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À travers les cultures et le temps, l’honneur et la virilité ont été inextricablement liés. Dans de nombreux cas, ils étaient synonymes. L’honneur perdu était la virilité perdue. Parce que l’honneur était un aspect si central de l’identité masculine d’un homme, les hommes faisaient de grands efforts pour gagner l’honneur et empêcher sa perte.

Si l’on jette un regard superficiel sur l’histoire, l’honneur apparaît encore et encore comme un thème central de la littérature et de la vie. Les poèmes épiques d’Homère parlent principalement de l’honneur et de la quête de l’homme pour l’atteindre et le maintenir. Si vous lisez les pièces de Shakespeare de près, vous constaterez que l’honneur et la virilité occupent le devant de la scène en tant que thèmes récurrents. Au cours du 17e et jusqu’au début du 20e siècle, les hommes de classe supérieure en Europe et aux États-Unis se sont régulièrement engagés dans des duels sur des « champs d’honneur” pour défendre leur virilité. Lors de la signature de la Déclaration d’indépendance, les Pères fondateurs américains « se sont mutuellement promis nos vies, notre fortune et notre honneur sacré. »

Mais qu’est-ce que l’honneur exactement ?

Nous jetons un peu le mot dans notre lexique moderne et lui donnons beaucoup de paroles, mais si vous deviez demander à quelqu’un, « Qu’est-ce que l’honneur? »on vous répondra probablement avec des sourcils sillonnés et des égratignures à la tête. Nous pensons savoir ce que c’est, mais nous avons souvent du mal à articuler lorsque nous sommes pressés. Si vous avez la chance d’obtenir une réponse de quelqu’un, ils diront probablement que l’honneur signifie être fidèle à un ensemble d’idéaux personnels ou être un homme intègre.

Honneur= intégrité est le point vers lequel la définition de l’honneur a évolué et ce qu’elle signifie généralement dans notre société d’aujourd’hui. En fait, c’est ainsi que nous avons défini l’honneur dans notre livre, L’Art de la virilité.

Cette définition de l’honneur, bien que correcte dans notre utilisation moderne du mot, ne reflète pas vraiment le concept d’honneur sur lequel Homère a écrit, pour lequel d’innombrables duellistes sont morts et sur lequel nos Pères fondateurs ont juré. À l’exception de quelques poches de la société comme l’armée, les services d’incendie et les gangs criminels, l’honneur, tel que des millions d’hommes du passé l’ont compris, existe à peine dans l’Occident moderne. Quand les gens du courant dominant évoquent ce type d’honneur, c’est généralement fait en plaisantant. (Voir Code Homme ou Code Frère).

Et bien qu’il y ait certainement des aspects très troublants de l’honneur tel qu’il était compris dans le passé (que nous explorerons), je crois qu’une partie du déclin de la virilité en Amérique et dans d’autres pays occidentaux peut être attribuée en partie à un manque de notion positive et d’appréciation saine du genre d’honneur classique qui obligeait (et contrôlait) nos ancêtres virils.

Au cours des prochaines semaines, nous allons explorer l’honneur — ce qu’il est, son histoire et son déclin en Occident, et ses dilemmes moraux. Nous allons également étudier comment nous pouvons faire revivre l’honneur viril dans une culture qui le craint, se moque et le supprime.

Aujourd’hui, nous allons commencer par explorer ce qu’est l’honneur. Cet article jettera les bases de notre discussion au cours des prochaines semaines. Je vais être honnête avec vous: une fois que vous dépassez les définitions de surface, l’honneur n’est pas un sujet facile à comprendre et vous oblige à vraiment mettre en mouvement vos engrenages cognitifs. Étonnamment, peu de choses ont été écrites sur un sujet aussi important, et les anthropologues, sociologues et historiens qui l’ont abordé ont eu tendance à en décrire diverses parties et expressions, sans jamais sembler en trouver le noyau. Par exemple, l’un des rares livres sur le sujet, Honor: Une histoire de James Bowman, est rempli d’une tonne d’idées fascinantes sur l’histoire de l’honneur, mais à la fin, on a l’impression que Bowman lui-même n’était pas tout à fait sûr de ce que cela signifiait. Il est tout simplement extrêmement difficile de récupérer et de décrire quelque chose qui était autrefois si intrinsèque à la vie des gens qu’ils ne ressentaient pas le besoin de l’expliquer. Je ne peux espérer faire mieux que les universitaires qui sont venus auparavant, mais j’ai essayé de synthétiser et de distiller les points les plus saillants et les plus importants pour comprendre l’idée classique de l’honneur et ce que cela signifie pour la virilité.

