européenneModifier

Guerre bidon (1939)Edit

L’invasion de la Pologne le 1er septembre 1939 fut un succès retentissant pour les forces allemandes. La France déclare la guerre à l’Allemagne le 3 septembre 1939 et envahit son territoire occidental, la Sarre, avec l’offensive de la Sarre dirigée par le général Louis Faury. Cette tentative était menée par l’obligation militaire de la France d’aider la Pologne dans le cadre de l’Alliance militaire franco-polonaise, et faisait suite à la Mission militaire française en Pologne dirigée par le même commandant.

Bien que tactiquement réussie, l’avancée en territoire allemand atteignant 8 km, l’opération de la Sarre fut abandonnée le 12 septembre lorsque le Conseil suprême de Guerre Anglo-français décida que toutes les actions offensives devaient être immédiatement interrompues. Ce CFC était composé du Premier ministre Neville Chamberlain et de Lord Chatfield en tant que délégation britannique tandis que le Premier ministre Édouard Daladier et le général Maurice Gamelin formaient la délégation française. À la suite des délibérations, le général Gamelin ordonne aux troupes françaises de se replier sur la ligne Maginot en France, laissant la Pologne à son propre sort face aux Allemands et aux Soviétiques seuls ; ces derniers entrent en Pologne le 17 septembre. Le 16 octobre, le général allemand Erwin von Witzleben lance une contre-offensive contre la France qui entre sur son territoire à quelques kilomètres et les dernières forces françaises de couverture quittent l’Allemagne le lendemain pour défendre leur pays.

Bataille de Belgique (10-28 mai 1940)Edit

Les 1re, 7e et 9e armées se sont déplacées en Belgique pour contrer une attaque allemande similaire au plan Schlieffen de la dernière guerre mondiale, les laissant ainsi que le BEF ouverts pour être plus tard flanqués de la poussée ardennaise.

La défense infructueuse de la Belgique et la reddition du roi Léopold III de Belgique le 28 mai ont stimulé la création des Forces belges libres.

Bataille des Pays-Bas (10-14 mai 1940)Edit

La 7e Armée française sous les ordres du général Henri Giraud a combattu les Allemands en soutien à ses alliés des Pays-Bas.

Bataille de France (10 mai – 25 juin 1940) Modifier

PreludeEdit

Ni les Français ni les Britanniques ne prévoyaient une défaite aussi rapide de la Pologne, et la victoire rapide des Allemands, s’appuyant sur une nouvelle forme de guerre mobile, perturba certains généraux à Londres et à Paris. Cependant, les Alliés s’attendaient toujours à pouvoir contenir les Allemands, anticipant une guerre raisonnablement semblable à la Première Guerre mondiale, ils croyaient donc que même sans Front de l’Est, les Allemands pourraient être vaincus par le blocus, comme dans le conflit précédent. Ce sentiment était plus largement partagé à Londres qu’à Paris, qui avait souffert plus durement pendant la Première Guerre mondiale. Le Premier ministre français Édouard Daladier, a également respecté le grand écart entre les ressources de la France et celles de l’Allemagne.

Le commandant de l’armée française, Maurice Gamelin, comme le reste du gouvernement français, s’attendait à une répétition de la Première Guerre mondiale. Le plan Schlieffen, croyait Gamelin, serait répété avec un degré de précision raisonnablement proche. Même si des parties importantes de l’armée française dans les années 1930 avaient été conçues pour mener une guerre offensive, les Français n’avaient que l’estomac pour une guerre défensive, car l’état-major français pensait que son pays n’était pas, pour le moment, équipé militairement ou économiquement pour lancer une offensive décisive. Il vaudrait mieux attendre 1941 pour que la supériorité économique combinée des alliés sur l’Allemagne puisse être pleinement exploitée. Pour faire face au plan allemand attendu – qui reposait sur un déplacement dans les Pays–Bas, en contournant la ligne Maginot fortifiée – Gamelin avait l’intention d’envoyer les meilleures unités de l’armée française avec le Corps expéditionnaire britannique (BEF) au nord pour arrêter les Allemands dans la région de la Dyle, à l’est de Bruxelles, jusqu’à ce qu’une victoire décisive puisse être obtenue avec le soutien des armées britanniques, belges, françaises et néerlandaises unies. Le plan allemand original ressemblait beaucoup aux attentes de Gamelin.

