provoqué la frustration de Rice à propos de son rôle dans l’équipe. Il a finalement demandé à être échangé.

Seattle Seahawks

Rice a été échangé aux Seahawks de Seattle six matchs dans la saison 2004, en échange d’un choix conditionnel de 7e tour en 2005 (condition non remplie) et a été réuni avec l’entraîneur-chef de Seattle Mike Holmgren, qui avait auparavant travaillé avec Rice en tant que coordinateur offensif de San Francisco. Après avoir parlé avec le receveur du Hall of Fame Steve Largent, Rice a obtenu la permission de porter le maillot à la retraite de Largent, le numéro 80.

Lors d’un match de football du lundi soir contre les Cowboys de Dallas, Rice établit le record de yards nets cumulés en carrière dans la NFL en captant une passe de touchdown de 27 yards de Matt Hasselbeck. Il a terminé ce match avec 8 attrapés pour 145 verges et un touché. Rice a joué son dernier match professionnel non-pré—saison pour Seattle – une défaite par wildcard contre les Rams de St. Louis dans laquelle il n’a pas capté de passe.

Au total, Rice totalise 362 yards de réception et trois touchdowns avec les Seahawks. À l’âge de 41 ans, il a réussi à jouer 17 matchs en une saison de 16 matchs. Il a été échangé avant la semaine de congé d’Oakland et après celle de Seattle, et n’a jamais manqué un match, il a donc joué 6 matchs pour les Raiders et 11 pour les Seahawks.

Broncos de Denver

À la fin de la saison 2004, Rice signe un contrat d’un an avec les Broncos de Denver.

Retraite

Le 5 septembre 2005, Rice annonce sa retraite.

En août 2006, les 49ers ont annoncé que Rice signerait un contrat avec eux, lui permettant de prendre sa retraite en tant que membre de l’équipe où sa carrière en NFL a commencé. Le 24 août, il prend officiellement sa retraite en tant que 49er, signant un contrat d’une journée pour 1 985 806,49 $. Le nombre représentait l’année où Rice a été repêché (1985), son numéro (80), l’année où il a pris sa retraite (2006) et les 49ers (49). La figure était cérémonielle et le riz ne recevait pas d’argent. Il y a eu une cérémonie à la mi-temps pour lui rendre hommage lors du match des 49ers contre les Seahawks de Seattle le 19 novembre 2006.

Au cours de sa carrière, Rice a joué plus de matchs que n’importe quel joueur non-placekicker ou punter dans l’histoire de la NFL, jouant 303 matchs au total. (Le quart-arrière George Blanda a joué 340 matchs, mais il était aussi un placekicker.)

Legacy

Rice avec Joe Montana au Super Bowl 50

Rice détient de nombreux records de réception de la NFL. Ses 1 549 réceptions en carrière sont 117 réceptions devant le record de deuxième place détenu par Larry Fitzgerald à la fin de la saison NFL 2020. Ses 22 895 verges de réception en carrière sont 5 403 verges devant la deuxième place détenue par Larry Fitzgerald à la fin de la saison NFL 2020. Ses 197 réceptions de touchdown en carrière sont 41 points de plus que le record de deuxième place de 156 réceptions de touchdown de Randy Moss, et ses 208 touchdowns au total (197 réceptions, 10 courses et une récupération de fumble) sont 33 points devant le total de deuxième place d’Emmitt Smith (175). Il a également lancé une passe de touché contre les Falcons d’Atlanta dans un match de saison régulière 1995. Ses 1 256 points marqués en carrière font de lui le non-kicker le plus marquant de l’histoire de la NFL. Au cours d’une carrière s’étendant sur deux décennies, Rice a reçu en moyenne 75,6 verges par match.

Rice est également considéré comme l’un des meilleurs joueurs d’embrayage de l’histoire du football. Il a joué un rôle crucial dans la victoire des 49ers au Super Bowl XXIII. En baisse de 16-13 avec moins de trois minutes à jouer, le quart-arrière Joe Montana a mené les 49ers à la victoire avec 36 secondes à écouler au cadran. Rice a joué un rôle déterminant dans cette campagne, captant trois passes, et a été élu MVP du Super Bowl. Rice a souvent fait des prises gagnantes tout au long de sa carrière. Connu comme l’un des meilleurs bloqueurs à sa position, il n’y avait aucun aspect du jeu du receveur éloigné auquel Rice n’excellait pas.

Rice est également connu pour son éthique de travail et son dévouement au jeu. Au cours de ses 20 saisons dans la NFL, Rice n’a manqué que 17 matchs de saison régulière, dont 14 lors de la saison 1997 et les 3 autres lors de la saison écourtée de 1987. Ses 303 matchs sont de loin les plus joués par un receveur de la NFL. En plus de rester sur le terrain, son éthique de travail s’est manifestée dans son dévouement au conditionnement et à la course de routes précises, l’entraîneur Dennis Green l’appelant « le meilleur coureur de route que j’ai jamais vu. »L’un des exemples les plus connus de son dévouement et de son éthique est peut-être « The Hill », une colline longue et escarpée dans le parc du comté d’Edgewood&Réserve naturelle, c’est-à-dire « deux miles et demi plus haut ». Rice traversait littéralement la colline au sprint tous les jours pour améliorer ses capacités. « The Hill » a servi d’inspiration à de nombreux autres joueurs de l’organisation des 49ers, parmi lesquels l’ancien receveur de premier tour A.J. Jenkins, qui a négligé de s’entraîner avec Rice sur « The Hill », et a ensuite été échangé.

En 1999, Rice a été classé numéro deux sur la liste des 100 Plus grands Joueurs de football du Sporting News, derrière Jim Brown, et comptait 35 places d’avance sur le joueur le mieux classé de l’époque, Deion Sanders. En 2000, Rice a remporté le Prix ESPY du Joueur de Football Professionnel de la Décennie pour les années 1990.Le 4 novembre 2010, il a été classé numéro un du Top 100: Les plus grands Joueurs de la NFL.

En 2011, The Sports Network a décerné le premier prix Jerry Rice, remis chaque année au joueur de première année le plus remarquable de la Subdivision du Championnat de football de première année (anciennement I-AA). Le premier vainqueur était le running back de Towson Terrance West.

En janvier 2015, Rice a déclaré qu’il avait mis du Stickum, une substance qui rend la balle plus facile à attraper et à retenir, sur ses gants pendant sa carrière, en disant: « Je sais que c’est peut-être un peu illégal, les gars, mais vous mettez un peu de spray, un peu de stickum dessus, pour vous assurer que la texture est un peu collante ». Stickum a été interdit dans la NFL en 1981, quatre ans avant que Rice ne rejoigne la ligue. Ses commentaires selon lesquels « tous les joueurs » de son époque utilisaient du stickum ont été réfutés par les contemporains du Temple de la renommée du football professionnel Cris Carter et Michael Irvin. Rice s’est rétracté peu de temps après, déclarant que « jamais utilisé de Stickum. »

Rice a été sélectionné pour être intronisé au Pro Football Hall of Fame 2010 lors de sa première année d’éligibilité. Il a été intronisé à Canton, dans l’Ohio, le 7 août 2010, aux côtés d’Emmitt Smith, Floyd Little, Russ Grimm, Rickey Jackson, Dick LeBeau et John Randle. Le 20 septembre 2010, à la mi-temps d’un match contre les Saints, les 49ers retirent le maillot numéro 80 de Rice.