Les mouches noires, également appelées « moucherons de buffle » et « moucherons de dinde », sont de très petites mouches robustes qui sont des ravageurs mordants gênants pour la faune, le bétail, la volaille et les humains. Leurs habitudes de succion du sang soulèvent également des inquiétudes quant à la transmission possible d’agents pathogènes. Vous êtes encouragés à en apprendre davantage sur la biologie des mouches noires afin d’être mieux informés sur la façon d’éviter d’être mordus et sur leur risque pour la santé publique.

Figure 1. Mouche noire femelle prenant un repas de sang (Crédit photo: Université d’État de l’Oklahoma)

Les mouches noires représentent-elles un risque pour la santé publique?
Les mouches noires peuvent être des ravageurs piqueurs gênants, mais aucun n’est connu pour transmettre des agents pathogènes à l’homme aux États-Unis. Cependant, elles transmettent un ver nématode parasite qui infecte l’homme dans d’autres régions du monde. Onchocerca volvulus provoque une maladie humaine importante connue sous le nom d’onchocercose ou « cécité des rivières » en Afrique équatoriale et dans les régions montagneuses du nord de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale.
Les piqûres de mouches noires provoquent différentes réactions chez l’homme, allant d’une petite plaie de ponction où le repas de sang initial a été prélevé à un gonflement pouvant avoir la taille d’une balle de golf. Les réactions aux piqûres de mouches noires qui sont collectivement connues sous le nom de « fièvre de la mouche noire » comprennent des maux de tête, des nausées, de la fièvre et des ganglions lymphatiques enflés dans le cou.
Dans l’est de l’Amérique du Nord, seulement six espèces de mouches noires sont connues pour se nourrir d’humains. Plusieurs autres espèces sont attirées par les humains, mais elles ne mordent généralement pas. Cependant, les espèces non piquantes volent autour de la tête et peuvent ramper dans les oreilles, les yeux, le nez ou la bouche, causant un ennui extrême à toute personne pratiquant des activités de plein air.
Les mouches noires peuvent être trouvées dans la plupart des États-Unis, mais leur impact sur les activités de plein air varie en fonction de la région et de la période de l’année. Par exemple, dans certaines parties du haut-Midwest et du Nord-Est, la morsure de la mouche noire peut être si extrême, surtout à la fin du printemps et au début de l’été, qu’elle peut perturber ou empêcher les activités de plein air telles que la randonnée, la pêche et le kayak.
En plus d’être une nuisance pour les humains, les mouches noires peuvent constituer une menace pour le bétail. Ils sont capables de transmettre un certain nombre d’agents pathogènes différents au bétail, y compris les protozoaires et les vers nématodes, dont aucun ne cause de maladie chez l’homme. En plus d’être des vecteurs d’agents pathogènes, les mouches noires constituent d’autres menaces pour le bétail. Par exemple, lorsqu’elles sont suffisamment nombreuses, les mouches noires ont causé l’étouffement en rampant dans le nez et la gorge des animaux de pâturage. En de rares occasions, on sait que les mouches noires provoquent une exsanguination (mort par perte de sang) à cause de taux extrêmes de piqûres. La salive injectée par les mouches noires piquantes peut provoquer une affection connue sous le nom de « choc toxique » chez le bétail et la volaille, pouvant entraîner la mort.

Combien Y A-t-Il de Types de Mouches Noires ?
Les mouches noires sont de vraies mouches (Ordre des Diptères) de la famille des Simuliidae, qui comprend plus de 1 700 espèces dans le monde. En Amérique du Nord, 255 espèces dans 11 genres ont été identifiées, mais d’autres espèces restent à découvrir et à nommer. On sait très peu de choses sur les mouches noires en Indiana, et il n’existe aucune estimation du nombre d’espèces dans l’État. Pour la perspective, 12 espèces ont été documentées en Illinois, tandis que plus de 30 espèces ont été documentées dans le Minnesota et le Wisconsin, où les habitats de la mouche noire sont plus abondants.
Comment Reconnaître une Mouche Noire Adulte ?
Les mouches noires mesurent de 5 à 15 mm et sont relativement robustes, avec une région thoracique arquée (Figure 1). Ils ont de grands yeux composés, de courtes antennes et une paire de grandes ailes en forme d’éventail. La plupart des espèces ont un corps noir, mais des espèces jaunes et même orange existent.
Quel est le Cycle de vie des Mouches Noires?
Les mouches noires subissent un type de développement appelé  » métamorphose complète » (Figure 2). Cela signifie que le dernier stade larvaire mue en un stade nymphal non nourricier qui se transforme finalement en un adulte ailé. Après avoir pris un repas de sang, les femelles développent un seul lot de 200 à 500 œufs. La plupart des espèces pondent leurs œufs dans ou sur l’eau courante, mais certaines les fixent à des surfaces humides telles que des lames d’herbes aquatiques.
Le temps qu’il faut à un œuf pour éclore varie considérablement d’une espèce à l’autre. Les œufs de la plupart des espèces éclosent en 4 à 30 jours, mais ceux de certaines espèces peuvent ne pas éclore pendant plusieurs mois ou plus. Le nombre de stades larvaires varie de 4 à 9, 7 étant le nombre habituel. La durée du développement larvaire varie de 1 à 6 mois, en fonction notamment de la température de l’eau et de l’approvisionnement en nourriture. Le stade du cycle de vie qui passe en hiver est le dernier stade de la larve attachée sous l’eau aux roches, au bois flotté et aux surfaces en béton telles que les barrages et les côtés des canaux artificiels.

