Avantages de l’hormone de croissance humaine, faits et fiction

Les hormones de croissance humaines peuvent-elles vraiment bénéficier du vieillissement, comme l’insaisissable fontaine de jouvence? En 1513, l’explorateur espagnol Juan Ponce de Leon arriva en Floride à la recherche de la fontaine de jouvence. S’il a tiré un bénéfice de sa quête, c’est en raison de l’exercice impliqué dans la recherche.

Peu d’hommes aujourd’hui croient aux eaux miraculeuses, mais beaucoup, semble-t-il, croient à la seringue de la jeunesse. Au lieu de boire des eaux rajeunissantes, ils injectent de l’hormone de croissance humaine pour ralentir le rythme de l’horloge. Certains sont motivés par les revendications du mouvement « anti-âge », d’autres par les exemples de jeunes athlètes à la recherche d’un avantage compétitif. Comme Ponce de Len, les athlètes bénéficient toujours de l’exercice, tandis que les hommes plus âgés peuvent utiliser des injections d’hormone de croissance comme substitut à l’entraînement. Mais l’hormone de croissance stimulera-t-elle les performances ou ralentira-t-elle le vieillissement? Et est-ce sûr?

Qu’est-ce que l’hormone de croissance humaine?

L’hormone de croissance (GH) est une petite protéine fabriquée par l’hypophyse et sécrétée dans la circulation sanguine. La production de GH est contrôlée par un ensemble complexe d’hormones produites dans l’hypothalamus du cerveau et dans le tractus intestinal et le pancréas.

L’hypophyse émet de la GH en rafales; les niveaux augmentent après l’exercice, les traumatismes et le sommeil. Dans des conditions normales, plus de GH est produit la nuit que pendant la journée. Cette physiologie est complexe, mais au minimum, elle nous indique que des tests sanguins sporadiques pour mesurer les niveaux de GH n’ont aucun sens puisque les niveaux élevés et bas alternent tout au long de la journée. Mais les scientifiques qui mesurent soigneusement la production globale de GH rapportent qu’elle augmente pendant l’enfance, atteint des sommets pendant la puberté et diminue à partir de l’âge moyen.

La GH agit sur de nombreux tissus dans tout le corps. Chez les enfants et les adolescents, il stimule la croissance des os et du cartilage. Chez les personnes de tous âges, la GH stimule la production de protéines, favorise l’utilisation des graisses, interfère avec l’action de l’insuline et augmente la glycémie. La GH augmente également les niveaux de facteur de croissance analogue à l’insuline-1 (IGF-1).

Avantages de l’hormone de croissance humaine

GH est disponible sous forme de médicament sur ordonnance administré par injection. La GH est indiquée pour les enfants présentant une carence en GH et d’autres de très petite taille. Il est également approuvé pour traiter la carence en GH chez l’adulte — une affection rare qui se développe presque toujours en conjonction avec des problèmes majeurs affectant l’hypothalamus, l’hypophyse ou les deux. Le diagnostic de carence en GH chez l’adulte dépend de tests spéciaux qui stimulent la production de GH; les tests sanguins simples sont au mieux inutiles, au pire trompeurs.

Les adultes présentant des carences en GH de bonne foi bénéficient d’injections de GH. Ils bénéficient d’une protection contre les fractures, d’une augmentation de la masse musculaire, d’une capacité d’exercice et d’énergie améliorées et d’un risque réduit de maladie cardiaque future. Mais il y a un prix à payer. Jusqu’à 30% des patients présentent des effets secondaires tels que la rétention d’eau, des douleurs articulaires et musculaires, le syndrome du canal carpien (pression sur le nerf du poignet provoquant des douleurs à la main et un engourdissement) et une glycémie élevée.

Dopage à la HGH et performance athlétique

Les adultes déficients en GH obtiennent de plus gros muscles, plus d’énergie et une capacité d’exercice améliorée grâce à la thérapie de remplacement. Les athlètes travaillent dur pour développer leurs muscles et améliorer leurs performances. Certains se tournent également vers GH.

Ce n’est pas un problème isolé. Bien qu’il ait été interdit par le Comité International Olympique, la Ligue Majeure de Baseball, la Ligue Nationale de Football et l’Agence Mondiale Antidopage, l’abus de GH a contaminé de nombreux sports, notamment le baseball, le cyclisme et l’athlétisme. Les athlètes de compétition qui abusent de GH risquent la disqualification et la disgrâce. Que gagnent-ils en retour ? Et risquent-ils aussi leur santé?

