Myth Made Truth: The Origins of the Chronicles of Narnia

Mark Bane

Dans le processus d’écriture des Chroniques de Narnia, C.s. Lewis a progressivement élargi l’ampleur et la portée de ses ambitions littéraires. Ce qui était prévu dès le départ comme un recueil d’histoires pour enfants s’est transformé en une représentation complexe de tout un univers moral. Au fur et à mesure que les sept livres progressent, Lewis déroule tout le plan divin pour cet univers, de sa création à son apocalypse. Cependant, le caractère unique de la réalisation littéraire de Lewis provient du fait que Lewis parvient à faire deux choses à la fois. C’est-à-dire qu’il reste fidèle à son intention initiale d’écrire des histoires pour les enfants tout en ajoutant de subtiles complexités morales et spirituelles. Ces complexités ne semblent pas être des intrusions d’auteur ou de l’éditorialisation. Ils sont plutôt tissés dans le tissu même de l’univers créatif de Lewis. Ainsi, les Chroniques de Narnia sont une série de livres qui peuvent ravir les sens alors qu’ils défient et remuent l’âme.

Pour comprendre la déclaration ci-dessus, il est nécessaire d’examiner les circonstances dans lesquelles ces livres ont été écrits. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lewis a accueilli un certain nombre d’enfants qui avaient été évacués de leurs maisons en raison des raids aériens nazis sur Londres. N’ayant pas d’enfants à lui, il a décidé que la meilleure façon de divertir ses jeunes invités serait de leur raconter des histoires. Un très court fragment d’une telle histoire survit. Dans celui-ci, quatre enfants (deux filles et deux garçons) sont évacués de leur domicile, séparés de leurs parents et envoyés vivre chez un étrange vieux professeur. Non seulement ce fragment est presque identique aux passages d’ouverture du Lion, de la Sorcière et de la garde-robe, mais il s’agit également d’une situation très similaire à celle à laquelle les invités de la vie réelle de Lewis ont été confrontés. Après tout, Lewis lui-même était (selon les normes des enfants) un « très vieux professeur », et sans doute un peu intimidant pour ses jeunes locataires. Étant donné que l’auteur a cherché à faire en sorte que l’art imite la vie réelle de cette manière, il est fort possible que l’intention initiale de Lewis en écrivant les Chroniques était de divertir ces jeunes évacués avec une version fantasmée de leurs propres histoires.

Pour quelque raison que ce soit, C.s. Lewis a choisi de commencer son conte dans l’Angleterre rurale, chez le vieux professeur susmentionné. Mais que devait-il se passer ensuite ? Ce devait être une histoire pour enfants, alors Lewis s’est inspiré du genre de choses qui le ravissaient dans son enfance. Il avait un amour durable des « histoires de fées », de sorte que ce genre particulier immédiatement. En outre, c’était un format parfait pour un livre pour enfants — il ne nécessite aucune romance, ni beaucoup d’intrusion de l’auteur.

Ainsi, il a été décidé que son livre serait un conte de magie et d’aventure fantastique. Mais quel genre d’aventures magiques pourrait-on vivre dans la vieille maison moisie d’un professeur tout aussi vieux et moisi? Pas beaucoup — c’est pourquoi Lewis a jugé nécessaire d’élargir son cadre. Dès sa plus tendre enfance, il avait été occupé par la création de son propre pays imaginaire: Animal-land, qui a ensuite été pris dans l’état plus vaste de Boxen. La jeune imagination de Lewis était méticuleusement détaillée — il a même tracé les itinéraires des navires à vapeur et les horaires des chemins de fer de son pays. Bien qu’aucun bateau à vapeur ou chemin de fer n’existe à Narnia, ce pays au-delà de la garde-robe reflète le même grand détail imaginatif présent dans les créations antérieures de l’auteur. Bientôt, la féerie de Lewis développa sa propre histoire, sa géographie, ses mythes, ses légendes et ses prophéties. Les soins affectueux qu’il a adressés aux minuties de la vie Narnienne révèlent que Lewis n’avait plus seulement l’intention d’écrire une histoire pour enfants; il participait également à cette puissante magie que le professeur Tolkien appelle « sous-création ». »

L’un des détails les plus distinctifs du monde de Boxen du jeune Lewis était ses habitants. Beaucoup des Boxoniens les plus illustres marchaient, parlaient « des animaux habillés. »Ces bêtes anthropomorphisées ont rapidement trouvé leur chemin dans Narnia sous la forme de personnages mémorables tels que la souris d’armes à l’épée Reepicheep, le cheval sceptique Bree et, bien sûr, le grand Lion, Aslan. Cependant, l’utilisation d’animaux comme personnages principaux n’était pas seulement une continuation des fantasmes d’enfance de Lewis. C’était une décision délibérée et calculée de la part de l’auteur. En utilisant des animaux, Lewis pouvait communiquer des nuances très subtiles de la personnalité humaine sans imposer le niveau de compréhension ou d’intérêt de son jeune public. Quelle meilleure façon de montrer la majesté et la gloire royales qu’en faisant d’Aslan « le roi des bêtes? »

