Le raid de John Brown
John Brown croyait pouvoir libérer les esclaves, et il a choisi Harpers Ferry comme point de départ. Déterminé à s’emparer des 100 000 armes de l’Arsenal et à utiliser les montagnes Blue Ridge pour la guérilla, l’abolitionniste Brown lança son raid le dimanche soir 16 octobre 1859. Son « armée de libération » de 21 hommes s’empare de l’armurerie et de plusieurs autres points stratégiques. Trente-six heures après le début du raid, avec la plupart de ses hommes tués ou blessés, Brown est capturé dans la caserne des pompiers de l’Armurerie (maintenant connue sous le nom de « Fort de John Brown ») lorsque les Marines américains prennent d’assaut le bâtiment.

Jugé à la ville voisine de Charles Town, Brown est reconnu coupable de trahison, de conspiration avec des esclaves pour se rebeller et de meurtre. Il est pendu le 2 décembre 1859. Le raid de courte durée de John Brown échoua, mais son procès et son exécution focalisèrent l’attention de la nation sur la question morale de l’esclavage et dirigèrent le pays vers la guerre civile. .

Aujourd’hui, le fort de John Brown et les ruines de l’Arsenal font partie de l’héritage de la lutte de notre nation contre l’esclavage. .

La Guerre civile
La guerre civile a eu un effet profond et désastreux sur Harpers Ferry, laissant un chemin de destruction qui a détruit l’économie de la ville et forcé de nombreux habitants à partir pour toujours. En raison de l’emplacement stratégique de la ville sur le Baltimore &Ohio Railroad à l’extrémité nord de la vallée de la Shenandoah, les troupes de l’Union et des Confédérés passent fréquemment par Harpers Ferry. La ville a changé de mains huit fois entre 1861 et 1865.

Le 18 avril 1861, moins de 24 heures après la sécession de la Virginie de l’Union, des soldats fédéraux mettent le feu à l’Armurerie et à l’Arsenal pour les tenir hors des mains des Confédérés. L’arsenal et 15 000 armes ont été détruits, mais les flammes de l’armurerie ont été éteintes et le matériel de fabrication d’armes a été expédié vers le sud. Lorsque les Confédérés abandonnèrent la ville deux mois plus tard, ils brûlèrent la plupart des bâtiments de l’usine et firent sauter le pont de chemin de fer. . Le premier citoyen de Harpers Ferry tué pendant la guerre civile était Frederick Roeder. Pour en savoir plus sur lui, cliquez ici.

Les forces fédérales réoccupèrent Harpers Ferry en 1862. Lors de la première invasion du Nord par la Confédération, le 15 septembre 1862, le major général Thomas J.  » Stonewall » Jackson encercla et captura la garnison de l’Union de 12 500 hommes stationnée ici. Lorsque les Fédéraux sont revenus à Harpers Ferry après la bataille d’Antietam, ils ont commencé à transformer les hauteurs environnantes en campements fortifiés pour protéger à la fois la ville et le chemin de fer. En 1864, le général de l’Union Philip H. Sheridan utilise Harpers Ferry comme base d’opérations contre les troupes confédérées dans la vallée de Shenandoah. .

Histoire afro-américaine
Les Afro-Américains font partie de l’histoire de Harpers Ferry depuis avant la Révolution américaine. La première personne noire est arrivée ici au milieu des années 1700 en tant qu’esclave de Robert Harper. Au moment du raid de John Brown en 1859, environ dix pour cent des habitants de la ville étaient noirs. Les 150 esclaves de la ville, considérés comme des biens, pouvaient être loués, vendus, utilisés en garantie pour des transactions commerciales ou donnés. 150 autres Noirs « libres » travaillaient souvent comme ouvriers ou teamsters, mais certains prospéraient comme maçons qualifiés, plâtriers, bouchers et forgerons.

Pendant la guerre de Sécession, Harpers Ferry devint l’une des nombreuses villes de garnison de l’Union où les esclaves en fuite, ou  » contrebande « , cherchèrent refuge. Après la guerre de Sécession, les missionnaires baptistes volontaires de la Nouvelle-Angleterre acquirent plusieurs bâtiments d’armurerie vacants sur Camp Hill et, en 1867, fondèrent le Storer College, une école intégrée conçue principalement pour éduquer les anciens esclaves mais ouverte aux étudiants de toutes races et des deux sexes. Frederick Douglass fut administrateur du collège et prononça ici une allocution mémorable sur le sujet de John Brown en 1881. .