Le crash en Belgique d’un avion léger transportant deux officiers allemands avec une copie du plan d’invasion alors en cours a forcé Hitler à abandonner le plan et à chercher une alternative. Le plan final pour la chute de Gelb (Cas Jaune) avait été suggéré par le général Erich von Manstein, alors chef d’état-major de Gerd von Rundstedt, mais avait été initialement rejeté par l’état-major allemand. Il proposait une pénétration profonde plus au sud de la route initiale qui profiterait de la vitesse des divisions de panzers unifiées pour séparer et encercler les forces adverses. Il avait la vertu d’être improbable (d’un point de vue défensif), car l’Ardenne était fortement boisée et invraisemblable comme voie d’invasion mécanisée. Il avait aussi la vertu considérable de ne pas avoir été intercepté par les Alliés (car aucun exemplaire n’était transporté), et d’être dramatique, ce qui semble avoir séduit Hitler.

Le plan agressif de Manstein était de percer le faible centre allié avec une force écrasante, de piéger les forces au nord dans une poche et de se diriger vers Paris. Le plan bénéficierait d’une réponse alliée proche de celle qu’ils auraient eue dans le cas initial, à savoir qu’une grande partie des forces françaises et britanniques seraient tirées vers le nord pour défendre la Belgique et la Picardie. Pour contribuer à ce résultat, le Groupe d’armées b allemand attaquerait toujours la Belgique et les Pays-Bas afin d’attirer les forces alliées vers l’est dans l’encerclement en développement. L’attaque permettrait également aux Allemands de sécuriser des bases pour une attaque ultérieure contre la Grande-Bretagne.

L’État-major allié et les principaux hommes d’État, après avoir capturé les plans d’invasion originaux, étaient d’abord jubilatoires d’avoir potentiellement remporté une victoire clé dans la guerre avant même que la campagne ne soit menée. Au contraire, le général Gamelin et Lord Gort, le commandant du BEF, ont été ébranlés en réalisant que tout ce que les Allemands proposaient à la place ne serait pas ce à quoi ils s’attendaient initialement. Gamelin devint de plus en plus convaincu que les Allemands tenteraient une percée en concentrant leurs forces mécanisées. Ils ne pouvaient guère espérer briser la ligne Maginot sur son flanc droit ou vaincre la concentration des forces alliées sur le flanc gauche. Cela ne faisait que quitter le centre. Mais la majeure partie du centre était couverte par la Meuse. Les chars étaient inutiles pour vaincre les positions fortifiées de la rivière. Cependant, à Namur, la rivière a fait un virage brusque vers l’est, créant un écart entre elle et la rivière Dyle. Cette brèche de Gembloux, idéale pour la guerre mécanisée, était un point faible très dangereux. Gamelin décide d’y concentrer la moitié de ses réserves blindées. Bien sûr, les Allemands pourraient essayer de surmonter la position de la Meuse en utilisant l’infanterie. Mais cela ne pouvait être réalisé que par un soutien massif de l’artillerie, dont l’accumulation donnerait à Gamelin un avertissement suffisant.

Campagne dans les Pays-Bas et le nord de la Francedit

L’Allemagne a lancé son offensive, Fall Gelb, dans la nuit précédant et principalement le matin du 10 mai. Pendant la nuit, les forces allemandes occupent le Luxembourg et, dans la matinée, le Groupe d’armées allemand B (Bock) lance une feinte offensive aux Pays-Bas et en Belgique. Les Fallschirmjäger allemands des 7e Flieger et 22e divisions de débarquement aérien sous les ordres de Kurt Student ont effectué des débarquements surprises à La Haye, sur la route de Rotterdam et contre le Fort belge Eben-Emael le jour de son ouverture dans le but de faciliter l’avance du Groupe d’armées B.

