Intelligence humaine, qualité mentale qui consiste en la capacité d’apprendre de l’expérience, de s’adapter à de nouvelles situations, de comprendre et de manipuler des concepts abstraits, et d’utiliser les connaissances pour manipuler son environnement.

Une grande partie de l’enthousiasme des enquêteurs dans le domaine du renseignement provient de leurs tentatives de déterminer exactement ce qu’est le renseignement. Différents enquêteurs ont mis l’accent sur différents aspects du renseignement dans leurs définitions. Par exemple, lors d’un symposium de 1921, les psychologues américains Lewis Terman et Edward L. Thorndike ont divergé sur la définition de l’intelligence, Terman soulignant la capacité de penser de manière abstraite et Thorndike mettant l’accent sur l’apprentissage et la capacité de donner de bonnes réponses aux questions. Plus récemment, cependant, les psychologues ont généralement convenu que l’adaptation à l’environnement est la clé pour comprendre à la fois ce qu’est l’intelligence et ce qu’elle fait. Une telle adaptation peut se produire dans divers contextes: un élève à l’école apprend le matériel dont il a besoin pour bien réussir dans un cours; un médecin traitant un patient présentant des symptômes inconnus apprend la maladie sous-jacente; ou un artiste retravaille une peinture pour transmettre une impression plus cohérente. Pour la plupart, l’adaptation implique de faire un changement en soi afin de faire face plus efficacement à l’environnement, mais cela peut aussi signifier changer l’environnement ou en trouver un tout nouveau.

L’adaptation efficace s’appuie sur un certain nombre de processus cognitifs, tels que la perception, l’apprentissage, la mémoire, le raisonnement et la résolution de problèmes. L’accent principal dans une définition de l’intelligence est donc qu’il ne s’agit pas d’un processus cognitif ou mental en soi, mais plutôt d’une combinaison sélective de ces processus qui vise délibérément une adaptation efficace. Ainsi, le médecin qui apprend une nouvelle maladie s’adapte en percevant le matériel sur la maladie dans la littérature médicale, en apprenant ce que le matériel contient, en se souvenant des aspects cruciaux nécessaires au traitement du patient, puis en utilisant la raison pour résoudre le problème de l’application de l’information aux besoins du patient. L’intelligence, au total, en est venue à être considérée non pas comme une capacité unique, mais comme un assemblage efficace de nombreuses capacités. Cela n’a pas toujours été évident pour les enquêteurs du sujet, cependant; en effet, une grande partie de l’histoire du domaine tourne autour d’arguments concernant la nature et les capacités qui constituent l’intelligence.