Quelles informations un recensement recueille-t-il? La réponse dépend du moment et de l’endroit où le recensement a été effectué.

Dans le passé, les empires et les nations procédaient souvent à des recensements réguliers. De Babylone à la Chine, en passant par l’Inde et la Russie, les gouvernements devaient taxer les gens et les soldats conscrits, alors ils comptaient les hommes. La pratique consistant à utiliser les données d’un recensement pour éclairer et orienter les politiques — Combien le gouvernement peut-il dépenser pour de nouvelles routes ou de nouveaux navires? L’armée aura-t-elle suffisamment de ressources pour la guerre?- existe encore aujourd’hui.

Alors que de nombreux pays se préparent pour le recensement de 2020, PRB partage quelques jalons et moments de l’histoire du recensement dans le monde entier.

3800 avant notre ère, l’Empire babylonien effectue le premier recensement connu, comptant le bétail et les quantités de beurre, de miel, de lait, de laine et de légumes.

2CE La dynastie Han de la Chine enregistre les données de recensement les plus anciennes, montrant une population de 57,7 millions de personnes vivant dans 12,4 millions de ménages. Chengdu, la plus grande ville, compte 282 000 habitants.

1086 Bien qu’il ne s’agisse pas d’un recensement au sens strict du terme, le Domesday Book enquête sur les propriétaires fonciers anglais et leurs possessions, constituant la base du système fiscal mis en œuvre par Guillaume le Conquérant.

1250-1270 Les Mongols font un recensement des territoires chinois, russes et asiatiques capturés pour exiger des ressources des peuples conquis en échange d’un traité de paix. Les ressources sont utilisées pour mener d’autres conquêtes.

1400 Sans langue écrite, les Incas utilisent un système de nœuds sur des cordes faites de poils de lama ou d’alpaga pour enregistrer les données du recensement et administrer leur empire.

Années 1700-1800 Les nations colonialistes européennes comme l’Angleterre, la France et le Danemark évitent de procéder à des recensements de leurs propres pays en raison de l’opposition de la noblesse, qui craint de perdre le pouvoir au profit du gouvernement central. L’histoire est tout à fait différente en ce qui concerne leurs colonies des Amériques, des Caraïbes et de l’Islande, où les recensements sont utilisés pour promouvoir la croissance et maintenir les colonies sous contrôle et bien taxées.

1790 Recenseurs à cheval commencent le premier recensement américain, qui prend 18 mois à compléter. Les résultats sont utilisés pour établir la taille de la Chambre des représentants. Les Esclaves sont comptés comme les trois cinquièmes d’une personne jusqu’après la guerre civile (1861-1865), et les Amérindiens ne sont pas comptés du tout avant 1860.

1853 Le Chili adopte la première loi de recensement en Amérique du Sud.

1850-1860 Les militants anti-esclavagistes utilisent les données de deux États-Unis consécutifs. des recensements pour renforcer le soutien à l’abolition en montrant que le nombre de personnes réduites en esclavage aux États—Unis augmente – contrairement aux arguments avancés par les politiciens pro-esclavagistes.

1864 Pendant la guerre de sécession, le major-général William Tecumseh Sherman dirige les troupes de l’Union à travers la Géorgie jusqu’à la mer en un temps record car il s’appuie sur les données du recensement pour trouver des ressources locales pour son armée plutôt que d’établir de longues lignes de ravitaillement.

1871 Les fonctionnaires britanniques exigent que leur liste standard d’emplois soit utilisée dans le recensement de l’Inde, soulignant les différences culturelles alors que les recenseurs ont du mal à classer ces professions en Inde comme des « plaisantins et des conteurs, des avertisseurs de grêle, des marmonneurs de prières.”La population locale est réticente à participer à cause des rumeurs selon lesquelles le but du décompte est d’identifier les filles à envoyer en Angleterre pour faner la reine Victoria pendant une canicule.

1890 Les premières machines à tabuler électriques sont introduites dans le recensement américain, faisant progresser le développement technologique de la prise de recensement.

1920 Le U.S. le recensement montre que les zones urbaines se développent rapidement, en grande partie en raison d’un afflux d’immigrants. Cherchant à minimiser les impacts politiques de la reconduction qui en résulte, le Congrès contrôlé par les républicains adopte des lois qui mettent fin pour la première fois à l’immigration ouverte des États-Unis en provenance d’Europe et établissent des quotas pour les immigrants souhaitables (Europe du Nord) et indésirables (Europe du Sud). Le Congrès ne subit pas de renouvellement avant 1932, en utilisant les résultats du recensement de 1930.

1958 Répondant à un besoin de normes internationales, la Commission de statistique des Nations Unies publie le premier ensemble de principes et de recommandations pour les recensements de la population et des logements. Ils deviennent la pierre angulaire du premier Programme mondial de Recensement de la Population et du Logement.

1983 La tentative du gouvernement ouest-allemand de relier les registres du recensement aux registres de la population municipale entraîne un procès pour des questions de confidentialité qui oblige les fonctionnaires à annuler les plans du recensement. Un recensement modifié est finalement organisé quatre ans plus tard. Le premier recensement de l’Allemagne unifiée en 1990 en compte 80.2 millions de personnes.

2001 Plus de 390 000 répondants au recensement en Angleterre et au Pays de Galles s’identifient comme des adeptes de la foi Jedi après une campagne sur Internet qui prétendait – à tort — que le système de croyance Jedi recevrait une reconnaissance officielle du gouvernement en tant que religion s’il recevait suffisamment de soutien. Un partisan dit: « Faites-le parce que vous aimez Star Wars… ou simplement pour ennuyer les gens. »

Le recensement de 2010 en Chine enregistre la plus grande population au monde à ce jour, comptant 10 millions de recenseurs (soit à peu près l’équivalent de la population de la Belgique) pour en compter 1.3 milliards de personnes, dont 23 millions de Taïwanais.

2012 Le Brésil aide le Sénégal dans son recensement, en fournissant des technologies de collecte et de traitement d’informations de pointe, y compris l’utilisation d’assistants numériques personnels, afin que les chercheurs sur le terrain puissent collecter et envoyer des données en temps réel. Les ressources garantissent une plus grande fiabilité et une production et une diffusion plus rapides des résultats.

2019 La République démocratique du Congo entame les préparatifs du deuxième recensement de son histoire, le précédent recensement ayant eu lieu en 1984. Six autres pays sont sans recensement depuis 1990: Afghanistan (1979), Érythrée (1984), Liban (1932), Somalie (1985), Ouzbékistan (1989) et région du Sahara occidental (1970).

Sources
Margo J. Anderson, Le Recensement américain: Une histoire sociale (New Haven : Yale University Press, 1988).

BBC, « Jedi N’est pas une Religion, Règles de la Commission de charité” (Déc.19, 2016), www.bbc.com/news/uk-38368526

Elaine Domschke et Doreen S. Goyer, Le Manuel des Recensements nationaux de la population : Afrique et Asie (New York : Greenwood Press, 1986).

Doreen S. Goyer et Eliane Domschke, Le Manuel des Recensements Nationaux de la Population: Amérique latine et Caraïbes, Amérique du Nord et Océanie (New York : Greenwood Press, 1983).

Doreen S. Goyer et Gera E. Draaijer, The Handbook of National Population Censuses: Europe (New York : Greenwood Press, 1992).

Gunnar Thorvaldsen, Recensements et recenseurs: Une histoire mondiale (Londres: Routledge, 2017).