Le commandement allié réagit immédiatement, envoyant des forces vers le nord pour combattre un plan qui, pour tous les Alliés, ressemblait au plan précédent de Schlieffen. Ce mouvement vers le nord engagea leurs meilleures forces, diminua leur puissance de combat en raison de la perte de préparation et de leur mobilité en raison de la perte de carburant. Ce soir-là, les troupes françaises franchissent la frontière néerlandaise.

Le commandement aérien français et britannique fut moins efficace que leurs généraux ne l’avaient prévu, et la Luftwaffe obtint rapidement la supériorité aérienne, privant les Alliés de capacités de reconnaissance clés et perturbant la communication et la coordination alliées.

Alors que les envahisseurs allemands sécurisent tous les ponts stratégiquement vitaux dans et vers Rotterdam, qui pénètrent dans la « Forteresse Holland » et contournent la ligne de flottaison, une tentative de s’emparer du siège du gouvernement néerlandais, La Haye, se solde par un échec total, ce qui conduit plus tard les Allemands à éviter les attaques de parachutistes. Les aérodromes entourant la ville (Ypenburg, Ockenburg et Valkenburg) furent pris avec de lourdes pertes le 10 mai, avant d’être perdus le même jour à la suite de furieuses contre-attaques lancées par les deux divisions d’infanterie de réserve hollandaises.

Les Français marchent vers le nord pour établir une connexion avec l’armée néerlandaise, qui est attaquée par des parachutistes allemands, mais ne comprenant tout simplement pas les intentions allemandes, ils ne parviennent pas à empêcher les renforts blindés allemands de la 9e Panzerdivision d’atteindre Rotterdam le 13 mai. Les Hollandais, dont l’armée est en grande partie intacte et mal équipée, se rendent le 14 mai après le bombardement de Rotterdam par les Allemands. Cependant, les troupes néerlandaises en Zélande et dans les colonies continuent le combat tandis que la reine Wilhelmine établit un gouvernement en exil en Grande-Bretagne.

Le centre de la ligne défensive belge, le Fort Eben-Emael, avait été pris par des parachutistes allemands à l’aide de planeurs le 10 mai, permettant à leurs forces de franchir les ponts sur le canal Albert, bien que l’arrivée du Corps expéditionnaire britannique ait réussi à sauver les Belges pendant un certain temps. Le plan de Gamelin dans le nord a été réalisé lorsque l’armée britannique a atteint la Dyle; ensuite, la grande bataille de chars attendue a eu lieu dans la Brèche de Gembloux entre les 2e et 3e Divisions Légères mécaniques françaises, et les 3e et 4e divisions de Panzers allemandes du XVI Corps de Panzers d’Erich Hoepner, coûtant aux deux camps environ 100 véhicules; l’offensive allemande en Belgique a semblé bloquée pendant un moment. Mais c’était une feinte.

