Isaac Singer a développé la première machine à coudre domestique pratique et l’a mise en service en général. Né à Pittstown, dans l’État de New York, d’immigrants juifs allemands, Singer quitte la maison à l’âge de douze ans et parcourt le Nord-Est pendant de nombreuses années, travaillant diversement dans des carnavals, en tant qu’acteur et mécanicien. En 1839, il breveta une excavatrice et, dans les années 1840, une machine à sculpter le métal et le bois.

En 1850, Singer travaillait dans un atelier d’usinage de Boston, Massachusetts, lorsqu’on lui a demandé d’analyser une machine à coudre Blodgett&Lerow qui avait été amenée pour réparation. Singer a développé un nouveau design basé sur cette machine, l’a brevetée en 1851 et a cofondé (avec Edward Clark) la société I. M. Singer pour la commercialiser. Bien que la machine de Singer ait été une grande amélioration par rapport aux modèles existants, en partie en raison de sa fonction d’alimentation continue, il a été poursuivi avec succès trois ans plus tard pour violation de brevet par Elias Howe, qui avait enregistré sa propre conception de machine à coudre en 1846. Cependant, l’avènement de la mise en commun des brevets et des accords de licence en 1856 a permis à la fabrication des machines Singer de se poursuivre avec des améliorations constantes. En 1860, la Singer Manufacturing Company était devenue le plus grand fabricant de machines à coudre au monde et, en 1863, Singer avait reçu vingt brevets pour ces machines.

Singer gagnait des millions de dollars de son entreprise et vivait de manière flamboyante, profitant de promenades à travers Central Park de New York dans son autocar jaune avec ses maîtresses — pas une image appropriée pour une entreprise essayant de vendre des machines à coudre aux femmes au foyer de la classe moyenne. Singer se retira de l’entreprise en 1863, voyageant à travers l’Europe avant de s’installer à Torquay, en Angleterre, où il construisit un manoir et encouragea ses vingt-quatre enfants (légitimes et illégitimes) à lui rendre visite. À sa mort, Singer a laissé une succession de 13 millions de dollars.