Le problème

Il a toujours été connu que de nombreuses langues en Europe sont liés. L’Italien, l’Espagnol, le Roumain, le Français et le Portugais sont des descendants de l’ancien latin. L’anglais, le néerlandais, le frison, l’allemand et les langues scandinaves remontent aux dialectes des anciens Allemands. Les langues anciennes d’Irlande, du Pays de Galles, des Cornouailles et de l’île de Man partagent un ancêtre commun en celtique ancien. À la fin du XVIIIe siècle, les érudits européens ont commencé à comprendre que ces familles de langues n’étaient pas seulement liées les unes aux autres, mais aussi aux anciennes langues persanes et indiennes. L’existence de cette « famille de langues indo-européennes” a été une surprise. Comment expliquer cela?

L’expérience du XIXe siècle offrait plusieurs possibilités. La migration était une pratique courante à l’ère de l’impérialisme et pouvait expliquer pourquoi les langues dans diverses régions pouvaient être similaires. Alternativement, les gens pourraient adopter les premiers mots individuels et plus tard des langues complètes de leurs voisins. Les érudits du XIXe siècle optaient généralement pour la première explication: il y a longtemps, il y avait eu une nation indo-européenne qui, avec une série de migrations, s’était déplacée vers l’Europe occidentale et l’Extrême-Orient. Mais qui étaient ces gens ?

À la recherche d’une patrie

La première chose que les chercheurs devaient découvrir était la nature de la patrie d’origine. Ils l’ont fait en examinant le vocabulaire commun des langues indo-européennes. Ces langues avaient des mots similaires pour les mêmes arbres et animaux, permettant aux érudits de dire quelque chose sur la flore et la faune des homelands. Il devait y avoir des ours, des loutres, des vautours, des grues, des saumons, des castors, des chênes, des genévriers, des pommes. La plupart d’entre eux sont bien sûr assez omniprésents, mais la présence de loutres et de castors suggérait des forêts et de vastes zones humides, ce qui excluait de grandes parties de l’Eurasie. Des mots comme « roi”, « chariot” et « charrue » étaient également intéressants, car les archéologues pouvaient trouver des sépultures d’élite, des chars et des outils agricoles.

La quête de la patrie d’origine a connu plusieurs faux départs, mais l’accumulation constante de données d’une part ( par exemple, la découverte des langues hittites, luwiennes et tochariennes au XXe siècle) et la croissance de notre compréhension de la façon dont les langues évoluent, d’autre part, ont contribué à falsifier certaines hypothèses. Par exemple, les linguistes ont découvert que les langues ne peuvent pas évoluer très rapidement ou extrêmement lentement, ce qui a permis d’exclure les théories qui présupposaient un changement de langue inhabituellement rapide ou lent.

À la fin du XXe siècle, l' »hypothèse kourgane » a gagné du terrain: les premiers locuteurs des langues indo-européennes appartenaient à la culture Yamnaya, des agriculteurs pastoraux qui enterraient leurs chefs dans des monticules funéraires (kourganes, en russe) et avaient domestiqué le cheval, ce qui permettait les voyages de longue distance.

Les Premières Migrations

La culture Yamnaya (également connue sous le nom de culture de la Fosse Grave) s’est épanouie entre c . 3600 et 2300 AEC en Ukraine et dans le sud de la Russie. Certains des Yamnaya étaient des agriculteurs et cultivaient la terre, et d’autres étaient des nomades qui parcouraient la steppe avec leurs troupeaux. Avant c. 3500 avant notre ère, deux groupes se sont détachés du peuple Yamnaya. Le premier d’entre eux s’est déplacé vers l’est, probablement en tant que bergers à la recherche de nouveaux champs en Sibérie, et s’est installé à l’ouest de l’actuelle Chine.

Les archéologues appellent ces personnes la culture Afanasievo. Ces colons de l’Est continueraient d’y vivre pendant des siècles. Plus tard, ils se convertiraient au bouddhisme, et parce que nous connaissons les concepts centraux de cette religion, les textes bouddhistes écrits en Chine occidentale peuvent être compris. Leurs langues, qui sont étroitement liées à la plus ancienne langue indo-européenne, sont appelées Tocharian A et Tocharian B.

Le deuxième groupe s’est déplacé vers le sud, dans la région des montagnes du Caucase, où ils ont dû vivre pendant un certain temps avant de se rendre en Anatolie. Peut-être étaient-ils identiques à la culture Maykop. Ils ont partagé des mots pour yoke et thill avec les Indo-Européens (prouvant qu’ils étaient partis après que la culture Yamnaya eut appris l’agriculture), mais n’ont pas partagé les mots pour décrire les wagons, les roues, les nefs, les essieux, etc. Cela prouve qu’ils sont partis avant l’invention de la roue et du wagon, ce qui prouve à son tour qu’ils se sont ramifiés avant 3500 avant notre ère.

