(CNN) – Certains disent que c’est la photo d’actualité la plus célèbre et parfaitement composée de tous les temps.

Dimanche, 75 ans se sont écoulés depuis que Joe Rosenthal, photographe de l’Associated Press, a capturé la photographie emblématique de six Marines AMÉRICAINS hissant un drapeau américain sur l’île japonaise d’Iwo Jima, marquée par la bataille.

L’image était si inspirante que, selon les normes de 1945, elle est devenue virale. Cela a déclenché une vague d’espoir national que les forces japonaises seraient bientôt écrasées et que la paix était proche. Cela a incité des millions d’Américains à acheter des obligations de guerre pour maintenir la nation sur des bases financières solides. Fondamentalement, cette simple photo était si puissante qu’elle a aidé à gagner la Seconde Guerre mondiale.

Mais Rosenthal n’était qu’un des nombreux cameramen sur le mont Suribachi de l’île ce jour-là. Leurs images révèlent toute l’histoire derrière la célèbre photo. Ils fournissent des indices sur la colère et les rumeurs laides sur la mise en scène de la photo lauréate du prix Pulitzer.

Hal Buell, l’ancien rédacteur photo exécutif de l’Associated Press, connaissait Rosenthal. Buell a partagé avec CNN l’histoire intérieure entourant la photo.

« La chose la plus surprenante pour moi est … que même aujourd’hui, il y a beaucoup de gens qui croient que la photo a été posée”, a déclaré Buell. « Cela revient encore et encore. »

‘Hé, la voilà !’

Le 23 février 1945, Rosenthal, un photographe de l’AP couvrant la bataille d’Iwo Jima, avait entendu des Marines remonter la montagne. Il a décidé de faire l’ascension et de voir ce qui se passait.

Mais le sergent. Louis Lowery, photographe de marine pour le magazine Leatherneck, l’avait battu. Lowery était déjà au sommet en train de prendre des photos de Marines levant fièrement le drapeau américain.

À des kilomètres à la ronde, la vue de la Vieille Gloire au sommet de la montagne a déclenché des sifflets, des coups de feu et des célébrations. Le bruit a provoqué un échange de tirs avec des soldats japonais près du sommet. Lowery a plongé pour se mettre à l’abri et est tombé de 50 pieds, brisant son appareil photo.

Lowery a décidé de descendre la montagne pour obtenir de nouveaux équipements. Sur le chemin, il a rencontré Rosenthal à venir avec deux Marines: Pfc. Bob Campbell, qui était également photographe, et le sergent William Genaust, qui était photographe de cinéma.

Selon Buell, Lowery a dit:  » Hé, vous êtes des gars en retard, il y a déjà un drapeau là-haut. »Lowery a dit à Rosenthal qu’il devrait continuer à profiter de la vue à couper le souffle.

Alors que Rosenthal se rapprochait du sommet, le drapeau commença à apparaître.

« Il s’est arrêté et a été frappé par une vague d’émotion sur le coût de mettre ce drapeau là-haut”, a déclaré Buell. Rosenthal a pensé à tous les combats sanglants et aux Marines qui ont sacrifié leur vie pour capturer la montagne.

Atteignant le sommet, Rosenthal, Campbell et Genaust aperçurent un groupe de Marines tenant un deuxième drapeau. Les Marines ont dit qu’ils avaient reçu l’ordre de remplacer le premier drapeau par un plus grand pour que plus de gens puissent le voir ci-dessous.

Soudain, Rosenthal sut qu’il avait une seconde chance de photographier un moment important du sommet.

Arrêtons-nous une minute et rappelons-nous que c’était bien avant les appareils photo sophistiqués et la technologie numérique d’aujourd’hui. Les photographes ont pris une image à la fois, souvent avec une seule occasion d’obtenir le cliché parfait.

Rosenthal a dû rapidement décider de photographier les deux drapeaux simultanément – l’un se levant tandis que l’autre baissait — ou de photographier le deuxième drapeau pendant qu’il était levé.

Il a choisi de se concentrer sur le deuxième drapeau.

Le choix de Rosenthal a fait toute la différence.

« Joe n’a pas posé cette photo », a déclaré Buell.

Il explique ce qui s’est passé: « Pendant que les photographes prenaient leurs positions pour obtenir la photo, Genaust — le photographe de cinéma – a demandé à Joe: « Je ne suis pas sur votre chemin, n’est-ce pas? Joe se tourna pour regarder Genaust, qui vit soudain le drapeau se lever et dit: « Hé, la voilà!' »

Le drapeau est monté.

Juste à temps, Rosenthal a levé son appareil photo et a pris la photo.

C’était là: un moment authentique de l’histoire, habilement capturé pour toujours.

Une photo « exquise”

« Comme tout bon photographe expérimenté et talentueux, il y a un sentiment d’anticipation et un sentiment de prise de vue au plus fort de l’action — et Joe l’a compris », a déclaré Buell. « Vous n’auriez pas pu capturer l’action à un meilleur sommet. Un instant plus tôt, et le drapeau aurait été trop bas. Si cela avait été une seconde plus tard, le bâton du drapeau aurait été droit vers le haut, et la photo n’aurait pas eu cette forte ligne diagonale.”

C’est notre signal pour parler de la composition étonnante de la photo.

