Les agents pathogènes peuvent être transférés de la source à un hôte par transmission par contact direct ou indirect et par transmission respiratoire. La transmission respiratoire peut résulter de l’inhalation de gouttelettes; ou de l’inhalation de noyaux de gouttelettes, c’est-à-dire de la transmission aérienne.1 Les gouttelettes et les noyaux de gouttelettes sont générés lorsque les gens parlent, respirent, toussent ou éternuent; ou lorsque l’eau est convertie en brume fine par des dispositifs médicaux / dentaires, tels que des pièces à main à grande vitesse, des instruments à ultrasons, ou par des lasers et des unités électrochirurgicales.1

La transmission par contact direct se produit lorsque des agents pathogènes sont transférés entre des individus sans une personne intermédiaire contaminée, un objet ou une surface environnementale.1 Par exemple, lorsque du sang ou d’autres matières potentiellement infectieuses provenant d’une personne infectée pénètrent dans le corps d’une personne sensible par contact direct avec la membrane muqueuse ou des fractures de la peau, p.ex., lorsque les agents pathogènes sont transférés d’un patient à un CHP lors d’un contact non ganté avec la membrane muqueuse ou la peau.

La transmission par contact indirect se produit lorsque des agents pathogènes sont transférés entre individus via une personne intermédiaire contaminée, un objet ou une surface environnementale.1 Par exemple, lorsque les mains du CHP sont contaminées et que l’hygiène des mains n’est pas effectuée avant de toucher le patient suivant; lorsque des articles de soins contaminés sont partagés entre les patients sans avoir été nettoyés, désinfectés ou stérilisés de manière adéquate; ou en association avec des objets tranchants contaminés et des blessures par piqûres d’aiguilles.

La transmission respiratoire associée à l’inhalation de gouttelettes, c’est-à-dire de particules d’humidité en suspension dans l’air de plus de 5 µm pouvant contenir des agents pathogènes potentiellement infectieux, est généralement limitée à moins de 3 pieds de la source; mais elle peut également résulter du transfert physique d’agents pathogènes à partir d’une surface corporelle, comme les mains contaminées par des sécrétions respiratoires; ou du contact d’un hôte sensible avec des objets intermédiaires contaminés ou des surfaces environnementales.1

La transmission aérienne est une forme de transmission respiratoire associée à l’inhalation de noyaux de gouttelettes, c’est-à-dire des résidus de gouttelettes dont la taille varie de 1 à 5 µm qui, en suspension dans l’air, se dessèchent, mais peuvent toujours contenir des agents pathogènes potentiellement infectieux.1 Dans un environnement frais, les noyaux de gouttelettes peuvent rester indéfiniment dans l’air et parcourir de longues distances, c’est-à-dire s’étendre au-delà de 3 pieds de la source. Les noyaux de gouttelettes peuvent également contaminer des objets intermédiaires ou des surfaces environnementales.