Jerry Lee Lewis, (né le 29 septembre 1935 à Ferriday, Louisiane, États-Unis), chanteur et pianiste américain dont la virtuosité, les performances extatiques et la personnalité colorée ont fait de lui un pionnier légendaire de la musique rock.

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Line-Up musical

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Né dans la pauvreté, Lewis commence à jouer du piano à l’âge de neuf ans chez une tante. Son père, charpentier et bootlegger, a vu sa passion et son talent et a hypothéqué leur maison pour acheter un piano. Lewis imitait les styles de jeu d’un prédicateur local et de musiciens noirs, qu’il observait subrepticement lors de leurs apparitions dans des clubs locaux, et se produisait bientôt lors d’assemblées scolaires, de spectacles de talents et de reprises de tentes, ainsi qu’à la radio. Il a essayé de percer dans le secteur de la musique à La Nouvelle-Orléans et à Shreveport, en Louisiane (à la radio Louisiana Hayride), et à Nashville, dans le Tennessee. Attiré par le succès d’Elvis Presley, il débarque au label Sun à Memphis, Tennessee.

Surnommé  » the Killer ”, Lewis s’est imposé comme une star majeure du rockabilly sur Sun Records avec  » Whole Lotta Shakin’Goin’ On ”,  » Great Balls of Fire ” et  » Breathless ”, tous les dix meilleurs succès en 1957 et 1958. Son style de piano « pompant” rythmiquement assuré et polyvalent (la main gauche conservant un motif de boogie entraînant tandis que la droite ajoutait une ornementation flashy) a été influencé par la musique d’église et des musiciens country tels que Moon Mullican, qui jouait du swing occidental et du honky-tonk. D’autres influences précoces comprenaient Al Jolson, Jimmie Rodgers, Hank Williams, des prédicateurs pentecôtistes zélés et des musiciens de rhythm and blues afro-américains que le jeune sudiste a volés pour observer.

Instrumentiste et chanteur hautement qualifié, Lewis a écrit peu de chansons. Son art était celui du styliste, de l’interprète capable d’apposer une empreinte personnelle sur un répertoire vaste et diversifié. Homme aux contradictions énormes, il était tourmenté par les conflits entre l’hédonisme du rock and roll et son éducation religieuse stricte. Comme son cousin, l’évangéliste de télévision Jimmy Swaggart, avec qui il a grandi, Lewis était déchiré entre la chair et l’esprit. Il a captivé des légions de fans avec son attitude flamboyante et son sens du spectacle imprévisible et charismatique sur scène, à la télévision et au cinéma. Ses cheveux blonds lui tombant sur le visage, il affichait une énergie apparemment illimitée et une sexualité menaçante tout en effectuant diverses ébats scéniques: debout sur le piano, en jouant avec les bras et les pieds, donnant des coups de pied sur le tabouret, allumant même l’instrument en feu.

En 1958, scandal a failli mettre fin à sa carrière. En tournée en Angleterre, Lewis est méprisé par la presse lorsqu’on apprend qu’il a épousé sa cousine de 13 ans (la fille de son bassiste). Le fait que le précédent mariage de Lewis était toujours valide n’a fait qu’empirer les choses. Malgré le boycott qui a suivi, Lewis a continué à enregistrer et à se produire partout où il le pouvait. En 1961, sa version de « What’d I Say” de Ray Charles est un succès. Lewis retourna bientôt en Angleterre, cette fois accueilli comme une star. Néanmoins, son retour n’a été complet qu’à la fin des années 1960, après qu’il eut changé d’orientation musicale et eu une série de succès dans les charts country; son succès dans ce genre s’est étendu jusqu’au début des années 1980.

À mesure que Lewis entrait dans l’âge mûr, ses enregistrements sont devenus plus sporadiques, bien qu’il ait gagné un avis positif plus tard dans sa vie pour Last Man Standing (2006), un album de duos avec une panoplie de légendes du rock, du blues et du country. Un disque de conception similaire, Mean Old Man, est sorti en 2010. Rock &Roll Time (2014) a également présenté un certain nombre de musiciens notables, bien que Lewis ait fourni le chant principal.

Sujet de biographies, de documentaires et d’un grand film hollywoodien, la vie de Lewis a été rythmée par des comportements erratiques, des problèmes d’alcool et de drogue, des épisodes de mauvaise santé, des dettes fiscales, des escapades sauvages et six mariages. Son talent, sa persistance, sa longévité et son énorme héritage d’enregistrements garantissent cependant sa place parmi la royauté de la musique rock. Lewis a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1986.