L’arrivée de ce deuxième groupe en Anatolie est documentée dans des textes cunéiformes trouvés à Kültepe (ancienne Kaneš), qui font référence à plusieurs guerres. Il est probable qu’à un moment donné, Kaneš lui-même ait été repris. Les descendants de ces immigrants parlaient le palaïque, le hittite et deux langues luwiennes, qui peuvent être documentées à l’âge du bronze. À l’âge du fer, on trouve des formes tardives de Luwian en Lydie (Turquie occidentale), en Lycie et en Carie (toutes deux dans le sud-ouest de la Turquie).

Ces langues ont conservé un élément de la langue Proto-Indo-européenne : les terminaisons vocales passives avec /r/. Dans la patrie, cette caractéristique a été perdue. On le retrouve également dans un troisième groupe à s’éloigner très tôt, le Proto-Italo-celtique (ci-dessous). Les locuteurs de cette langue peuvent probablement être identifiés avec les gens de la culture Usatovo. (Toutes les identifications dans cet article sont, bien sûr, très provisoires, ne serait-ce que parce qu’il n’y a pas de correspondance individuelle entre la langue et la culture archéologique.)

Mobilité accrue

Comme indiqué ci-dessus, le peuple Yamnaya avait appris à domestiquer les chevaux et savoir construire des wagons (pour le transport, avec des roues pleines). Les chars de guerre, à roues à rayons, étaient une invention ultérieure. Les chevaux et les wagons donnaient au peuple Yamnaya la possibilité de parcourir de plus longues distances qu’auparavant. Cette mobilité avait deux visages: souvent, ils n’étaient que des bergers à la recherche de champs, mais ils pouvaient aussi être agressifs.

Ainsi, après environ 3500 ans avant JC, la région de Yamnaya a commencé à s’étendre. En conséquence, les changements linguistiques n’atteignent plus tout le monde. Le groupe Proto-Italo-celtique s’était déjà déplacé vers la périphérie ouest lorsque les terminaisons vocales passives avec /r/ ont disparu des autres langues (indiquées en jaune sur l’image ci-dessous ; et voir carte 3).

D’autres changements qui peuvent être datés de la période comprise entre, disons, 3500 et 3000 avant notre ère, qui n’ont pas atteint tous les locuteurs de l’Indo-Européen dialectes :

1. Dans le groupe Proto-germanique et Proto-Balto-slave, probablement situé à l’ouest et au nord-ouest, les terminaisons des cas sur /bh/ ont été remplacées par /m/ (indiqué en verdâtre/bleuâtre sur la photo et sur la carte 4).
2. Dans la partie orientale de la région de Yamnaya, le /k/ est devenu un /s/ (indiqué en orange et sur la carte 5). Ce décalage est appelé la différence entre les langues kentum et satem.
3. Il semble que les gens qui vivaient le long des rives nord de la mer Noire et de la mer Caspienne (ancêtres des Grecs, des Arméniens et des Indo-Iraniens), aient introduit un augment /e-/ pour indiquer le passé (carte 6 et indiqué en gris).
4. En Proto-germanique et Proto-italique, le temps parfait peut être utilisé comme un passé général (carte 7 et bleu).

Expansion des langues Indo-européennes 4: Terminaisons de cas sur /m/replace/bh/

Expansion des Langues Indo-Européennes 5: Sibilaires pour les Vélaires sous Certaines Formes

Expansion des Langues Indo-Européennes 6 : Préfixe/e/ dans les Temps Passés

Expansion des langues Indo-Européennes 7 Temps parfait:Utilisé comme Passé général

Tous ces changements linguistiques peuvent être reconstruits à partir de langues ultérieures et parce qu’ils devaient avoir lieu parmi les langues voisines, nous avons une idée des positions relatives des proto-langues dans la région de Yamnaya.

Enfin, un changement qui a dû se produire après les quatre changements mentionnés ci-dessus, et uniquement parmi les personnes vivant en Europe du Sud-Est: l’introduction de noms féminins avec suffixes masculins (en Proto-italique et Proto-grec) (vert et carte 8). Peu à peu, la seule langue indo-européenne, dans une zone en expansion progressive, s’effondrait. À la fin de la période Yamnaya, vers 2300 avant notre ère, les habitants de l’extrémité occidentale de la région devaient être presque incompréhensibles pour les habitants de l’extrémité orientale.

Vers les Balkans

À ce moment-là, les Indo-Européens s’étaient déjà éloignés de leur patrie en Ukraine et avaient Russie du Sud. En suivant la rive ouest de la mer Noire, un groupe a atteint le Danube inférieur. Ici, les locuteurs des langues indo-européennes s’appellent la culture Usatovo.

L’un des objets artistiques les plus intéressants associés à cette migration est une sorte de stèle en pierre, représentant un homme ou une femme. Ces monuments ont été trouvés le long des routes menant aux endroits où le cuivre pouvait être obtenu. L’art de fabriquer ces monuments a été pris de la Crimée vers l’ouest par les migrants indo-européens. Il y a une photo de l’un de ces monuments ci-dessous.