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Honneur horizontal vs Honneur vertical

L’anthropologue Frank Henderson Stewart affirme que l’honneur existe en deux types : horizontal et vertical.

Honneur horizontal

L’honneur horizontal est défini comme le  » droit au respect entre une société exclusive d’égaux. »

Honneur horizontal = respect mutuel. Mais ne laissez pas le terme « respect mutuel » vous tromper. Nous ne parlons pas du genre de respect édulcoré « respect-moi-simplement-parce-que-je-suis-un-être-humain” qui imprègne notre culture moderne. Pour que l’honneur horizontal signifie quelque chose, il doit dépendre de certaines normes inflexibles afin de maintenir l’honneur au sein du groupe.

L’existence de l’honneur horizontal repose sur trois éléments :

Un code d’honneur. Un code d’honneur énonce les normes à respecter pour qu’une personne reçoive le respect au sein d’un groupe. Ces règles décrivent ce qu’il faut pour obtenir l’honneur (ou le respect), et comment il peut être perdu. Cette dernière stipulation est primordiale: l’honneur qui ne peut pas être perdu n’est pas l’honneur.

Les codes d’honneur établissent souvent des normes très élevées pour le groupe, mais malgré leur difficulté, les codes d’honneur sont toujours considérés comme des normes minimales d’inclusion. Si vous ne pouvez pas les rencontrer, vous êtes considéré comme déficient, voire méprisable, et vous êtes donc honteux.

Un groupe d’honneur. Un groupe d’honneur est composé d’individus qui comprennent et se sont engagés à vivre le code d’honneur. Tous les autres membres du groupe comprennent que tout le monde dans le groupe a fait cela. Parce que l’honneur dépend du respect, un groupe d’honneur doit être une société d’égaux. L’honneur est basé sur les jugements des autres membres du groupe, donc l’opinion de ces membres doit avoir de l’importance pour vous, et ils ne le seront pas si vous ne les voyez pas comme vos égaux. Le respect est une rue à double sens. Bien que vous puissiez respecter quelqu’un au-dessus de vous dans l’ordre social, il est difficile de respecter quelqu’un que vous pensez être en dessous de vous.

Les groupes d’honneur doivent également être exclusifs. Si tout le monde et n’importe qui peuvent faire partie du groupe, qu’ils vivent selon le code ou non, alors l’honneur devient vide de sens. L’égalitarisme et l’honneur ne peuvent pas coexister.

Enfin, le groupe d’honneur doit être soudé et intime. Une société régie par le respect mutuel exige que tous les membres de la société se connaissent et interagissent en face à face. L’honneur ne peut exister dans une société où l’anonymat domine.

Honte. Une personne qui ne respecte pas le code du groupe perd son honneur — son droit au respect des autres membres du groupe d’honneur en tant qu’égaux. Un sentiment sain de honte, ou la reconnaissance qu’une personne n’a pas respecté le code du groupe d’honneur est nécessaire pour que l’honneur existe. Lorsque les individus cessent de se soucier de savoir s’ils ont perdu leur droit au respect dans le groupe (c’est-à-dire vivre sans honte), l’honneur perd son pouvoir de contraindre et de vérifier le comportement des individus.

L’honneur horizontal est un jeu tout ou rien. Soit vous avez le respect de vos pairs, soit vous ne le faites pas. Vous déshonorer en ne respectant pas les normes minimales du groupe (ou en faisant preuve de dédain ou d’indifférence pour ces normes) signifie l’exclusion du groupe, ainsi que la honte. Ainsi, dans une tribu / équipe / groupe / gang, l’honneur horizontal sert de ligne de démarcation entre nous et eux, entre l’honorable et le méprisable.

J’aime penser à l’honneur horizontal comme votre carte de membre dans un club. Pour obtenir la carte, vous devez répondre à une base de critères. Lorsque vous présentez la carte à la porte du club-house, vous avez accès à tous les droits et privilèges qui accompagnent le fait d’être membre de ce club. Pour maintenir votre statut et votre inclusion dans le club, vous devez vous conformer aux règles du club. Le défaut de conformité entraîne la suppression de votre carte de membre et l’exclusion du club.

