(CNN)Il y a quarante ans, un volcan des montagnes des Cascades à Washington a rugi, expulsant des panaches de cendres et tuant 57 personnes lors de l’éruption la plus destructrice de l’histoire moderne des États-Unis.

Il était tôt le matin sur le mont St. Helens lorsque le volcan a secoué la Terre. Accompagnée d’un tremblement de terre de magnitude 5+ et d’une avalanche de débris, l’éruption a changé l’avenir de la volcanologie.

Voici cinq faits sur le stratovolcan.

Avant d’entrer en éruption, le volcan mesurait 9 677 pieds

Plus de 1 300 pieds ont été enlevés du sommet du volcan par l’explosion historique due au plus grand glissement de terrain de l’histoire.

L’altitude actuelle du sommet du mont St. Helens, situé dans la forêt nationale de Gifford Pinchot à Washington, est maintenant d’environ 8 300 pieds.

Plus de 230 miles carrés de forêt ont été détruits en quelques minutes

Dans les trois minutes suivant l’éruption volcanique, l’explosion latérale, qui a parcouru plus de 300 miles par heure, a brûlé 230 miles carrés de forêt. Plus de 900 000 tonnes de cendres ont été nettoyées des zones autour de Washington.

Des milliers d’animaux ont péri dans l’éruption. À la fin du mois de mai, les araignées et les coléoptères dispersés par le vent étaient parmi les premiers animaux à revenir dans la région.

Le volcan a connu de nombreuses éruptions

Au cours des 500 dernières années, le mont St. Helens a connu au moins quatre éruptions explosives majeures et de nombreuses éruptions mineures.

Lors d’éruptions entre 1980 et 1986 et de 2004 à 2008, de la lave suintait sur le sol du cratère, « construisant des dômes plus hauts que l’Empire State Building et reconstituant 7% du volume perdu en 1980 », selon l’United States Geological Survey.

L’explosion a tué le scientifique de l’USGS David Johnston

Le volcanologue Dr David Johnston, un scientifique dévoué de l’United States Geological Survey (USGS), a été emporté par l’éruption.

Johnston a été l’un des premiers membres de l’équipe de surveillance de l’USGS à arriver au mont St. Helens, et était en charge des études de gaz volcaniques.

Johnston a été l’un des scientifiques qui ont persuadé les autorités de limiter l’accès à la zone autour du volcan et a résisté aux pressions pour le rouvrir, « maintenant ainsi le bilan des morts du 18 mai à quelques dizaines au lieu de centaines ou de milliers », a déclaré l’USGS.

Les Amérindiens ont abandonné les terrains de chasse du volcan il y a 3 600 ans

Un énorme volcan quatre fois plus grand que l’éruption de 1980 a forcé les Amérindiens à quitter les terrains il y a près de 4 000 ans, a déclaré l’United States Geological Survey.

Les Amérindiens ont donné des surnoms aux montagnes, notamment Lawala Clough, Low-We- et Loowit.

L’histoire derrière la montagne, selon une brochure de la Forêt nationale de Gifford Pinchot « Mount St. Helens », est en fait assez romantique.

Selon une légende, le mont. St. Helens était autrefois une belle jeune fille connue sous le nom de « Loowit. »Lorsque deux fils du Grand Esprit « Sahale » – Wyeast et Klickitat – sont tombés amoureux de Loowit, ils se sont battus pour elle, enterrant des villages et détruisant des forêts.

En guise de punition, Sahale frappa les trois amants. À leur place, il a érigé trois sommets montagneux Wy Wyeast (mont Hood), Klickitat (Mont Adams) et Loowit (mont St. Helens)