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Images de saints préservés dont les restes sont exposés pour que les fidèles vénèrent dans toute l’Italie

  • Les catholiques romains croyaient autrefois que certaines personnes évitaient la décomposition après la mort en raison de leur sainteté
  • Ceux qui le faisaient étaient considérés comme « incorruptibles » et souvent transformés en saints avec leurs corps exposés dans des églises
  • Censés être naturellement préservés, mais certaines méthodes telles que l’emballage des cadavres dans de l’argent et de la cire sont acceptées

Ces images obsédantes capturent l’étrange « incorruptible » des corps de saints dont les restes sont exposés dans toute l’Italie pour le fidèle à vénérer.

Alors que certains ne sont que de simples os fragmentés, d’autres cadavres semblent étonnamment bien conservés malgré la mort il y a des centaines d’années.

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Les saints appartiennent soi-disant au monde des incorruptibles – une croyance catholique romaine selon laquelle l’Intervention divine permet à certains humains d’éviter la décomposition après la mort en signe de leur sainteté.

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Sanctuaire sacré: Le corps « incorruptible » de la Bienheureuse Anna Maria Taigi est exposé dans l’église San Crisogono à Rome – un examen plus approfondi montre que de la cire a été fixée sur ses os pour aider à la préservation
Signe de la vie de la bienheureuse Anna Maria Taigi sainteté: Le corps « incorruptible » de sainte Paula Frassinetti dans le Couvent de Santa Dorotea, Rome. Le corps de Paula est baigné d’acide carbolique depuis sa mort en 1882

On dit souvent que les corps incorruptibles ont une odeur de sainteté, dégageant un arôme doux ou floral, agréable.

Pour se qualifier d’incorruptible, la croyance traditionnelle dicte que le corps n’aurait pas dû être embaumé ou momifié pour être préservé, mais devrait rester dans le tact naturellement.

Malgré cela, de nombreux saints ont été préservés par d’autres méthodes acceptées depuis qu’ils ont été retirés de leurs lieux de repos d’origine – et beaucoup sont enveloppés de cire, d’argent ou baignés d’acide carbolique.

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Dans ce sens, il est difficile de savoir où se termine la soi-disant incorruptibilité et où commencent les méthodes de conservation acceptées.

On pensait autrefois que l’incorruptibilité était permanente, mais beaucoup de saints appartenant au soi-disant groupe sont devenus un peu plus que des squelettes au fil des ans.

L’Église ne considère plus l’incorruptibilité comme un miracle, mais la voit plutôt comme un signe favorable, s’il s’estompe, de Dieu.

Un autre des incorruptibles : L’effigie en cire de Saint Carlo da Sezze. Ses reliques sont enchâssées sous l’autel derrière son effigie dans l’église San Francesco d’Assisi a Ripa Grande de Rome

Main bénie : L’avant-bras de Saint François Xavier est actuellement exposé dans l’église de la cathédrale de Rome. Gesu à Rome

Parmi les saints photographiés par la journaliste Elizabeth Harper se trouve sainte Paula Frassinetti, exposée dans un cercueil en verre au Couvent de Sainte Dorotée à Rome.

Paula est née en 1809 à Gênes, en Italie, et a contribué à la création d’un ordre connu sous le nom de Sœurs de Sainte Dorothée tout en consacrant sa vie à aider les pauvres.

Elle mourut en 1882 et son corps fut jugé incorruptible en 1906. Alors que Paula est devenue un peu plus qu’un squelette, ses traits du visage restent exceptionnellement intacts – grâce à l’acide carbolique.

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Un autre saint incorruptible représenté est saint Pape Pie V, qui est enfermé dans de l’argent depuis sa mort en 1572.

L’incorruptibilité peut également affecter une seule partie du corps, selon la croyance traditionnelle, et le bras conservé de saint François Xavier est actuellement exposé dans l’église du Gesu à Rome.

L’avant-bras droit, que Xavier utilisait pour bénir et baptiser ses convertis, a été détaché par le Supérieur général Claudio Acquaviva en 1614 et est exposé depuis dans un reliquaire en argent.

Ajouter à la confusion autour des saints incorruptibles sont ceux qui semblent parfaits, mais en fait sont trop beaux pour être vrais.

Il ne reste plus que des os: Le corps incorruptible mais maintenant squelettique de Sainte Francesca Romana, également appelée Santa Maria Nova. Francesca a été jugée incorruptible quelques mois après sa mort en 1440
Conservé dans du verre: Le corps « incorruptible » de St Robert Bellarmine. Sa dépouille, vêtue d’une robe rouge de cardinal, est exposée derrière une vitre sous un autel latéral dans l’église de Saint Ignace
Exposée au public: Les reliques de saint Giovanni da Triora se trouvent dans la basilique de Sainte Marie de l’Autel du Ciel à Rome

St Victoria, un squelette fragmenté, a été sorti des catacombes romaines à la simple suggestion qu’elle pourrait être une martyre.

Elle n’aurait pas reconnu son nom, son histoire et même les vêtements dont elle était vêtue car ils ont été reconstitués ou inventés entièrement par l’Église.

Ensuite, il y a Francesca Romana, qui n’est guère plus qu’un squelette habillé en habit de religieuse. Francesca fut jugée incorruptible quelques mois après sa mort en 1440.

Lorsque sa tombe fut rouverte deux siècles plus tard, elle n’était qu’un os.

Selon Heather Pringle, qui a étudié les recherches menées par une équipe de pathologistes de l’Université de Pise, l’ouverture d’une tombe peut perturber les microclimats qui conduisent à une préservation spontanée, de sorte que même le corps d’un saint peut se décomposer après sa découverte.

Le corps incorruptible de la Bienheureuse Anna Maria Taigi, décédée en 1837, repose dans l’église de San Crisogono.

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De loin, elle a l’air incorruptible mais les visiteurs qui s’en approchent peuvent voir que les rides de son visage se forment en cire.

Quelques dizaines de poils noirs sortent de ses boucles blondes, signalant quelque chose de plus macabre en dessous. Elle aussi est un squelette.

Selon certains, cette préservation de l’incorruptible est de maintenir une impression honnête d’elle au moment où ils sont découverts dans leurs tombes.

Enfermé dans de l’argent: Le corps incorruptible de saint Pape Pie V, mort en 1572, repose dans la Basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome
Vestiges antiques: Les reliques de Sainte Wittoria, le squelette de la vierge Marie un martyr de la catacombe, recouvert de gaze et habillé. Santa Maria sopra Minerva, Rome
Caché: Le Saint Camillus de Lellis « incorruptible ». Son squelette n’est pas à l’effigie, mais logé dans un compartiment en dessous, La Maddalena, Rome
Le premier des incorruptibles : La tombe de Sainte Cécile, la première ‘ saint incorruptible. Cette célèbre effigie représente la position dans laquelle son corps a été retrouvé, avec la blessure au cou de son martyre
Effigie de cire: L’effigie en cire et les reliques de sainte Victoria, le squelette d’une martyre de la catacombe avec des coupures pour montrer ses reliques. Elle repose dans l’église Santa Maria della Vittoria à Rome
Sainte primitive: Sainte Victoria a été sortie des catacombes romaines à la simple suggestion qu’elle pourrait être une martyre