Cette analogie de carte résonne encore aujourd’hui dans les quelques fils d’honneur corrompus qui restent dans notre culture. Les hommes parleront de s’enlever les « cartes d’homme” de l’autre — mais les violations qui invoquent cette « punition” moqueuse sont pour des choses frivoles comme boire un cocktail fruité dans un bar, et ne portent que les moindres échos du code original des hommes.

Honneur vertical

L’honneur vertical, en revanche, n’est pas une question de respect mutuel, mais plutôt de louange et d’estime pour ceux « qui sont supérieurs, que ce soit en vertu de leurs capacités, de leur rang, de leurs services à la communauté, de leur sexe, de leur parenté, de leur fonction ou de toute autre chose. » (Stewart p. 59). L’honneur vertical, de par sa nature, est hiérarchique et compétitif. L’honneur vertical va à l’homme qui non seulement vit le code d’honneur, mais excelle à le faire.

Donc, honneur vertical = louange, estime, admiration.

En Quoi Consiste L’Honneur ? Alexander Welsh fait valoir que pour que l’honneur vertical existe, l’honneur horizontal doit d’abord être présent. Sans une base de respect mutuel entre pairs égaux (honneur horizontal), gagner la louange et l’estime (honneur vertical) signifie très peu.

Pour illustrer ce point, imaginez que vous écriviez un roman. Ta mère et ton père disent que c’est la meilleure chose qu’ils aient jamais lue. Deux romanciers publiés l’ont également lu et disent que c’est la meilleure chose qu’ils aient jamais lue. Qui est le plus important pour vous ?

Les éloges des autres romanciers, bien sûr.

Bien sûr, les félicitations de vos parents sont agréables, mais leur opinion ne signifie pas trop pour vous parce que vous ne les respectez pas en tant que collègues écrivains. Obtenir des éloges de vos collègues écrivains? Ça veut dire beaucoup.

Pour ajouter à mon analogie de club, l’honneur vertical est comme les récompenses et trophées que les clubs accordent aux membres. Pour être considéré pour le prix, vous devez être membre du club; vous avez besoin de la carte de membre (honneur horizontal). Mais être un membre porteur de carte ne suffit pas. Pour remporter un trophée, vous devez vous distinguer de vos pairs en les surpassant et en atteignant l’excellence selon le code du club.

Honneur = Réputation

Ainsi, « honneur » comme nos ancêtres l’ont compris, il se composait de deux parties: le respect du groupe d’honneur (honneur horizontal) et la louange du groupe d’honneur (honneur vertical). Implicitement dans cette notion bipartite d’honneur est qu’elle dépend de l’opinion des autres. Vous pouvez avoir un sens de votre propre honneur, mais cela ne suffit pas — les autres doivent reconnaître votre honneur pour qu’il existe. Ou comme le disait l’anthropologue Julian Pitt-Rivers:

« L’honneur est la valeur d’une personne à ses propres yeux, mais aussi aux yeux de sa société. C’est son estimation de sa propre valeur, sa revendication d’orgueil, mais c’est aussi la reconnaissance de cette revendication, son excellence reconnue par la société, son droit à l’orgueil.”

Ainsi, l’honneur est une réputation digne de respect et d’admiration.

Virilité et honneur

Nous avons donc découvert que l’honneur est une réputation digne de respect et d’admiration, et que vous gagnez cette réputation par allégeance à un code d’honneur. Les questions suivantes qui se posent naturellement sont: Quel code d’honneur un homme doit-il respecter pour avoir le respect des hommes, être considéré comme un homme et être inclus dans le groupe des hommes (honneur horizontal)? Et que doit-il faire pour gagner la louange et l’estime de ses semblables (honneur vertical)?

Alors que l’honneur est universel pour les hommes et les femmes, ses normes ont toujours été genrées. Alors que les codes d’honneur ont varié à travers le temps et les cultures, dans sa forme la plus primitive, l’honneur a signifié la chasteté pour les femmes et le courage pour les hommes. Pour se courage et s’honorer, Jack Donovan, auteur de La Voie des hommes, ajoute de manière convaincante force et maîtrise aux traits qui constituent le code le plus fondamental des hommes.

