Aperçu

L’intestin grêle est communément appelé « intestin grêle » du système digestif. Cependant, la longueur de l’intestin grêle s’étend sur une vingtaine de pieds, avec un diamètre circulaire d’environ un pouce. Il est étonnant de penser qu’un si long tractus intestinal est enfermé dans un espace relativement petit à l’intérieur de notre abdomen. En termes de localisation, l’intestin grêle s’étendra du pylore (ou de l’ouverture musculaire qui relie l’estomac à l’ouverture de l’intestin grêle) au caecum (ou à la poche fécale).

En y regardant de plus près, l’intestin grêle apparaît étroit et enroulé. Sa nature enroulée, bien sûr, aide l’intestin à s’adapter à l’espace limité qui lui est alloué dans notre corps. À l’intérieur, l’intestin grêle est recouvert d’une muqueuse douce qui contient de nombreuses villosités et microvillosités. Ces petites crêtes ou projections donnent à l’intestin grêle encore plus de surface à partir de laquelle absorber les nutriments. Il n’est donc pas surprenant que l’intestin grêle soit le principal site de la digestion moléculaire de nos aliments. L’intestin grêle est capable d’absorber ces nutriments et de les transporter vers le reste du corps via la circulation sanguine. Discutons plus en détail des nombreuses fonctions de l’intestin grêle.

Fonction de l’intestin grêle

L’intestin grêle est le site où jusqu’à quatre-vingt-dix pour cent de notre nutriment total et l’absorption minérale a lieu avec le système digestif. Le reste de l’absorption est laissé à l’estomac et au gros intestin.

Alors que la fonction principale de l’intestin grêle consiste à absorber les nutriments des particules alimentaires décomposées, il est important de noter que la digestion proprement dite des aliments se déroule en deux phases. La digestion commence par une digestion mécanique dans notre bouche. En mâchant et en barattant les aliments avec nos dents, les liens qui retiennent les particules alimentaires sont physiquement brisés. Ce processus n’est poursuivi que par l’action de rupture de l’amidon de l’enzyme amylase dans notre salive. Cette digestion se poursuit dans l’estomac à l’aide d’acides. Cela nous amène à une deuxième phase digestive, qui est la digestion chimique.

La digestion chimique diffère de la digestion mécanique, en partie parce qu’il y a des réactions enzymatiques réelles qui se produisent pour briser les liaisons moléculaires qui lient nos aliments. Ceci est rendu possible à l’aide d’acides biliaires libérés par le foie et la vésicule biliaire. De même, la digestion chimique repose sur des acides biliaires et des enzymes qui décomposent les aliments, puis cèdent la place à la libération de minéraux dans notre circulation sanguine et dans les nombreux tissus de notre corps. La digestion chimique est un processus qui ne se produit vraiment que dans l’intestin grêle, ce qui est un autre fait qui le sépare de la digestion mécanique standard qui a lieu en plusieurs points le long du canal alimentaire.

Il convient de mentionner que l’intestin grêle est un site très riche en activité enzymatique. Alors qu’une certaine activité chimique se produit dans l’estomac à l’aide de la pepsine enzymatique acide, la digestion chimique se poursuit dans l’intestin grêle. D’autres distinctions sont élucidées lorsque nous sommes chargés d’étudier la digestion des différentes macromolécules de notre alimentation. En général, les principales molécules absorbées par l’intestin grêle comprennent les acides aminés dérivés des protéines, les acides gras des lipides et les sucres simples dérivés des amidons ou des glucides complexes, dont nous discuterons plus en détail ci-dessous.

De plus, jusqu’à quatre-vingts pour cent de l’eau de notre corps est absorbée par l’intestin grêle, ainsi que par des électrolytes tels que le chlorure, le fer, le potassium et l’ion sodium. Les canaux ioniques seront cruciaux pour reconstituer et piloter ce processus vital. De même, l’intestin grêle a le rôle important d’absorber les vitamines et les minéraux de notre alimentation. Les vitamines liposolubles K, A, D et E sont absorbées par simple diffusion avec les graisses alimentaires. Pendant ce temps, les vitamines B et C hydrosolubles seront absorbées par diffusion facilitée, car leur nature hydrophile empêche leur simple entrée dans nos cellules. La vitamine B12 sera absorbée dans l’iléon de l’intestin grêle par transport actif.

