Il y a cent vingt-neuf ans, en 1892, l’auditorium historique Ryman était achevé. Bien qu’il soit connu sous le nom de Union Gospel Tabernacle à l’époque, le lieu a créé un précédent à Nashville en tant que lieu de musique et de divertissement.

Conçu et créé par Thomas Ryman, l’Auditorium Ryman était à l’origine conçu comme un lieu permanent pour le prédicateur du réveil Samuel Porter Jones who qui avait mené des réveils de tentes, essayant de convertir les gens au christianisme dans tout le pays to pour prêcher. Lorsque Ryman est devenu croyant, il a décidé de construire un espace dédié au travail de Jones.

Le Ryman a été utilisé pour la première fois en 1890, mais ce n’est qu’en 1892 que la construction a été achevée, laissant à Ryman plus de 20 000 debt de dettes. Cependant, d’autres groupes et organisations ont rapidement compris la valeur d’un espace comme l’auditorium Ryman: la Confederate Veterans Association, par exemple, a demandé l’utilisation de l’espace pour leur réunion, augmentant ainsi la capacité d’accueil à 6 000 places.

Jones a demandé à plusieurs reprises que le Tabernacle de l’Évangile de l’Union soit nommé d’après Ryman, bien que le constructeur ait continué à refuser la demande. Cependant, après le décès de Ryman en 1904, Jones a suggéré lors de son service commémoratif que le nom du bâtiment soit changé, et l’idée a rapidement été approuvée.

Au début du 20e siècle, l’Auditorium Ryman est devenu connu comme un lieu respecté et recherché, avec des personnalités de premier plan telles que le président Theodore Roosevelt, le président Taft, Helen Keller et Charlie Chaplin parlant de sa grande scène pendant ses 25 premières années d’existence. Mais au fil des années, de plus en plus de musiciens et d’interprètes ont trouvé leur chemin vers la scène sacrée, y compris Will Rogers, Marian Anderson et Katherine Hepburn, entre autres.

Le Grand Ole Opry, qui, à l’époque, était une émission réservée à la radio, a commencé à chercher un lieu plus grand, car le public avait dépassé ce que sa station, WSM, pouvait accueillir. Après avoir essayé plusieurs autres endroits, l’Opry s’est installé dans l’auditorium Ryman, qui est devenu son unique maison jusqu’à la construction de la maison Grand Ole Opry en 1974. Le spectacle a vendu toutes les représentations au Ryman, et c’est à cette époque que l’auditorium, qui évoluait rapidement d’un lieu de culte à une salle de concert, est devenu connu comme l’Église Mère de la musique country.

Porté par le succès de l’Opry, le Ryman est devenu l’un des lieux les plus populaires pour les artistes de tous genres, mais en particulier de la musique country. De Mother Maybelle et les Sœurs Carter à Elvis Presley, les artistes ont afflué pour se produire sur la scène sacrée.

En 1963, le Ryman a été acheté par National Life Insurance, la même compagnie qui possédait WSM, et a officiellement renommé le Grand Ole Opry House, bien que brièvement (et beaucoup ont encore appelé le lieu le Ryman Auditorium). Lorsque l’Opry a déménagé, des plans ont été faits pour démolir le Ryman et utiliser les matériaux pour construire la petite église d’Opryland au parc à thème Opryland USA maintenant fermé. La démolition a finalement été arrêtée, mais le Ryman a été à peine utilisé pendant près de 20 ans, bien qu’il soit resté ouvert pour des tournées et ait été utilisé pour des films tels que la fille du mineur de charbon de Loretta Lynn et le biopic Sweet Dreams de Patsy Cline.

Près de 100 ans après l’ouverture du Ryman Auditorium, Gaylord Entertainment a commencé le processus de rénovation de l’extérieur du bâtiment. Cependant, ce n’est que lorsque Emmylou Harris a eu l’idée de donner plusieurs concerts acoustiques – qui se sont transformés en son album Live at the Ryman – que l’industrie du divertissement a commencé à voir le potentiel qui existait encore à l’intérieur des murs du bâtiment historique. Après une rénovation de près de deux ans, qui a ajouté une meilleure zone d’arrière-scène, un hall d’entrée et une zone de concessions, le Ryman a officiellement rouvert ses portes en 1994, avec la diffusion de l’émission de radio A Prairie Home Companion. Des dizaines d’artistes ont afflué à l’auditorium après sa réouverture, dont Bill Monroe, Bob Dylan, Lyle Lovett, Merle Haggard, Mary Chapin Carpenter, Willie Nelson et Marty Stuart, entre autres.

En 1999, le Grand Ole Opry est retourné au Ryman pour deux spectacles, ouvrant la voie au retour du spectacle chaque année pendant trois mois par année, une tradition qui se poursuit à ce jour. En 2017, Little Big Town est devenu le premier artiste en résidence du Ryman, offrant six spectacles tout au long de l’année.

Après avoir subi une nouvelle rénovation en 2015, l’auditorium Ryman reste l’un des lieux de jeu les plus convoités par les artistes, attirant des artistes de tous les genres, y compris le rock, le bluegrass, le chrétien et le folk. Une liste de toutes les représentations à venir au Ryman peut être trouvée en visitant Ryman.com .

Cette histoire a été écrite à l’origine par Gayle Thompson, et révisée par Angela Stefano.