Comment ce lien entre virilité, bravoure et honneur a-t-il évolué ?

À une époque où l’état de droit était faible et où les forces armées et les forces de l’ordre professionnelles n’existaient pas, l’honneur agissait comme la force morale qui gouvernait la tribu et maintenait sa survie. On s’attendait à ce que les hommes agissent en tant que protecteurs de la tribu, un rôle dans lequel la force et le courage étaient d’une importance vitale. S’ils n’étaient pas forts physiquement, on s’attendait à ce qu’ils contribuent d’une autre manière par la maîtrise d’une compétence (chaman, guérisseur, éclaireur, armurier et artisan, etc.) qui a profité à la tribu. L’honneur est ce qui a motivé les hommes à répondre à ces attentes. S’ils faisaient preuve de courage et de maîtrise, ils étaient honorés en tant qu’hommes (honneur horizontal), et avec cet honneur venaient les privilèges d’être un membre à part entière de la tribu. S’ils excellaient dans le code d’honneur, ils se voyaient accorder encore plus de statut, et donc plus de privilèges (honneur vertical). Mais, s’ils faisaient preuve de lâcheté et de paresse, ils étaient honteux de ne pas être gentils et perdaient leur accès à ces privilèges.

Défendre son honneur

C’est pourquoi défendre son honneur, ou sa réputation, était (dans de nombreux cas) une question de succès et de ruine, de vie et de mort, pour nos ancêtres virils. Même à la fin du 19ème siècle en Amérique, le maintien de votre honneur était essentiel pour obtenir un bon travail d’avocat ou de politicien et pour entrer dans une bonne société. Ainsi, afin de continuer à profiter des privilèges dus à l’honorable, les hommes étaient très motivés et incroyablement vigilants à rester du côté de l’honneur de la ligne honte / honneur. C’est pour cette raison que dans de nombreuses cultures d’honneur (mais pas toutes), toute blessure ou insulte à la réputation nécessitait un remède immédiat. Si vous êtes touché, vous ripostez. Sauver la face était primordial, et des représailles ont été faites pour prouver que vous étiez un « jeu » — vous aviez toujours le courage qui vous rendait digne d’honneur et ne serait pas en reste (pensez au duel).

Cet honneur de représailles, appelé honneur réflexif par les anthropologues, était à la fois inspirant et troublant pour la société occidentale, depuis les Grecs anciens. S’il est poussé à l’extrême, l’honneur réflexif devient un « concours de pisse irrationnel » qui peut détruire la communauté. Pour cette raison, à mesure que les sociétés deviennent plus civilisées, elles essaient de tempérer l’instinct de base de l’homme pour riposter lorsque son honneur a été contesté en donnant à l’honneur réflexif un cadre moral et éthique, et en ajoutant des vertus comme la miséricorde et la magnanimité au code d’honneur qui devait être conservé. Cette tempérance de l’honneur réflexif est ce qui nous a donné la chevalerie chevaleresque et la gentlemanliness victorienne avec ses notions de « fair-play.”

L’Honneur d’un Homme, l’Honneur du Groupe

Le souci de son honneur était à la fois une poursuite égoïste et désintéressée. D’une part, les hommes voulaient être considérés comme des hommes et des membres respectés de la tribu, et désiraient les privilèges qui allaient avec (honneur horizontal). L’appartenance au groupe leur donnait également la possibilité d’acquérir un honneur vertical et un statut et un privilège supplémentaires par leurs actes dignes. Leur réputation de force et de courage empêchait également les autres hommes de la tribu de jouer avec eux.