Percée allemande

Au centre, le Groupe d’armées allemand A a écrasé les régiments d’infanterie belges et les Divisions Légères françaises de Cavalerie (Divisions Légères de cavalerie) avançant dans les Ardennes, et est arrivé à la Meuse près de Sedan dans la nuit du 12 au 13 mai. Le 13 mai, les Allemands ont forcé trois passages près de Sedan. Au lieu de masser lentement l’artillerie comme les Français l’attendaient, les Allemands ont remplacé le besoin d’artillerie traditionnelle en utilisant toute la puissance de leur force de bombardiers pour percer un trou dans un secteur étroit des lignes françaises par des bombardements en tapis (ponctués de bombardements en piqué). Sedan était tenue par la 55e Division d’Infanterie française (55e DI), une division de réserve de grade  » B « . Les éléments avancés de la 55e DI ont tenu leurs positions pendant la majeure partie de la 13e, repoussant initialement trois des six tentatives de traversée allemandes; cependant, les attaques aériennes allemandes avaient perturbé les batteries d’artillerie de soutien françaises et donné l’impression aux troupes de la 55e DI qu’elles étaient isolées et abandonnées. La combinaison de l’impact psychologique du bombardement, de l’expansion généralement lente des logements allemands, des pénétrations profondes de quelques petites unités d’infanterie allemandes et du manque de soutien aérien ou d’artillerie finit par briser la résistance de la 55e DI et une grande partie de l’unité est mise en déroute dans la soirée du 13/14 mai. L’attaque aérienne allemande du 13 mai, avec 1215 sorties de bombardiers, le bombardement aérien le plus lourd que le monde ait jamais connu, est considérée comme très efficace et comme la clé du succès de la traversée du fleuve allemand. C’était l’utilisation la plus efficace de la puissance aérienne tactique jamais démontrée dans la guerre. Le désordre commencé à Sedan se répand le long de la ligne française par des groupes de soldats hagards et en retraite. Pendant la nuit, certaines unités de la dernière ligne de défense préparée à Bulson paniquées par la fausse rumeur que les chars allemands étaient déjà derrière leurs positions. Le 14 mai, deux bataillons de chars français et l’infanterie de soutien de la 71e Division d’Infanterie Nord-africaine (71e NADI) contre-attaquent la tête de pont allemande sans succès. L’attaque a été partiellement repoussée par les premières unités blindées et antichars allemandes qui avaient traversé la rivière le plus rapidement possible à 7 h 20 sur des ponts pontons. Le 14 mai, tous les bombardiers légers alliés disponibles ont été employés pour tenter de détruire les ponts de pontons allemands ; mais, malgré les pertes les plus élevées au combat en une journée de toute l’histoire des forces aériennes britanniques et françaises, ils n’ont pas réussi à détruire ces cibles. Malgré l’échec de nombreuses contre-attaques planifiées rapidement pour faire tomber la tête de pont allemande, l’armée française réussit à rétablir une position défensive continue plus au sud; sur le flanc ouest de la tête de pont, cependant, la résistance française commence à s’effriter.

Le commandant de la Deuxième Armée française, le général Huntzinger, a immédiatement pris des mesures efficaces pour empêcher un nouvel affaiblissement de sa position. Une division blindée (3e Division Cuirassée de réserve) et une division motorisée bloquent d’autres avancées allemandes autour de son flanc. Cependant, le commandant du XIX Corps de Panzers, Heinz Guderian, n’était pas intéressé par le flanc de Huntzinger. Laissant pour le moment la 10e Panzerdivision à la tête de pont pour la protéger des attaques de la 3e DCR, il déplace fortement ses 1re et 2e divisions de Panzers vers l’ouest le 15, coupant le flanc de la Neuvième Armée française de 40 km et forçant la 102e Division de Forteresse à quitter ses positions qui avaient bloqué le XVI Corps de Panzers à Monthermé. Alors que la Deuxième Armée française avait été sérieusement malmenée et s’était rendue impuissante, maintenant la Neuvième Armée commençait à se désintégrer complètement, car en Belgique aussi ses divisions, n’ayant pas eu le temps de se fortifier, avaient été repoussées du fleuve par la pression incessante de l’infanterie allemande, permettant à l’impétueux Erwin Rommel de se libérer avec sa 7e Panzerdivision. Une division blindée française (1re DCR) est envoyée pour le bloquer mais avançant à une vitesse inattendue, il la surprend lors du ravitaillement le 15 et la disperse, malgré quelques pertes causées par les lourds chars français.

Le 16, Guderian et Rommel désobéissent à leurs ordres directs explicites de s’arrêter dans un acte d’insubordination ouverte contre leurs supérieurs et déplacent leurs divisions de plusieurs kilomètres vers l’ouest, aussi vite qu’ils peuvent les pousser. Guderian atteint Marle, à 80 kilomètres de Sedan, Rommel franchit la Sambre au Cateau, à une centaine de kilomètres de sa tête de pont, Dinant. Alors que personne ne savait où se trouvait Rommel (il avait avancé si rapidement qu’il était hors de portée pour le contact radio, ce qui valut à sa 7e Panzer Division le surnom de Gespenster-Division, « Division Fantôme »), un von Kleist enragé s’envola pour Guderian le matin du 17 et après une dispute houleuse le releva de toutes ses fonctions. Cependant, von Rundstedt n’en aurait rien et a refusé de confirmer l’ordre.

