D’une manière générale, le Hojōjutsu peut être divisé en deux grandes catégories. La première est la capture et la retenue d’un prisonnier qui a été effectuée avec un cordon fort et fin (généralement de 3 à 4 millimètres de diamètre) appelé hayanawa (早縄, lit. « Corde rapide »), et parfois le sageo porté par les samouraïs sur les gaines d’épée était utilisé. Dans les forces de l’ordre, ce cordon était porté par des gendarmes qui le sécrétaient dans un petit paquet qui alimentait le cordon d’une extrémité. Ce torinawa (« corde de capture ») était enroulé de manière à ce que le cordon soit distribué d’une extrémité lorsque le cordon empaqueté était passé autour du corps, du cou et des bras du prisonnier lorsqu’il était attaché. Cela était généralement accompli par un gendarme au cours d’une arrestation alors que le prisonnier résistait activement et devait être accompli rapidement.

Même à ce stade, l’attention était toujours portée aux préoccupations visuelles et esthétiques de la méthode de liage ainsi qu’aux besoins culturels de la société japonaise. Selon les experts, un prisonnier accusé mais non condamné serait attaché en utilisant des méthodes qui permettaient de le retenir solidement mais qui ne contenaient aucun nœud pour lui éviter la honte d’être lié publiquement. Au lieu de sécuriser la cravate avec des nœuds, le gendarme s’est accroché à l’extrémité libre de la corde et a marché derrière le prisonnier pour le maîtriser pendant que le prisonnier était emmené pour un interrogatoire pouvant impliquer l’application d’une ou plusieurs formes de torture judiciaire pour obtenir des aveux.

La deuxième catégorie était utilisée avec une ou parfois deux « cordes principales » ou ”honnawa » qui, comme les hayanawa, pouvaient être de différentes longueurs, mais étaient généralement en chanvre. L’épaisseur de cette corde était en moyenne de six millimètres ou plus de diamètre, tandis que la longueur pouvait atteindre quatre-vingts pieds de long. Cela a été utilisé pour fournir une liaison plus sûre et à long terme que ce qui est possible avec le hayanawa pour le transport vers un lieu d’incarcération, la contrainte lors des procédures judiciaires et – dans le cas de crimes particulièrement graves — pour l’exposition publique du prisonnier avant son exécution par des méthodes telles que la décapitation, la crucifixion (c’est—à-dire que le prisonnier était exposé attaché à une croix avant que des lances ne soient enfoncées dans le corps), ou, dans les condamnations pour incendie criminel, la mort par le feu.

Les cravates Honnawa étaient appliquées par un groupe de personnes, généralement au moins quatre, dont la présence permettait l’utilisation de motifs plus complexes et ornés que ce n’était le cas avec les hayanawa. Les deux formes alliaient une retenue efficace à une esthétique visuelle distincte.

Dans l’une ou l’autre forme, les liens Hojōjutsu connus aujourd’hui montrent une compréhension astucieuse de l’anatomie humaine à travers plusieurs thèmes récurrents. Cela peut inclure le retrait de l’effet de levier (attacher les membres dans des positions qui diminuent la force qu’ils peuvent générer), le placement de la corde pour décourager la lutte ou pour la rendre moins efficace en plaçant une ou plusieurs boucles de corde autour du cou et en resserrant la retenue autour des points du haut des bras où une lutte déterminée exerce une pression sur les vaisseaux sanguins et les nerfs engourdissant les extrémités.