En même temps, la réputation honorable d’un homme profitait à l’ensemble de la tribu. La réputation de courage de chaque homme dans le groupe a ajouté à la réputation de courage et de force du groupe. Plus la réputation d’un groupe est redoutable, moins il aurait été probable que d’autres groupes essaient de s’en mêler. C’est pourquoi les hommes qui ne se soucient pas de leur honneur sont humiliés par le groupe — leur déloyauté met l’ensemble du groupe en danger. Ou comme le dit Bowman, « Le pire des péchés contre l’honneur – culminant dans la lâcheté et la fuite réelles – a toujours élevé l’individu au-dessus du groupe. »

Donovan explique bien cette dynamique d’honneur intra / inter groupe:

« Les hommes qui veulent éviter d’être rejetés par le gang travailleront dur et rivaliseront les uns avec les autres pour gagner le respect du gang masculin. Les hommes qui sont plus forts, plus courageux et plus compétents par nature seront en concurrence les uns avec les autres pour obtenir un statut plus élevé au sein de ce groupe. Tant qu’il y aura quelque chose à gagner en accédant à une position plus élevée au sein du gang — qu’il s’agisse d’un meilleur contrôle, d’un meilleur accès aux ressources ou simplement de l’estime des pairs et du confort d’être plus haut dans la hiérarchie que les gars du bas — les hommes se feront concurrence pour un poste plus élevé. Cependant, parce que les humains sont des chasseurs coopératifs, le principe du parti-gang se réduit au niveau individuel. De même que des groupes d’hommes s’affronteront les uns contre les autres mais s’uniront s’ils croient qu’il est possible de gagner plus grâce à la coopération, des hommes individuels s’affronteront au sein d’un gang lorsqu’il n’y aura pas de menace extérieure majeure, mais mettront ensuite de côté leurs différences pour le bien du groupe. Les hommes ne sont pas câblés pour se battre ou coopérer; ils sont câblés pour se battre et coopérer.

Comprendre cette capacité à percevoir et à hiérarchiser les différents niveaux de conflit est essentiel pour comprendre Le Chemin des Hommes et les quatre vertus tactiques. Les hommes passeront constamment de la compétition en groupe à la compétition entre groupes, ou à la compétition contre une menace extérieure.

Il est bon d’être plus fort que les autres hommes de votre gang, mais il est également important que votre gang soit plus fort qu’un autre gang. Les hommes défieront leurs camarades et testeront le courage de chacun, mais à bien des égards, ce défi intragroupe prépare les hommes à faire face à la concurrence intergroupe. Tout comme il est important pour les hommes de montrer à leurs pairs qu’ils ne seront pas bousculés, la survie d’un groupe peut dépendre de leur volonté ou non de repousser les autres groupes pour protéger leurs propres intérêts. Les hommes aiment montrer de nouvelles compétences et trouver des moyens de maximiser leurs amis, mais la maîtrise de plusieurs des mêmes compétences sera cruciale dans les batailles avec la nature et les autres hommes. Les sports et les jeux auxquels les hommes jouent le plus exigent le genre de réflexion stratégique et / ou de virtuosité physique qui serait nécessaire dans une lutte pour la survie. La réputation d’un homme peut empêcher les hommes de son groupe de jouer avec lui, et la réputation d’un groupe peut inciter ses ennemis à réfléchir à deux fois pour créer de l’animosité. »

Conclusion

Espérons que, à moins que votre cerveau ne se soit replié à mi-chemin, vous avez maintenant acquis un cadre de travail pour comprendre ce qu’est l’honneur et comment il fonctionnait autrefois en Occident (et le fait toujours dans des endroits comme le Moyen-Orient).

Dans deux semaines, nous explorerons les raisons du déclin de l’honneur en Occident. Ensuite, dans mon dernier article sur l’honneur, je proposerai une solution à l’écart d’honneur masculin moderne en fournissant un cadre pour une notion positive de l’honneur viril qui évite la violence insensée des codes d’honneur primitifs et la farce et l’inanité des codes de l’Homme moderne et des Frères, et établit un cadre pour un code d’honneur qui motive les hommes à devenir les meilleurs qu’ils puissent être.

Série d’honneur viril:
Partie I: Qu’est-ce que l’Honneur?
Partie II: Le déclin de l’Honneur Traditionnel en Occident, la Grèce Antique à la Période Romantique
Partie III: L’Ère Victorienne et le Développement du Code d’Honneur Stoïco-Chrétien
Partie IV: Les Messieurs et les Roughs: La Collision de Deux Codes d’Honneur dans le Nord Américain
Partie V: L’Honneur dans le Sud américain
Partie VI: Le Déclin de l’Honneur Traditionnel en Occident au 20ème siècle
Partie VII: Comment et pourquoi Faire revivre l’Honneur Viril au XXIe Siècle
Podcast: Les Messieurs et les Roughs avec le Dr Lorien Foote