Bien que la région de l’ouest de la mer Noire et du Bas-Danube soit fertile, était vide et offrait tout ce dont les gens auraient pu avoir besoin, certains des émigrants ont continué leur voyage vers l’ouest. Certains se sont déplacés en amont, le long de la rivière, jusqu’à l’arc dans les Carpates. Ils sont généralement associés à la culture Coţofeni. Allant encore plus loin, ils étaient les porteurs de la culture de la Vaisselle filaire, ancêtre des branches Italo-celtique et germanique des langues Indo-européennes.

Il existe d’autres théories, car un déplacement vers l’extrême Ouest impliquerait de quitter les plaines et d’entrer dans une zone de forêts. Pourquoi les migrants changeraient-ils leur mode de vie? Une hypothèse plausible est que la terre était là pour être prise, car une peste avait décimé la population d’origine.

Vers la Grèce

Bien que des recherches récentes semblent avoir clarifié les grandes lignes des migrations indo-européennes, certaines énigmes demeurent. L’un d’eux est l’origine de la langue grecque et le moment de son arrivée dans ce qui est maintenant la Grèce. Il n’y a pas de véritable discontinuité dans les archives archéologiques, ce qui suggère d’une part que les premiers locuteurs n’étaient pas des guerriers mais des pasteurs qui se sont progressivement infiltrés en Grèce, et d’autre part les rend archéologiquement introuvables.

Un autre casse-tête est la relation entre l’arménien et le grec, car les deux langues sont assez proches d’un point de vue linguistique, mais sont géographiquement assez éloignées. La relation avec les langues thrace et macédonienne, qui ne sont pas vraiment connues, rend les choses encore plus complexes.

La coutume d’enterrer les chefs dans des monticules funéraires a perduré en Thrace jusqu’à l’époque romaine (voir photo ci-dessus). Les tombes mycéniennes de tholos et les tumuli mentionnés par Homère sont d’autres feuilles de cet arbre.

Il est certain que la langue grecque d’origine s’est effondrée en deux branches: Le grec mycénien étant écrit sur des tablettes linéaires-B à l’âge du bronze, et vivant comme les dialectes ioniques et attiques de l’âge classique, et la surface dorique un peu plus tard.

À l’Est

Vers la fin du troisième millénaire avant notre ère, lorsque la Yamnaya et la Les cultures cordonnées avaient déjà été remplacées par leurs successeurs, des groupes ont commencé à se déplacer vers l’est. Les archéologues les appellent la culture de Sintashta et – dans une phase ultérieure – la culture d’Andronovo; les linguistes les appellent les Indo-Iraniens. Ils se sont peut-être appelés « Aryens », un mot qui est connu des premières sources persanes (arya-) et indiennes (árya-).

Dans ce qui est maintenant l’Ouzbékistan, ce groupe semble s’être séparé, l’un d’eux se retrouvant au Pendjab et l’autre en Iran. Le mouvement de ce deuxième groupe est documenté dans la diffusion d’un type simple de céramique grise que l’on peut voir dans tous les musées d’Iran. Peut-être que la division a été causée par un différend religieux, car les mots pour « démon » et « divinité » sont linguistiquement liés mais théologiquement opposés (Indien: asura et deva; Persan: daiva et ahura).

ADN indo-européen

Au début du XXIe siècle, les chercheurs commençaient à être de plus en plus convaincus de l’hypothèse kourgane décrite ci-dessus. Cela a été confirmé en 2015, lorsque deux groupes de recherche ont découvert indépendamment que les hommes indo-européens partageaient un haplogroupe d’ADN-Y appelé R1a. Cela se trouve en Europe occidentale, en Ukraine, dans le sud de la Russie, en Ouzbékistan, en Iran et parmi la caste sacerdotale du sous-continent indien. Un haplogroupe apparenté, R1b, est plus spécifique pour les Indo-Européens occidentaux.

Une autre découverte a été que les Indo-Européens partageaient une modification génétique qui leur permettait de boire du lait de non-humains (par exemple, du lait de chèvre et de vache). La persistance de la lactase a donné aux éleveurs laitiers accès à une source supplémentaire de nourriture et peut offrir une explication partielle de leur succès. Un succès, cependant, qui a également été obtenu par la violence et le meurtre: alors qu’en Europe occidentale, il existe une continuité dans l’ADN mitochondrial dont les gens héritent de leur mère, un groupe d’ADN-Y typiquement masculin comme G2a a pris fin. Les immigrants ont peut-être tué la population masculine d’origine et nous pouvons imaginer ce que les hommes indo-européens ont fait à la moitié féminine de la population d’origine: en tout cas, ils ont dû avoir des enfants avec les veuves et les filles des morts.

Littérature

• J.P. Mallory, À la recherche des Indo-Européens (1989)
• B.W. Fortson, Langue et culture Indo-européennes (20102)
• D.A. Anthony, Le Cheval, la Roue et le Langage (2007)
• J. Manco, Voyages ancestraux. The peopling of Europe from the first venturers to the Vikings (20142),
• E. Callaway,  » Steppe Migration Rekindles Debate on Language Origin », Nature, 18 février 2015.
• E. Callaway, « L’explosion des données ADN illumine l’âge du bronze », Nature, 10 juin 2015