Réaction alliéemodifier

Le Corps de Panzers ralentit considérablement son avance mais se retrouve dans une position très vulnérable. Ils étaient étendus, épuisés et à faible consommation de carburant; de nombreux chars étaient tombés en panne. Il y avait maintenant un écart dangereux entre eux et l’infanterie. Une attaque déterminée par une nouvelle force mécanisée importante aurait pu les couper et les anéantir.

Le haut commandement français, cependant, était sous le choc de cette offensive soudaine et était piqué par un sentiment de défaitisme. Le matin du 15 mai, le Premier ministre français Paul Reynaud a téléphoné au nouveau Premier ministre du Royaume-Uni Winston Churchill et a déclaré: « Nous avons été vaincus. Nous sommes battus, nous avons perdu la bataille. »Churchill, tentant de consoler Reynaud a rappelé au Premier ministre l’époque où les Allemands avaient franchi les lignes alliées pendant la Première Guerre mondiale pour être arrêtés. Cependant, Reynaud était inconsolable.

Churchill s’est envolé pour Paris le 16 mai. Il a immédiatement reconnu la gravité de la situation lorsqu’il a constaté que le gouvernement français brûlait déjà ses archives et se préparait à une évacuation de la capitale. Au cours d’une sombre réunion avec les commandants français, Churchill demanda au général Gamelin :  » Où est la réserve stratégique ? » qui avait sauvé Paris lors de la Première Guerre mondiale.  » Il n’y en a pas « , répondit Gamelin. Plus tard, Churchill a décrit entendre cela comme le moment le plus choquant de sa vie. Churchill demande à Gamelin quand et où le général propose de lancer une contre-attaque contre les flancs des ardennes allemandes. Gamelin a simplement répondu « infériorité des nombres, infériorité de l’équipement, infériorité des méthodes ».

Gamelin avait raison ; la plupart des divisions de la réserve avaient déjà été engagées. La seule division blindée encore en réserve, la 2e DCR, attaque le 16. Cependant les divisions blindées françaises de l’Infanterie, les Divisions Cuirassées de Réserve, étaient malgré leur nom des unités de percée très spécialisées, optimisées pour attaquer des positions fortifiées. Ils pouvaient être très utiles pour la défense, s’ils étaient creusés, mais avaient une utilité très limitée pour un combat de combat: ils ne pouvaient pas exécuter des tactiques combinées infanterie-char car ils n’avaient tout simplement pas de composante d’infanterie motorisée importante; ils avaient une faible mobilité tactique car le char lourd B1 bis, leur char principal dans lequel la moitié du budget des chars français avait été investi, devait faire le plein deux fois par jour. La 2e DCR s’est donc divisée en un écran de couverture dont les petites sous-unités se sont courageusement battues – mais sans avoir d’effet stratégique.

Bien sûr, certaines des meilleures unités du Nord n’avaient encore connu que peu de combats. S’ils avaient été gardés en réserve, ils auraient pu être utilisés pour une contre-frappe décisive. Mais maintenant, ils avaient perdu beaucoup de puissance de combat simplement en se déplaçant vers le nord; se dépêcher de nouveau vers le sud leur coûterait encore plus cher. La plus puissante division alliée, la 1re DLM (Division Légère Mécanique,  » légère  » en l’occurrence signifiant  » mobile « ), déployée près de Dunkerque le 10, avait déplacé ses unités avancées de 220 kilomètres vers le nord-est, au-delà de la ville néerlandaise de ‘s-Hertogenbosch, en 32 heures. Constatant que les Hollandais s’étaient déjà retirés au nord, ils s’étaient retirés et se dirigeaient maintenant vers le sud. Quand il atteindrait à nouveau les Allemands, sur ses 80 chars SOMUA S35 d’origine, seuls trois seraient opérationnels, principalement à la suite d’une panne.