À la fin du XIXe siècle, la promesse de liberté et d’égalité pour les Noirs avait été enterrée par les lois Jim Crow et la ségrégation légale. Pour lutter contre ces injustices, le Dr W.E.B. Du Bois et d’autres Afro-Américains de premier plan ont créé le Mouvement Niagara, qui a tenu sa deuxième conférence sur le campus du Storer College en 1906. Le mouvement Niagara est un précurseur de la NAACP.

En 1954, la ségrégation légale a finalement pris fin par la décision historique de déségrégation scolaire rendue par la Cour suprême dans l’affaire Brown v. The Board of Education. Un an plus tard, le Storer College a fermé ses portes. Aujourd’hui, le Service des parcs nationaux poursuit la mission éducative du collège en utilisant une partie de l’ancien campus comme centre de formation.

Industrie
L’Arsenal et l’arsenal des États-Unis, établis ici en 1799, ont transformé Harpers Ferry d’un village isolé en un centre industriel. Entre 1801 et le déclenchement de la guerre de Sécession en 1861, l’Armurerie produisit plus de 600 000 mousquets, fusils et pistolets, et employa parfois plus de 400 ouvriers. L’inventeur John H. Hall a été le pionnier de la fabrication d’armes à feu interchangeables dans ses usines de fusils entre 1820 et 1840, et a contribué au passage de la production artisanale à la fabrication à la machine. .Avant la guerre civile, l’île Virginius abritait un certain nombre d’industries privées, notamment une scierie, un moulin à farine, un atelier d’usinage, deux filatures de coton, une tannerie et une fonderie de fer. Lewis Wernwag, un célèbre constructeur de ponts de Philadelphie, fut l’un des premiers entrepreneurs de l’île. Après la guerre, deux usines de pâte à papier alimentées en eau ont été érigées le long des rivières Potomac et Shenandoah. Aujourd’hui, il ne reste que des ruines de l’apogée industrielle du XIXe siècle d’Harpers Ferry. .

Transport
La convergence ici du Baltimore &Ohio Railroad, du Winchester &Potomac Railroad et du Chesapeake &Canal de l’Ohio au milieu des années 1830 a inauguré une ère de croissance économique et industrielle qui a duré jusqu’à la guerre civile . Les trains et les bateaux réduisaient le temps de trajet de quelques jours à quelques heures et servaient d’avenues pour le commerce local. Des ouvriers allemands et irlandais qui ont contribué à la construction du chemin de fer et du canal se sont ensuite installés dans la région et ont diversifié la culture locale. Le service de traversier exploité par Robert Harper au milieu des années 1700 est devenu obsolète à mesure que des ponts enjambaient les rivières. Même George Washington a promu le commerce dans la région en tant que premier président de la Patowmack Company, qui a été créée en 1785 pour permettre aux bateaux de « faible tirant d’eau » de naviguer sur le fleuve Potomac. Aujourd’hui, seul le chemin de fer reste comme un rappel actif du riche patrimoine de transport de la ville.

Patrimoine naturel
La brèche d’eau de Harpers Ferry attire l’attention de l’homme depuis des siècles. Les Amérindiens, les premiers colons, le chemin de fer et le canal utilisaient la brèche de la Blue Ridge comme avenue de voyage et de transport. Les rivières qui creusaient le fossé produisaient également de l’énergie pour les moulins et les usines de la ville. Les feuillus des montagnes fournissaient du charbon de bois pour l’industrie et du combustible pour les poêles. Le schiste de Harpers offrait d’excellents matériaux de construction. Bien que de graves inondations aient parfois ravagé ce que des mains humaines ont construit, les terres ici se sont révélées résilientes. .

Aujourd’hui, les zones humides remplissent les canaux abandonnés et les plantes et les animaux utilisent de vieilles ruines comme maisons. Tout au long des années d’altération humaine et de remise en état naturelle, le paysage pittoresque est resté une source constante d’inspiration pour les écrivains, les artistes et des millions de visiteurs. Thomas Jefferson, par exemple, a décrit la scène ici comme « valant un voyage à travers l’Atlantique » dans ses Notes sur l’État de Virginie. .

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