Peinture

Les principaux peintres impressionnistes étaient Claude Monet, Pierre Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Armand Guillaumin et Frédéric Bazille, qui ont travaillé ensemble, se sont influencés et ont exposé ensemble. Edgar Degas et Paul Cézanne ont également peint dans un style impressionniste pendant un certain temps au début des années 1870. Le peintre établi Édouard Manet, dont le travail dans les années 1860 a grandement influencé Monet et d’autres membres du groupe, a lui-même adopté l’approche impressionniste vers 1873.

Ces artistes sont devenus insatisfaits au début de leur carrière de l’accent mis par l’enseignement académique sur la représentation d’un sujet historique ou mythologique avec des connotations littéraires ou anecdotiques. Ils ont également rejeté les traitements imaginatifs ou idéalisants conventionnels de la peinture académique. À la fin des années 1860, l’art de Manet reflète une nouvelle esthétique — qui devait être une force directrice dans le travail impressionniste — dans laquelle l’importance du sujet traditionnel a été déclassée et l’attention s’est tournée vers la manipulation par l’artiste de la couleur, du ton et de la texture comme fins en soi. Dans la peinture de Manet, le sujet est devenu un véhicule pour la composition astucieuse de zones de couleurs plates, et la profondeur de perspective a été minimisée afin que le spectateur regarde les motifs de surface et les relations de l’image plutôt que dans l’espace tridimensionnel illusoire qu’il a créé. À peu près à la même époque, Monet est influencé par les peintres innovants Eugène Boudin et Johan Barthold Jongkind, qui décrivent des effets fugaces de la mer et du ciel au moyen de méthodes d’application de peinture très colorées et texturées. Les impressionnistes ont également adopté la pratique de Boudin consistant à peindre entièrement à l’extérieur en regardant la scène réelle, au lieu de finir une peinture à partir de croquis en atelier, comme c’était la pratique conventionnelle.

À la fin des années 1860, Monet, Pissarro, Renoir et d’autres ont commencé à peindre des paysages et des scènes de rivière dans lesquels ils ont essayé d’enregistrer sans passion les couleurs et les formes des objets tels qu’ils apparaissaient à la lumière naturelle à un moment donné. Ces artistes ont abandonné la palette paysagère traditionnelle de verts, de bruns et de gris atténués et ont plutôt peint dans une tonalité plus claire, plus ensoleillée et plus brillante. Ils ont commencé par peindre le jeu de la lumière sur l’eau et les couleurs réfléchies de ses ondulations, essayant de reproduire les effets multiples et animés de la lumière du soleil et de l’ombre et de la lumière directe et réfléchie qu’ils observaient. Dans leurs efforts pour reproduire les impressions visuelles immédiates telles qu’elles sont enregistrées sur la rétine, ils ont abandonné l’utilisation de gris et de noirs dans les ombres comme imprécis et ont utilisé des couleurs complémentaires à la place. Plus important encore, ils ont appris à construire des objets à partir de taches discrètes et de touches de couleur pure harmonisante ou contrastante, évoquant ainsi la brillance brisée et les variations de teinte produites par la lumière du soleil et ses reflets. Les formes dans leurs images ont perdu leurs contours clairs et se sont dématérialisées, chatoyantes et vibrantes dans une recréation des conditions extérieures réelles. Enfin, les compositions formelles traditionnelles ont été abandonnées au profit d’une disposition plus décontractée et moins artificielle des objets dans le cadre. Les impressionnistes ont étendu leurs nouvelles techniques pour représenter des paysages, des arbres, des maisons et même des scènes de rue urbaines et des gares.

En 1874, le groupe organisa sa première exposition, indépendante du Salon officiel de l’Académie française, qui avait toujours rejeté la plupart de ses œuvres. La peinture de Monet Impression: Sunrise (1872) leur a valu le nom initialement dérisoire d' »impressionnistes” du journaliste Louis Leroy écrivant dans le magazine satirique Le Charivari en 1874. Les artistes eux-mêmes ont rapidement adopté le nom comme descriptif de leur intention de transmettre avec précision des « impressions visuelles ». »Ils ont tenu sept spectacles suivants, le dernier en 1886. Pendant ce temps, ils ont continué à développer leurs propres styles personnels et individuels. Tous, cependant, affirmaient dans leur travail les principes de la liberté de la technique, d’une approche personnelle plutôt que conventionnelle du sujet et de la reproduction véridique de la nature.

Au milieu des années 1880, le groupe impressionniste avait commencé à se dissoudre, chaque peintre poursuivant de plus en plus ses propres intérêts et principes esthétiques. Dans sa courte existence, cependant, il avait accompli une révolution dans l’histoire de l’art, fournissant un point de départ technique pour les artistes postimpressionnistes Cézanne, Degas, Paul Gauguin, Vincent van Gogh et Georges Seurat et libérant toute peinture occidentale ultérieure des techniques et approches traditionnelles du sujet.