Figure 2. Cycle de vie de la mouche noire. (Illustration par: Scott Charlesworth, Université Purdue,
basée en partie sur Peterson, B.V., DANS: DANS: Manuel des diptères néarctiques, Volume 1)

Le stade nymphal se forme au printemps ou en été suivant, généralement au même site que la larve du dernier stade, mais peut se produire en aval après une « dérive » larvaire avec le courant. Les adultes sortent du stade nymphal en 4 à 7 jours et peuvent vivre quelques semaines. Les adultes de la plupart des espèces sont actifs de la mi-mai à juillet. Le nombre de générations accomplies en une année varie selon les espèces, certaines n’ayant qu’une génération, mais la plupart des espèces qui sont des ravageurs majeurs terminent plusieurs générations par année.

Les larves et les pupes de la mouche noire se développent dans l’eau courante, généralement une eau non polluée avec un taux élevé d’oxygène dissous. Les habitats aquatiques propices au développement des larves de mouches noires varient considérablement et comprennent de grandes rivières, des ruisseaux de montagne glacés, des ruisseaux et des cascades. Les larves de la plupart des espèces se trouvent généralement dans un seul de ces habitats.
Les larves restent attachées à des objets fixes dans l’eau courante, maintenues par des fils de soie extrudés à partir de glandes situées à l’extrémité de l’abdomen bulbeux. Selon les espèces, les larves matures mesurent de 5 à 15 mm de long et peuvent être brunes, vertes, grises ou presque noires. Ils possèdent une grosse tête qui porte deux structures proéminentes appelées  » éventails labraux  » qui se projettent vers l’avant (voir Figure 2). Les ventilateurs labraux sont les principales structures d’alimentation, filtrant la matière organique ou les petits invertébrés hors du courant d’eau.
Les nymphes restent également attachées à des objets fixes dans l’eau courante. Ils sont généralement orange et ressemblent à une momie car les ailes et les pattes en développement sont étroitement attachées au corps. Les nymphes de nombreuses espèces produisent un « cocon » délicat et soyeux de densité, de tissage et de taille variables qui les enferme partiellement ou presque entièrement; d’autres espèces ne produisent pratiquement aucun cocon.
Que Dois-Je Savoir Sur les Habitudes Alimentaires des Mouches Noires Adultes?
On estime que les femelles de 90% des espèces de mouches noires ont besoin d’un repas de sang pour le développement des œufs. Ceux de la plupart des espèces se nourrissent de mammifères, tandis que d’autres se nourrissent d’oiseaux. Les femelles de certaines espèces de mouches noires ne se nourrissent que d’un seul hôte, tandis que d’autres se nourrissent de plus de 30 espèces hôtes différentes. Aucune espèce nord-américaine ne se nourrit exclusivement d’humains. Les mouches noires mâles ne sont pas attirées par les humains et leurs pièces buccales ne sont pas capables de mordre.
Les femelles de la plupart des espèces de mouches noires se nourrissent pendant la journée, mordant généralement le haut du corps et la tête. Contrairement à certaines espèces de moustiques et de moucherons piqueurs, les mouches noires n’entrent pas dans les structures humaines pour chercher des repas de sang.
Les Humains Contribuent-ils aux Problèmes de la Mouche Noire?

Les activités humaines peuvent entraîner une augmentation du nombre de mouches noires dans une zone. Les structures telles que les barrages en béton et les canaux de cours d’eau bordés de béton offrent d’excellents sites de développement pour les larves et les nymphes de certaines espèces de mouches noires. De plus, la restauration des cours d’eau pollués, en particulier en Nouvelle-Angleterre, a augmenté la teneur en oxygène dissous des cours d’eau et créé un habitat larvaire approprié pour certaines de nos espèces de ravageurs les plus importantes.
Que Dois-Je Savoir Sur Le Contrôle Des Mouches Noires?
Le contrôle des mouches noires est difficile, généralement destiné aux stades larvaires, et implique généralement des applications aériennes d’insecticides ou une modification physique de l’habitat des espèces nuisibles. Les programmes de lutte les plus efficaces sont menés par des agences d’État ou par des entreprises professionnelles de lutte antiparasitaire sous contrat avec l’État. Cependant, tout effet est limité dans la durée, en grande partie parce que les femelles d’espèces nuisibles sont capables de voler sur de longues distances à partir du site de développement larvaire et qu’elles réinfestent rapidement les zones traitées.
Il y a peu de choses qu’un propriétaire ou une personne qui s’adonne à des activités de plein air puisse faire pour contrôler les mouches noires. Pour la protection personnelle, il est préférable d’éviter les périodes de pointe d’activité de la mouche noire. Les informations relatives à la « saison de la mouche noire » prévue dans une région particulière peuvent souvent être obtenues en contactant un bureau de vulgarisation coopératif local. Lorsque vous vous aventurez à l’extérieur dans des zones infestées, appliquez un insectifuge contenant du DEET, portez des vêtements de protection et minimisez les ouvertures telles que les boutonnières par lesquelles les mouches noires rampent pour tenter de se nourrir. Les activités de plein air dans les zones fortement infestées peuvent nécessiter le port de filets de tête à mailles fines, semblables à ceux portés par les apiculteurs.
Où Puis-Je Trouver Plus D’Informations sur Les Mouches Noires ?
Un manuel récent (2002) de G. Mullen et L. Durden, Entomologie médicale et vétérinaire, contient un excellent chapitre consacré aux mouches noires qui couvre la biologie, le comportement, les risques médicaux et vétérinaires, et des informations sur la protection individuelle et les approches de lutte contre les mouches noires.
Les sites Web suivants contiennent des informations détaillées sur les mouches noires:
<https://www.ento.okstate.edu/ddd/insects/blackflies.htm>
<https://ohioline.osu.edu/hyg-fact/2000/2167.html>
<http://www.blackfly.org.uk/>