Néanmoins, une décision radicale de se replier vers le sud, en évitant le contact, aurait probablement pu sauver la plupart des divisions mécanisées et motorisées, y compris le BEF. Cependant, cela aurait signifié de laisser une trentaine de divisions d’infanterie à leur sort. La perte de la Belgique à elle seule serait un énorme coup politique. De plus, les Alliés étaient incertains des intentions allemandes. Ils menaçaient dans quatre directions: au nord, attaquer directement la force principale alliée; à l’ouest, la couper; au sud, occuper Paris et même à l’est, se déplacer derrière la ligne Maginot. Les Français décident de créer une nouvelle réserve, parmi laquelle une 7e Armée reconstituée, sous les ordres du général Robert Touchon, utilisant toutes les unités qu’ils peuvent sortir en toute sécurité de la ligne Maginot pour barrer la route à Paris.

Le colonel Charles de Gaulle, commandant la 4e Division blindée française formée à la hâte, tente de lancer une attaque par le sud et obtient un certain succès qui lui vaudra plus tard une renommée considérable et une promotion au grade de général de brigade. Cependant, les attaques de de Gaulle les 17 et 19 n’ont pas modifié de manière significative la situation générale.

Attaques des canaux, bataille de Dunkerque et plan Weygand (17-28 mai)Edit

Alors que les Alliés ne faisaient que peu pour les menacer ou échapper au danger qu’ils représentaient, le Panzer Corps utilisa les 17 et 18 mai pour faire le plein, manger, dormir et mettre en état de marche quelques chars supplémentaires. Le 18 mai, Rommel fait abandonner Cambrai aux Français en feignant simplement une attaque blindée.

Le 19 mai, le Haut Commandement allemand est devenu très confiant. Les Alliés semblaient incapables de faire face aux événements. Il ne semblait pas y avoir de menace sérieuse de la part du sud – en effet, le général Franz Halder, Chef d’État-major de l’Armée, a joué avec l’idée d’attaquer Paris immédiatement pour mettre la France hors de la guerre d’un seul coup. Les troupes alliées au nord se retiraient sur l’Escaut, leur flanc droit cédant la place aux 3e et 4e divisions de Panzers. Il serait insensé de rester inactif plus longtemps, leur permettant de réorganiser leur défense ou de s’échapper. Il était maintenant temps de leur causer des ennuis encore plus graves en les coupant. Le lendemain, le Corps de Panzers recommença à avancer, brisa les faibles 12e et 23e divisions territoriales britanniques, occupa Amiens et sécurisa le pont le plus à l’ouest sur la Somme à Abbeville, isolant les forces britanniques, françaises, néerlandaises et Belges au nord. Dans la soirée du 20 mai, une unité de reconnaissance de la 2e Panzerdivision atteint Noyelles, à 100 kilomètres à l’ouest, où elle peut voir l’estuaire de la Somme se jeter dans la Manche.

Le 20 mai, le Premier ministre français Paul Reynaud limoge Maurice Gamelin pour son incapacité à contenir l’offensive allemande et le remplace par Maxime Weygand, qui tente immédiatement de concevoir de nouvelles tactiques pour contenir les Allemands. Cependant, sa tâche stratégique était plus pressante : il forma le Plan Weygand, ordonnant de pincer le fer de lance blindé allemand par des attaques combinées du nord et du sud. Sur la carte, cela semblait une mission réalisable : le couloir par lequel les deux corps de Panzers de von Kleist s’étaient déplacés vers la côte n’avait qu’une largeur de 40 kilomètres (25 mi). Sur le papier, Weygand disposait de forces suffisantes pour l’exécuter : au nord, les trois DLM et le BEF ; au sud, la 4e DCR de de Gaulle. Ces unités avaient une force organique d’environ 1 200 chars et les divisions de Panzers étaient à nouveau très vulnérables, l’état mécanique de leurs chars se détériorant rapidement mais l’état des divisions alliées était bien pire. Au sud comme au nord, ils ne pouvaient en réalité rassembler qu’une poignée de chars. Néanmoins, Weygand s’est envolé pour Ypres le 21 pour tenter de convaincre les Belges et le BEF de la solidité de son plan.