C’était toujours l’intention de Lewis d’écrire le genre de livres qu’il aurait lui-même envie de lire. En fait, il a écrit sa célèbre trilogie spatiale parce qu’il n’y avait pas assez d’histoires de science-fiction du genre qu’il voulait lire en cours d’écriture. Par conséquent, Narnia est devenu un endroit où Lewis pouvait mettre en valeur certains de ses propres intérêts littéraires. Il avait toujours aimé la mythologie antique, il a donc ajouté à son royaume des animaux parlants de nombreux personnages de la tradition classique, notamment des faunes, des satyres, des centaures, des dryades, des naïades et de nombreuses autres créatures mythiques. Même Bacchus, le dieu romain du vin a fait une apparition spéciale. À partir des mythologies nordiques, Lewis a incorporé des géants et des nains et le Frêne mondial.

À côté de la mythologie classique, la tradition médiévale de la chevalerie et des chevaliers en armure était la plus chère au cœur de Lewis. Narnia s’est développée en un royaume où les idéaux courtois ont prospéré sous ses rois et reines majestueux. Il y avait la chevalerie à gagner sur le champ de bataille, et un code d’honneur strict était violé à ses risques et périls. Lewis a même ajouté une forme de « Sarrasins » à ses chevaliers Narniens : les Calormènes de type persan sous leur dieu vautour Tash. En outre, Lewis a emprunté les idées médiévales de la belle dame sans merci et de l’Arthurien Morgan Le Fay pour créer ses propres vilaines: la Sorcière Blanche Jadis et la Dame du Kirtle Vert.

C. S. Lewis a emprunté ces éléments parce qu’ils étaient des choses qu’il aimait et qu’il s’identifiait à lui-même. Il a cherché à communiquer son amour pour les contes héroïques de l’Antiquité, et peut-être à cultiver ce même amour chez une nouvelle génération de lecteurs.

Dans ce contexte, dans ce monde nouvellement imaginé de Narnia, Lewis écrirait lui-même les histoires. Il l’a fait d’une manière unique, en s’appuyant sur des images qu’il verrait dans son esprit. Certaines images, dit-il, s’organiseraient ensemble comme une histoire. C’était alors le travail de l’auteur de « combler les lacunes », pour ainsi dire. Une image, un faune avec un parapluie, s’est transformée en M. Tumnus. Une reine des neiges sur un traîneau est devenue la sorcière blanche. Lewis a transformé ces images en histoires pour les « exorciser » de son esprit. L’image du faune résidait dans sa tête depuis son adolescence. Avant d’écrire Aslan dans l’histoire, Lewis a été visité pendant un certain nombre de nuits avec des rêves de lions. Ces images obsédantes lui sont venues d’une source inconnue, mais beaucoup d’entre elles ont toutes exigé d’être exprimées dans ses histoires. Un parallèle intéressant à ce phénomène se produit dans le troisième livre, Le Voyage du Marcheur de l’aube. Ici, une image d’un navire en mer grandit et s’agrandit jusqu’à ce qu’il devienne réellement un navire en mer, et une porte vers Narnia. C’est une belle illustration de la propre intention de Lewis de donner vie à ses images intérieures et d’agir comme des fenêtres s’ouvrant sur son monde d’imagination créé.

Jusqu’à présent, on a peu parlé du spirituel, du religieux, eh bien pourquoi ne pas le dire: l’élément chrétien des livres de Narnia. En effet, cet élément n’était pas présent à la naissance du récit. Lewis a catégoriquement nié s’être assis pour écrire une série d’histoires qui étaient des représentations codées de la vérité chrétienne, ou des leçons de morale enrobées de sucre pour plaire aux enfants. Néanmoins, l’élément chrétien du mythe Narnien est indubitable. Alors, comment cet élément a-t-il trouvé son chemin dans les histoires? Eh bien, de manière sous-créative, Lewis a vu son œuvre – le Lion Aslan, et il a vu que c’était bon. Immédiatement, l’auteur a reconnu le potentiel de son personnage. Un lion était venu « englober » l’histoire, et Il était évidemment d’une grande importance. Lewis remarqua rapidement la crainte numineuse dans laquelle les autres personnages le tenaient. De plus, il n’était pas perdu pour lui que le lion était un symbole biblique récurrent pour le Christ. Ici, l’auteur a demandé « et si le Fils de Dieu entrait dans un monde d’animaux parlants sous la forme d’un lion? »Si Lewis pouvait présenter une version Narnienne de l’Incarnation, il aurait un forum pour exprimer certains de ses sentiments les plus précieux à propos de son Dieu. Et il pouvait le faire sans la Loi, sans devoir religieux et sans hypocrisie entrant dans l’équation. L’expérience personnelle de Lewis avait montré que ce qui rendait difficile de ressentir la façon dont on devait ressentir son Dieu était le fait qu’il y avait des sentiments que l’on devait avoir. Avec Aslan, Lewis avait une tabula rasa. Il pouvait enjoindre au lecteur de ressentir de l’amour et de la dévotion sans ce sens suffocant du devoir. Il pouvait transmettre sa grande gratitude et son amour pour son Dieu sans prêcher. Il pourrait, comme il l’a dit une fois, « voler devant ces dragons vigilants. »

Dans les deux premiers livres, Aslan est une figure nette. Il inspire la peur à ses ennemis et l’amour et la dévotion à ses amis. Il fait des quatre enfants de notre monde de hauts rois et reines, et bannit toute trace de mal de son royaume. Lewis parle ici des premiers jours glorieux de son expérience spirituelle.

