Introduction

L’aspect histologique des organes qui composent le système reproducteur féminin subit des changements structurels cycliques qui ne sont pas pathologiques. Ces organes comprennent l’ovaire et l’utérus, et les changements histologiques dans ces organes sont en grande partie entraînés par quatre hormones: l’hormone folliculo-stimulante (FSH), l’hormone leutenisante (LH), les œstrogènes et la progestérone. Cette page décrira les modifications histologiques de l’ovaire tout au long du cycle menstruel.

Ovaire

L’ovaire humain se compose d’une médullaire interne et d’un cortex externe aux limites indistinctes. La moelle contient les vaisseaux sanguins et les nerfs, tandis que le cortex est occupé par des follicules en développement. Une coupe transversale d’un ovaire révélera des follicules à divers stades de développement. Les sections suivantes décriront les caractéristiques histologiques de chaque étape du développement folliculaire et les changements fonctionnels majeurs dans les cellules composant les follicules.

Follicule Primordial

Un follicule ovarien progresse en plusieurs phases distinctes avant de libérer son ovule. Au cours des cinq premiers mois de développement, un nombre fini de follicules primordiaux se forment dans l’ovaire fœtal. Ces follicules sont constitués d’ovocytes entourés d’une seule couche de cellules folliculaires squameuses. Ces follicules primordiaux restent dans le processus de la première division méiotique. À la puberté, ils commencent à se développer davantage et à devenir des follicules primaires.

Follicule primaire précoce

Au début de chaque cycle menstruel, un nombre limité de follicules primordiaux sont déclenchés pour se développer. Le premier stade histologique apparent est le follicule primaire précoce constitué d’un ovocyte central entouré d’une seule couche de cellules folliculaires devenues cuboïdales. La zona pellucida est une fine bande de glycoprotéines qui sépare les cellules ovocytaires et folliculaires. Les protéines à la surface des spermatozoïdes se lieront à des glycoprotéines spécifiques dans la zone pellucida.

Follicule primaire tardif

Le stade du follicule primaire tardif est atteint lorsque les cellules folliculaires prolifèrent dans un épithélium stratifié connu sous le nom de zona granulosa. La zone pellucida s’agrandit et peut être vue encore plus clairement sur cette image.

Follicule secondaire

La caractéristique qui distingue les follicules secondaires des follicules primaires est l’apparition d’une antre folliculaire dans la couche de granulosa. L’antre contient un liquide riche en hyaluronane et en protéoglycanes. Notez l’augmentation des couches cellulaires de la zone granulosa, de la zone pellucida plus épaisse et de l’ovocyte plus gros. À ce stade, une couche de cellules à l’extérieur du follicule devient évidente. Ces cellules composent la thèque interne et contribuent à la production d’œstrogènes.

Rappelons que la production d’œstrogènes nécessite à la fois les cellules de la thèque interne et les cellules de la granulosa. Les œstrogènes, comme toutes les hormones stéroïdes, sont produits à partir du cholestérol par un processus en plusieurs étapes qui nécessite plusieurs enzymes différentes. Ni les cellules de la thèque interne ni les cellules de la granulosa ne contiennent toutes les enzymes nécessaires à la conversion du cholestérol en œstrogènes. Les cellules de la thèque contiennent des enzymes qui catalysent la conversion initiale du cholestérol en androgènes, mais manquent d’aromatase qui effectue les étapes finales de la conversion des androgènes en œstrogènes. Par conséquent, les androgènes produits par les cellules de la thèque diffusent dans les cellules de la granulosa qui contiennent de l’aromatase mais manquent d’enzymes pour les étapes initiales de la synthèse des œstrogènes. Les cellules de la thèque sont mieux placées pour catalyser les étapes initiales de la synthèse des œstrogènes car elles sont plus proches des vaisseaux sanguins et peuvent absorber les LDL pour obtenir du cholestérol.

Follicule graafien

Le follicule graafien est le stade après la fin de la première division méiotique mais avant l’ovulation. L’ovocyte est maintenant un haploïde 2N. Le follicule est caractérisé par un grand antre folliculaire qui constitue la majeure partie du follicule. L’ovocyte secondaire, ayant subi la première division méiotique, est situé de manière excentrique. Il est entouré par la zona pellucida et une couche de plusieurs cellules connues sous le nom de corona radiata. Une fois libéré du follicule graafien et dans l’oviducte, l’ovule sera composé de trois structures: ovocyte, zona pellucida et corona radiata.

Corps Jaune

Après la libération de l’ovule, les cellules restantes de la granulosa et de la theca interna forment le corps jaune. Le centre contient les restes du caillot sanguin qui s’est formé après l’ovulation. Autour du caillot se trouvent des cellules de lutéine glanulosa et à l’extérieur des cellules de lutéine theca. Ces cellules produisent de la progestérone et dans une moindre mesure du cholestérol.

Les cellules de la lutéine granulosa ont une apparence caractéristique des cellules productrices de stéroïdes, avec un cytoplasme pâle indiquant la présence de gouttelettes lipidiques. Les cellules de lutéine de la thèque sont plus petites et plus profondément colorées. Les vaisseaux sanguins pénètrent dans la région des cellules de la lutéine de la granulosa, ce qui leur permet d’absorber le cholestérol pour être utilisé pour synthétiser la progestérone.

L’activité des cellules du corps jaune est soutenue par l’hormone leutenisante. Si l’ovule est fécondé et s’implante dans la paroi utérine, la gonadotrophine chorionique humaine remplace l’hormone leutenisante pour soutenir l’activité des cellules du corps jaune.

Corps Albicans

Si la fécondation n’a pas lieu, les cellules du corps jaune restent actives pendant environ 14 jours jusqu’à ce que les taux de LH baissent et que le corps jaune s’involue pour former le corps albicans. Les cellules sécrétrices du corps jaune dégénèrent, sont phagocytées par des macrophages et remplacées par du matériel fibreux.

Follicule atrétique

Chaque cycle menstruel, plusieurs follicules primordiaux sont stimulés pour continuer leur développement mais un seul follicule termine son développement pour libérer un ovule. Les autres follicules dégénèrent par un processus appelé atrésie qui peut survenir à n’importe quel stade de développement. Au cours de l’atrésie, les cellules de la granulosa subissent une apoptose et sont remplacées par un matériau fibreux. L’ovocyte dégénère et le sous-sol qui séparait l’ovocyte des cellules de la granulosa s’épaissit pour devenir la membrane vitreuse.