« C’est exquis”, a déclaré Buell. « Vous avez cette ligne forte et diagonale faite par le bâton du drapeau. Vous avez le drapeau claquant dans la brise. Vous avez la forme pyramidale des Marines poussant le drapeau vers le haut. Les hommes sont évidemment séparés, mais ils apparaissent comme un. L’arrière-plan vide améliore l’action en ne fournissant aucune distraction. En outre, la photo est dotée d’une lumière doucement filtrée. Une très fine brume de nuages filtre la lumière pour que les ombres ne soient pas dures, mais il y a des détails dans toutes les ombres sur les uniformes et le drapeau. »

Pensez-y: Au moment précis où la lumière du soleil, les ombres, le vent et les Marines ont convergé parfaitement.

Quelles ont été les chances ?

« Je déteste utiliser le mot accident”, plaisante Buell. « Appelons cela la sérendipité. »

Mais qu’en est-il de la photo du drapeau de Lowery? Comment était la composition de son image?

« Il était parfaitement utilisable”, a déclaré Buell, car il montrait le premier drapeau. La photo montre un Marine au premier plan tenant un fusil. En arrière-plan se trouve le premier drapeau, claquant dans la brise.

Mais ce n’est tout simplement pas une photo mémorable, a déclaré Buell, ce qui explique probablement pourquoi elle n’a jamais gagné en renommée. Il n’avait pas le même message visuel puissant et l’excellence photographique de l’image de Rosenthal.

« Il n’y a tout simplement pas de comparaison”, a déclaré Buell. « Je veux dire, nous parlons de la différence entre les diamants et le verre. »

Des rumeurs infondées selon lesquelles une photo aurait été posée

D’autre part, la « photo de Rosenthal a capturé l’héroïsme de toute la Guerre mondiale”, a déclaré Buell. « Il a capturé un moment au cours d’une bataille féroce, et il a regardé vers l’avenir — vers la victoire et la fin de la guerre. »

En fait, l’image était si bonne que les critiques ont accusé Rosenthal de la mettre en scène — un mythe qu’il a combattu pendant plus de 60 ans.

La rumeur a commencé pour une bonne raison. Rosenthal a fait une photo sur le sommet. Mais la photo qu’il a posée était une photo différente qui a été prise après le célèbre lever du drapeau. Sur la photo mise en scène, des Marines ont posé devant le drapeau, tenant victorieusement leurs casques et leurs fusils en l’air.

Cette image est appelée la photo « gung ho” Iwo Jima de Rosenthal.

Avant même de voir ses photos, Rosenthal a envoyé son film par avion à Guam, où il a été développé et monté. La célèbre photo a été transmise par radiofax à San Francisco avant d’être partagée avec les journaux du pays et du monde entier.

Lorsque Lowery a vu la photo de Rosenthal, Lowery « était énervé », a déclaré Buell. Lowery avait raté le deuxième lever du drapeau, alors il ne savait pas ce qui s’était passé. Tout ce qu’il savait, c’était que la photo de Rosenthal était à la une de pratiquement tous les journaux américains et que la photo de Lowery était ignorée.

Lowery a allégué que la photo de Rosenthal devait avoir été posée. Selon Buell, « quelqu’un a demandé à Joe s’il posait sa photo, et Joe — pensant qu’ils voulaient dire la photo de « gung ho » — a dit oui. »

Quelques minutes plus tard, Rosenthal a réalisé de quelle photo ils parlaient et a immédiatement essayé de corriger son erreur.

Trop tard. Dommage fait. Tout journaliste sait que « la correction ne rattrape jamais l’erreur”, a déclaré Buell. « Joe a passé le reste de sa vie à défendre ce qui était supposé être une « image bidon ». »

Genaust, le caméraman de la Marine, a filmé le lever du drapeau, ce qui a permis de prouver l’authenticité de la photographie de Rosenthal. Genaust est tué au combat à Iwo Jima neuf jours plus tard, le 4 mars.

Il a fallu une réunion spéciale à Washington entre les responsables militaires et les rédacteurs en chef du magazine Life et de l’AP pour mettre fin à la controverse.

« Ils sont arrivés à la conclusion que la photo n’était pas posée”, a déclaré Buell. « C’était une image authentique du deuxième drapeau levé. »

Un symbole non officiel du Corps des Marines

Des années plus tard, Rosenthal et Lowery ont réglé leurs différends. Lors d’un événement maritime quelque part dans les Carolines, ils se sont réunis dans une chambre d’hôtel où ils ont partagé une bouteille de bourbon, a déclaré Buell. Par la suite, Lowery a reconnu que la photo de Rosenthal n’avait pas été posée.

« Il a dit que c’était une image honnête envers Dieu et ils sont restés amis”, a déclaré Buell. « En fait, Joe a assisté aux funérailles de Lou Lowery à sa mort. »

Avant la mort de Rosenthal en 2006 à l’âge de 94 ans, il a dit à Buell qu’il n’avait jamais surmonté la controverse. Cela l’a toujours agacé — « les mêmes accusations et allégations encore et encore”, a déclaré Buell.

Même quels Marines sont sur la photo a été controversé, car au moins deux personnes sur la photo ont été mal identifiées.

La photo est devenue un symbole non officiel du Corps des Marines et de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Les Marines l’ont adopté en transformant l’image en une statue commémorative à Arlington, en Virginie. Des films hollywoodiens ont été réalisés sur le lever du drapeau. Le Service postal américain l’a présenté sur un timbre. Même la forme du Musée national du Corps des Marines, à Triangle, en Virginie, a été inspirée par la photo de Rosenthal.

Buell a déclaré que lorsque Rosenthal regardait en arrière sur sa vie, il était heureux que sa photo soit venue représenter la bravoure et le sacrifice des hommes qu’il appelait « mes Marines.”