Digestion des protéines

Les enzymes protéolytiques sont celles qui ciblent et décomposent les liaisons peptidiques au sein des protéines de notre alimentation. En tant que société, nous ignorons tout de ce qui constitue des protéines dans notre alimentation. En vérité, beaucoup de protéines sont consommées dans le monde entier sous forme de poulet et de bœuf, mais aussi sous forme de tofu, de légumineuses et de nombreux autres produits végétaux. Les enzymes utilisées pour digérer les protéines comprennent la trypsine et la chymotrypsine, qui sont d’abord libérées par le pancréas et se dirigeront vers l’intestin grêle pour cliver les protéines.

La carboxypeptidase est une enzyme intestinale encore plus raffinée qui est également libérée par le pancréas mais qui divisera les acides aminés en acides aminés singuliers. La digestion des protéines commence par la bouche et se poursuivra, dans une moindre mesure, dans le gros intestin. Notamment, les acides aminés sont hydrophiles, ou « aimant l’eau », et nécessiteront donc une aide pour traverser la barrière lipidique de nos cellules. Ils suivront généralement le transport actif primaire où une molécule d’ATP sera dépensée.

Digestion des lipides

Les lipases sont également sécrétées par le pancréas et agissent sur les graisses de notre alimentation. Les lipases casseront les triglycérides en acides gras libres qui peuvent circuler dans notre corps. Mais leur action est encore aidée par les sels biliaires que sécrètent notre foie et notre vésicule biliaire. Les triglycérides gras sont très opposés aux environnements aqueux de nos tissus. Les sels biliaires agissent en enfermant les triglycérides dans leurs structures jusqu’à ce que les lipases puissent venir les décomposer. Le transport des lipides et des acides gras à chaîne courte suivra les règles de diffusion passive ou simple à travers les bicouches lipidiques hydrophobes de nos cellules.

Digestion des glucides

Les glucides de nos aliments sont souvent constitués de sucres complexes, tels que le fructose présent dans les fruits. Leur digestion en sucres plus simples tels que le glucose est absolument essentielle. L’amylase pancréatique aidera à décomposer certains de ces glucides, tandis que les fibres les plus tenaces subiront une dégradation bactérienne dans le gros intestin. Alors que le fructose peut être structurellement absorbé par les cellules via une diffusion facilitée, le glucose nécessite un transport actif secondaire.

Parties de l’intestin grêle

L’intestin grêle est en outre divisé en trois sections: le duodénum, le jéjunum et l’iléon. Le duodénum est la première et la plus courte section de l’intestin grêle, qui mesure environ quinze pouces de long. Il reçoit du chyme (ou un mélange de particules alimentaires partiellement digérées mélangées à de la bile) de notre estomac. Les cellules intestinales du duodénum sécrètent également des enzymes amylase, sucrase et lipase qui décomposent les graisses et les sucres.

Le jéjunum emboîte le pas et est situé près de nos nombrils. Le jéjunum marque la fin de notre digestion des graisses et des glucides. Il est recouvert de villosités et de microvillosités qui en font le principal site de digestion. C’est aussi une structure enroulée qui est plus épaisse et qui a plus de vaisseaux sanguins que la troisième et dernière section, l’iléon. L’iléon se trouve dans notre région pelvienne, plus ou moins, et est plus mince et moins vasculaire que le jéjunum. Le rôle principal de l’iléon est dans l’absorption et il absorbera les acides aminés, les lipides, les vitamines liposolubles et la vitamine B12.

Maladies de l’intestin grêle

Maladie inflammatoire de l’intestin

La MII, ou maladie inflammatoire de l’intestin, est une maladie de l’intestin grêle et du côlon. Avec les MICI, il y a une inflammation importante dans l’intestin, causée par les actions des cellules immunitaires. Pour cette raison, la maladie est considérée comme une maladie auto-immune. La maladie se caractérise par des douleurs abdominales, de la diarrhée, une perte de poids et des symptômes encore plus extrêmes tels que des plaies intestinales et des saignements intestinaux. Bien qu’il s’agisse d’une maladie douloureuse, de simples changements alimentaires peuvent souvent aider. Certains médicaments ont également été développés pour aider à réduire les symptômes de la maladie.

Cancer de l’intestin grêle

Bien que rare, le cancer se forme parfois dans les cellules de l’intestin grêle. Ces tumeurs peuvent être malignes ou bénignes. Les tumeurs malignes ont une chance de se propager à d’autres tissus corporels et sont généralement éliminées avec une section de l’intestin grêle. Les tumeurs bénignes ne sont généralement pas nocives, sauf si elles obstruent les vaisseaux sanguins ou peuvent entraîner un blocage dans l’intestin grêle.