Il y a eu de la vie sur terre depuis environ quatre milliards d’années, et beaucoup d’entre eux ont été terrifiants. Bon travail, évolution, nous ferons tous de mauvais rêves ce soir.

Ancre: #basilosaurus

1. Basilosaurus

Les baleines n’ont pas toujours été des habitants de l’océan – leurs ancêtres vivaient sur terre et se sont déplacés vers l’eau il y a environ 50 millions d’années. Ils ont eu quelques années difficiles entre les deux avant de devenir les baleines que nous connaissons et aimons aujourd’hui (et par maladresse, nous entendons horrible). Prenez Basilosaurus, dont vous pouvez voir le crâne de trois pieds dans notre exposition sur la planète en évolution. Des études récentes ont suggéré que ce léviathan de 60 pieds avait une force de morsure rivalisant avec celle du T. rex, qu’il utilisait à bon escient pour ouvrir les crânes d’autres baleines plus petites (vous pouvez voir des marques de dents de Basilosaurus sur leurs crânes).

Ancre: #therizinosaurus

2. Therizinosaurus

Oui, nous abritons le plus grand et le plus méchant T. rex de tous les temps, mais SUE n’est pas le seul dinosaure que vous ne voudriez pas rencontrer. Pièce A: Therizinosaurus cheloniformis, le Freddy Kreuger du Crétacé supérieur. Il avait des griffes de trois pieds de long – personne n’a encore trouvé sa tête, mais les meilleures suppositions des scientifiques sont qu’il ressemblait à ceci. Oh, et T. cheloniformis est estimé à environ 33 pieds de long, donc, approchant la taille des autobus scolaires. Une consolation: ils étaient probablement herbivores et utilisaient ces griffes pour abattre du matériel végétal pour se nourrir.

Ancre: #meganeuropsis

3. Meganeuropsis

Tendez votre bras. La distance du bout des doigts à l’épaule est probablement de l’ordre de 28 pouces, ce qui, il se trouve, est également l’envergure des plus gros insectes à voler. Meganeuropsis vivait il y a 250 à 300 millions d’années et elles ressemblent à d’énormes libellules. (Techniquement, ce sont des griffinflies, pas des libellules.) Les scientifiques discutent encore des raisons pour lesquelles ces insectes ont évolué pour être si énormes – certains pensent que les insectes sont limités en taille par la quantité d’oxygène qu’ils sont capables d’absorber, de sorte que la concentration d’oxygène dans l’atmosphère contrôle leur taille. Au cours du Permien, les niveaux d’oxygène atmosphérique étaient plus élevés, ce qui a permis à ces insectes d’atteindre des tailles énormes. D’autres scientifiques pensent qu’ils ont pu grossir simplement parce qu’il n’y avait pas de prédateurs aériens comme les oiseaux qui pouvaient les attraper. De toute façon, vous voudriez certainement une flyswatter de la taille d’un matelas si ces bestioles bourdonnaient.

Ancre: #arctodus-smilus

4. Arctodus smilus

Et vous pensiez que les grizzlis d’aujourd’hui étaient quelque chose à éviter. Venez découvrir l’Arctodus smilus dans notre exposition Evolving Planet (c’est l’un des spécimens les mieux conservés et les plus complets au monde). Un grand Arctodus smilus, également appelé ours à face courte, pouvait atteindre une hauteur de 12 pieds lorsqu’il se tenait debout sur ses membres postérieurs et pouvait atteindre une vitesse de pointe de 40 milles à l’heure. Certaines études suggèrent qu’il s’agissait d’un omnivore comme beaucoup d’ours vivants aujourd’hui, mais dans une autre étude, l’analyse chimique de ses os suggérait qu’il mangeait presque exclusivement de la viande et qu’il aurait probablement eu besoin de manger 35 livres de chair chaque jour. Et, comme ils ne se sont éteints qu’il y a 11 000 ans, il y a de fortes chances que les humains aient eu affaire à ces types. Et par accord avec, nous entendons: « se faire manger par. »

Ancre: #5-tully-monster

5. Tully monster

Pas tout à fait l’animal le plus effrayant du groupe, mais A. il a « monstre » dans son nom, et B. c’est le droit de se vanter du musée du champ. L’Illinois était autrefois couvert par une mer tropicale, et la région de Mazon Creek à l’extérieur de Chicago est une mère-mère de fossiles d’animaux à corps mou. Le champ possède la meilleure collection au monde de ces fossiles, y compris certains bizarres appelés monstres de Tully qui ont déçu les scientifiques essayant de l’identifier pendant des décennies. Les « monstres » longs d’un pied ont des yeux sur des tiges, une mâchoire attachée à une trompe noodly — décidément étrange. Mais plus tôt cette année, les scientifiques des musées de terrain ont finalement compris de quel genre d’animaux ils s’agit — ce sont des poissons sans mâchoire, des parents éloignés des horribles lamproies qui vivent aujourd’hui et envahissent actuellement les Grands Lacs. Cela nous semble assez monstrueux.

Ancre : #6 – euryptéride

6. Euryptéride

Les plus grands arthropodes (le groupe qui contient des insectes, des araignées, des crabes et des homards) qui aient jamais existé étaient des scorpions marins de huit pieds appelés euryptérides. Ils étaient les principaux prédateurs de leurs environnements aquatiques il y a 390 millions d’années, se régalant de tout ce qu’ils pouvaient mettre sur leurs griffes. Ces griffes, d’ailleurs, sont en fait des pièces buccales, et elles pourraient mesurer jusqu’à un pied et demi de long. Avec leurs pièces buccales à griffes entièrement étendues, les plus gros euryptérides de huit pieds pouvaient atteindre des longueurs de 11 pieds. Pas quelque chose que vous voudriez rencontrer en nageant.

Ancre: #thylacosmilus

7. Thylacosmilus

De nos jours, les marsupiaux les plus effrayants sontwe on devine, des opossums? Mais dans le bon vieux temps du Miocène supérieur (il y a environ cinq millions d’années), ce titre est allé à Thylacosmile. Ces prédateurs féroces ressemblent à des chats à dents de sabre, mais appartenaient en fait à un groupe éteint appelé sparassodontes, étroitement lié aux marsupiaux vivants aujourd’hui. Ils vivaient dans ce qui est maintenant l’Amérique du Sud et ont été découverts par le paléontologue du Field Museum Elmer Riggs dans les années 1920.

Ancre : #rchaeotherium

8. Archaeotherium

La plupart des artriodactyles modernes ne sont pas si effrayants – le groupe contient des cerfs, des moutons et des lamas. Mais certains de leurs anciens parents étaient carrément féroces. Prenez Archaeotherium. Ils sont parfois appelés porcs de l’enfer, et bien que le nom corresponde à leur apparence, ils ne sont pas en fait des porcs — ils sont plus étroitement liés aux hippopotames et aux baleines. Archaeotherium était un omnivore prédateur de la taille d’une vache avec d’énormes mâchoires qu’il utilisait pour chasser les animaux, y compris les rhinocéros préhistoriques – nous avons certaines de ces mâchoires géantes dans les coulisses de nos collections.