Parce que l’utilisation de GH est interdite et que la performance sportive dépend de tant de facteurs physiques, psychologiques et compétitifs, les scientifiques n’ont pas pu évaluer la GH sur le terrain. Mais ils peuvent mener des essais cliniques randomisés qui administrent de la GH ou un placebo à de jeunes athlètes en bonne santé, puis mesurer la composition corporelle, la force et la capacité d’exercice en laboratoire.

Une équipe de chercheurs californiens a effectué un examen détaillé de 44 études de haute qualité sur l’hormone de croissance chez les athlètes. Les sujets étaient jeunes (âge moyen 27 ans), maigres (indice de masse corporelle moyen 24) et en bonne forme physique; 85% étaient des hommes. Un total de 303 volontaires ont reçu des injections de GH, tandis que 137 ont reçu un placebo.

Après avoir reçu des injections quotidiennes pendant une moyenne de 20 jours, les sujets qui ont reçu de la GH ont augmenté leur masse corporelle maigre (qui reflète la masse musculaire mais peut également inclure la masse liquide) de 4,6 livres en moyenne. C’est un gros gain, mais cela ne s’est pas traduit par une amélioration des performances. En fait, la GH n’a pas produit d’augmentations mesurables de la force ou de la capacité d’exercice. Et les sujets qui ont reçu la GH étaient plus susceptibles de retenir le liquide et de ressentir de la fatigue que les volontaires qui ont reçu le placebo.

Si vous étiez un jock au lycée ou au collège, vous risquez de grimacer à la mémoire de votre entraîneur qui aboie « pas de douleur, pas de gain » pour vous stimuler. Aujourd’hui, les athlètes qui utilisent des drogues illégales améliorant la performance risquent d’être disqualifiés sans preuve de gain.

Hormone de croissance humaine et vieillissement

Pour évaluer l’innocuité et l’efficacité de la GH chez les personnes âgées en bonne santé, une équipe de chercheurs a examiné 31 études de haute qualité achevées après 1989. Chacune des études était petite, mais ensemble, ils ont évalué 220 sujets qui ont reçu de la GH et 227 sujets témoins qui n’ont pas reçu l’hormone. Les deux tiers des sujets étaient des hommes; leur âge moyen était de 69 ans et le volontaire typique était en surpoids mais pas obèse.

La posologie de GH variait considérablement et la durée du traitement variait de deux à 52 semaines. Pourtant, les doses variables ont réussi à augmenter les niveaux d’IGF-1, qui reflète le niveau de GH, de 88%.

Par rapport aux sujets qui n’ont pas reçu de GH, les individus traités ont gagné en moyenne 4.6 livres de masse corporelle maigre, et ils perdent une quantité similaire de graisse corporelle. Il n’y a pas eu de changements significatifs dans le cholestérol LDL (« mauvais »), le cholestérol HDL (« bon »), les triglycérides, la capacité aérobie, la densité osseuse ou la glycémie à jeun et les taux d’insuline. Mais les receveurs de GH ont connu un taux élevé d’effets secondaires, y compris la rétention d’eau, les douleurs articulaires, l’élargissement du sein et le syndrome du canal carpien. Les études étaient trop courtes pour détecter tout changement dans le risque de cancer, mais d’autres recherches suggèrent un risque accru de cancer en général et de cancer de la prostate en particulier.

HGH, ou un régime simple et de l’exercice?

 » Tout homme désire vivre longtemps, écrit Jonathan Swift, mais aucun homme ne serait vieux. » Il avait raison, mais la fontaine de jouvence s’est révélée illusoire. La GH ne semble pas être sûre ou efficace pour les jeunes athlètes ou les hommes plus âgés en bonne santé. Mais cela ne signifie pas que vous devez vous asseoir et laisser le temps de père vous picorer. Au lieu de cela, utilisez la combinaison éprouvée de l’alimentation et de l’exercice. Pour un apport en protéines modéré d’environ.36 grammes par livre de poids corporel; même les grands hommes n’ont pas besoin de plus de 65 grammes (environ 2 onces) par jour, bien que les athlètes et les hommes qui se remettent d’une maladie ou d’une intervention chirurgicale pourraient bien faire avec environ 20% de plus. Planifiez un régime d’exercice équilibré; visez au moins 30 minutes d’exercice modéré, comme la marche, par jour, et assurez-vous d’ajouter un entraînement en force deux à trois fois par semaine pour développer la masse musculaire et la force. Vous réduirez votre risque de nombreuses maladies chroniques, améliorerez votre vigueur et votre plaisir de vivre et, il est vrai, ralentirez le rythme.