Ichiro Suzuki
Ichiro Suzuki, (né le 22 octobre 1973 à Kasugai, Japon), joueur de baseball japonais qui a amassé le plus de coups sûrs dans toutes les ligues de baseball professionnelles de l’histoire du sport. Il est notamment le premier non-lanceur à passer du baseball professionnel japonais aux ligues majeures américaines.
Suzuki a joué au baseball dès son plus jeune âge. À la fin de ses études secondaires, il a été repêché par la Vague Bleue Orix de la Ligue japonaise du Pacifique (voir aussi ligues de baseball japonaises). Il a vu une action limitée au cours de ses deux premières saisons, parce que son manager n’aimait pas le style de frappe peu orthodoxe du jeune joueur — une sorte de mouvement pendulaire créé en frappant le pied avant en arrière puis en avançant avec le swing. En 1994, un nouveau manager a donné à Suzuki une place de titulaire dans l’équipe et l’a laissé se balancer comme il le souhaitait. Il a répondu de manière incroyable, portant sa moyenne au bâton à.400 pendant la saison et se terminant à.385 — la deuxième meilleure marque au bâton de l’histoire du baseball japonais. Il a récolté 210 coups sûrs, un record pour une saison. En 2000, il remporte sept titres consécutifs de frappeurs de la Ligue du Pacifique, affichant une moyenne en carrière de.353, et conduit son équipe à deux fanions. Il n’était pas un frappeur de puissance, mais sa vitesse et son contrôle au bâton étaient inégalés. Il était également considéré comme l’un des meilleurs voltigeurs, avec le bras de lancer le plus puissant et le plus précis de la ligue. Suzuki a lancé droitier mais a frappé gaucher.
En 2000, Suzuki s’était imposé comme le meilleur joueur de baseball au Japon et avait commencé sa quête de célébrité aux États-Unis. Il a passé deux semaines au camp d’entraînement de printemps 1999 des Mariners de Seattle dans le cadre d’un U.S. – Échange de joueurs au Japon. Un joueur japonais dans une formation américaine n’était plus tout à fait la rareté qu’il avait autrefois été; plusieurs lanceurs japonais, notamment Hideo Nomo et Hideki Irabu, avaient traversé le Pacifique pour jouer dans les ligues majeures. Suzuki devient le premier non-lanceur à faire la transition lorsqu’il signe un contrat de trois ans avec les Mariners en novembre 2000. Parce que les lanceurs des États-Unis ont lancé plus fort que leurs homologues japonais, certains observateurs croyaient que les frappeurs japonais auraient du mal à la plaque.
Suzuki fait ses débuts en ligue majeure avec les Mariners le 2 avril 2001. Il a répondu à ses critiques avec une saison exceptionnelle, remportant le titre de recrue de l’année de la Ligue américaine (AL) et un gant doré. Sa moyenne au bâton en saison régulière 2001 était de.350, et c’était le cas.421 dans les matchs d’après-saison. En 2004, Suzuki a battu le record de 84 ans de George Sisler pour le plus grand nombre de coups sûrs en une seule saison, terminant l’année avec 262 coups sûrs et une.372 moyenne au bâton. Cinq ans plus tard, en 2009, il est devenu le leader de tous les temps pour les coups sûrs d’un joueur japonais, avec 3 086 pour sa carrière au Japon et aux États-Unis, et plus tard dans l’année, il a enregistré son 2 000e coup sûr en ligue majeure, atteignant ce plateau plus rapidement que tout autre joueur de l’histoire sauf Al Simmons. Il a récolté plus de 200 coups sûrs — et a été nommé dans l’équipe d’étoiles de l’AL – à chacune de ses 10 premières saisons avec les Mariners. Non seulement ses 10 saisons de 200 succès ont égalé le record de tous les temps de Pete Rose, mais elles ont également établi la marque du plus grand nombre d’années consécutives au cours desquelles un joueur a atteint le plateau des 200 succès.
Le niveau de jeu de Suzuki a chuté en 2011. Cette saison, il n’a pas réussi à frapper.300 ou amasser 200 coups sûrs pour la première fois de son mandat dans les ligues majeures. Il frappait une pire carrière.261 au cours de la campagne 2012, lorsque les Mariners ont soudainement échangé le favori des partisans Suzuki aux Yankees de New York en juillet de la même année. En 2013, il est devenu la troisième personne de l’histoire du baseball professionnel de haut niveau – après Pete Rose et Ty Cobb – à enregistrer un total de 4 000 coups sûrs en carrière (en comptant sa production japonaise et américaine). Au cours de ses deux saisons et demie avec les Yankees, il a frappé.281, et son total de 136 coups sûrs en 2013 était son meilleur total de coups sûrs en une année avec New York.
Suzuki signe avec les Marlins de Miami en janvier 2015. Le 15 juin 2016, il frappe son 2 979e coup sûr dans la Ligue majeure de Baseball (MLB), ce qui, combiné à ses 1 278 coups sûrs au Japon, lui donne un coup sûr professionnel de plus que le détenteur du record de la MLB, Rose. Deux mois plus tard, il devient le 30e joueur de l’histoire de la MLB à enregistrer 3 000 coups sûrs en carrière. Suzuki a principalement servi comme voltigeur remplaçant et frappeur suppléant en 2017, amassant 196 points au bâton cette saison-là. En mars 2018, il rejoint les Mariners avec un contrat d’un an. Suzuki n’a participé qu’à 15 matchs avec les Mariners avant de passer brusquement à un poste au front office de l’équipe le 8 mai, mettant fin à sa saison 2018.
En janvier 2019, il signe un contrat des ligues mineures avec les Mariners, qui prévoit qu’il apparaisse sur la liste des ligues majeures de Seattle lors des matchs d’ouverture de la saison de l’équipe au Japon. Il a pris sa retraite immédiatement après la série japonaise de deux matchs. Il termine sa carrière dans les ligues majeures avec 3 089 coups sûrs, portant son total de coups sûrs professionnels à 4 367. Suzuki a également amassé 509 buts volés en carrière dans les ligues majeures (devenant l’un des sept seuls joueurs des ligues majeures avec au moins 3 000 coups sûrs et 500 vols) et a pris sa retraite avec un.311 moyenne au bâton à vie.
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