Cependant, avec l’avènement du troisième livre, The Voyage of the Dawn Treader, Lewis emmène le lecteur dans des eaux théologiques plus profondes. Ici, Aslan semble plus éloigné; il apparaît sous d’autres formes, comme un agneau et un albatros. Lewis approfondit l’expérience spirituelle de ses personnages en rendant Aslan plus difficile à trouver. La foi entre maintenant dans l’équation — la croyance sans voir. Cela est mieux incarné par la souris Reepicheep, qui est déterminée à trouver le pays d’Aslan, même s’il doit nager jusqu’au bout du monde pour le faire. Toujours dans the Voyage of the Dawn Treader, Lewis introduit l’idée du sceptique, du non-croyant, sous la forme d’Eustace Clarence Scrubb. Eustache est transformé en dragon par sa propre cupidité et son ignorance. Cependant, Aslan enlève les couches de peau de dragon jusqu’à ce que le vrai garçon en dessous soit révélé. Par cela, le lecteur en vient à comprendre le processus de conversion et de sanctification.

Les deux livres suivants, La Chaise d’argent et Le Cheval et son Garçon, révèlent certains des aspects « plus sauvages » d’Aslan. Après tout, il n’est « pas un lion apprivoisé. »Dans la chaise d’argent, lorsque Jill et Eustace entrent pour la première fois dans le pays d’Aslan, Jill pousse son compagnon d’une falaise. Pour ce morceau de grave méfait, Aslan s’interpose entre elle et un ruisseau. Il avertit Jill qu’il a déjà mangé des petites filles, « et des garçons, des femmes et des hommes, des rois et des empereurs, des villes et des royaumes. »Cependant, même dans cet aspect craintif, Aslan veut que la fille vienne boire. La crainte du Seigneur ne doit pas nous empêcher de venir à Lui. Plus tard, Aslan donne à Jill un certain nombre de signes à suivre, qu’elle oublie rapidement. Quand elle désespère à ce sujet dans un rêve, le Lion l’exhorte à prendre courage. « Je ne gronderai pas toujours », dit Aslan. Lewis illustre le fait que la correction de Dieu vient de l’amour et non de l’austérité. Mais Dieu est un Dieu juste, comme le montre Le Cheval et son Garçon. Aslan gratte la princesse Calormène Aravis, afin qu’elle se souvienne de ce que ça fait. En outre, Lewis dépeint Aslan comme un chasseur divin, un chien du ciel, dans ce roman. Le Lion poursuit Shasta tout au long de sa quête, le conduisant vers sa destination et son destin.

Ayant révélé la nature divine de Dieu dans les livres précédents, Lewis utilise les deux dernières Chroniques pour aborder des points eschatologiques, à savoir le début et la fin de Narnia. Le Neveu du Magicien nous donne le récit de la Genèse de Narnia. Ici, Aslan est établi comme le Créateur — il chante Narnia et donne aux animaux le don de la parole. Le mal pénètre dans le jeune monde par l’intermédiaire d’une créature déchue : Jadis, reine du monde mort Charn. Comme l’histoire d’Eden, Lewis intègre un jardin aux fruits très particuliers et puissants. Il décrit même le rôle de l’homme dans la création en établissant Narnia avec un roi et une reine humains. La Dernière bataille montre la fin de Narnia. Nous voyons d’abord sa descente dans la méchanceté et son rejet de l’autorité d’Aslan. Ensuite, les derniers Narniens fidèles sont persécutés. Juste au moment où les choses semblent les plus sombres, Aslan revient pour sauver la journée, mais il le fait en faisant le Dernier Jour. Tous les mondes ont leurs fins, selon Lewis, sauf le pays d’Aslan. Tous les amis fidèles de Narnia entrent dans le pays d’Aslan, où ils retrouvent de vieux amis. Mais ce n’est pas la fin. Les invités d’Aslan sont invités à aller « de plus en plus loin » dans de glorieuses aventures trop belles pour être décrites. Lewis termine sa dernière histoire de Narnia en donnant aux lecteurs un avant-goût imaginatif de ce qu’est le paradis.

En dernière analyse, il est difficile de saisir une chose comme seule intention de Lewis dans la rédaction des Chroniques. Ses objectifs étaient construits les uns sur les autres. Il est parti des contes de fées pour enfants et les a emmenés dans les royaumes d’une théologie intense. Cependant, aucune des deux parties ne connaît le succès au détriment de l’autre. C’est le fait que les Chroniques sont des histoires de fées qui font briller leur richesse spirituelle, et c’est cette richesse qui en fait le genre d’histoires de fées à apprécier par tout le monde — enfants et adultes.