Le même jour, le 21 mai, un détachement du Corps expéditionnaire britannique sous les ordres du major-général Harold Edward Franklyn avait déjà tenté de retarder au moins l’offensive allemande et, peut-être, de couper le bord d’attaque de l’armée allemande. La bataille d’Arras qui en a résulté a démontré la capacité des chars britanniques Matilda lourdement blindés (les canons antichars allemands de 37 mm se sont révélés inefficaces contre eux) et le raid limité a envahi deux régiments allemands. La panique qui en a résulté (le commandant allemand à Arras, Erwin Rommel, a déclaré avoir été attaqué par des « centaines » de chars, alors qu’il n’y en avait que 58 lors de la bataille) a temporairement retardé l’offensive allemande. Les renforts allemands repoussent les Britanniques sur la crête de Vimy le lendemain.

Bien que cette attaque ne fasse pas partie d’une tentative coordonnée de destruction du Corps de Panzers, le Haut Commandement allemand panique beaucoup plus que Rommel. Pendant un moment, ils craignirent d’avoir été pris en embuscade, qu’un millier de chars alliés soient sur le point de briser leurs forces d’élite. Mais le lendemain, ils avaient repris confiance et avaient ordonné au XIX Corps de Panzers de Guderian de faire pression vers le nord et de pousser vers les ports de la Manche de Boulogne et de Calais, à l’arrière des forces britanniques et alliées au nord.

Le même jour, le 22, les Français tentent d’attaquer au sud à l’est d’Arras, avec un peu d’infanterie et de chars, mais l’infanterie allemande commence à rattraper son retard et l’attaque est, avec quelques difficultés, stoppée par la 32e Division d’Infanterie.

Ce n’est que le 24 que la première attaque par le sud put être lancée lorsque la 7e DIC, soutenue par une poignée de chars, échoua à reprendre Amiens. Ce fut un effort plutôt faible ; cependant, le 27 mai, une partie de la 1re Division blindée britannique, amenée à la hâte d’Angleterre, attaqua Abbeville en force mais fut repoussée avec des pertes paralysantes. Le lendemain, de Gaulle essaya à nouveau avec le même résultat. Mais à ce jour, même un succès complet n’aurait pas pu sauver les forces du nord.

Aux premières heures du 23 mai, Gort ordonna une retraite d’Arras. Il n’avait aucune foi dans le plan Weygand ni dans la proposition de ce dernier d’essayer au moins de tenir une poche sur la côte flamande, un Réduit de Flandres. Les ports nécessaires pour fournir un tel pied étaient déjà menacés. Ce jour-là, la 2e Panzer Division attaque Boulogne et la 10e Panzer attaque Calais. La garnison britannique de Boulogne se rend le 25 mai, bien que 4 368 soldats soient évacués. Calais, bien que renforcée par l’arrivée du 3e Régiment Royal de Chars équipé de chars de croiseurs et de la 30e Brigade motorisée, tombe aux mains des Allemands le 27 mai.

Alors que la 1re Panzerdivision était prête à attaquer Dunkerque le 25, Hitler ordonna son arrêt le 24 mai. Cela reste l’une des décisions les plus controversées de toute la guerre. Hermann Göring avait convaincu Hitler que la Luftwaffe pouvait empêcher une évacuation; Rundstedt l’avait averti que tout nouvel effort des divisions blindées conduirait à une période de réaménagement beaucoup plus longue. Attaquer des villes ne faisait pas partie de la tâche normale des unités blindées en vertu d’une doctrine opérationnelle. De plus, le terrain autour de Dunkerque était jugé impropre au blindage.

Évacuations alliées (26 mai – 25 juin) Modifier

Encerclés, les Britanniques, les Belges et les Français lancent l’opération Dynamo (26 mai – 4 juin) puis l’Opération Ariel (14-25 juin), évacuant les forces alliées de la poche nord en Belgique et dans le Pas-de-Calais, à partir du 26 mai. (voir Bataille de Dunkerque) La position alliée fut compliquée par la reddition du roi Léopold III de Belgique le lendemain, qui fut reportée au 28 mai.

Cependant, la confusion régnait toujours, car après l’évacuation de Dunkerque et pendant que Paris subissait son siège de courte durée, la Première Division canadienne et une division écossaise furent envoyées en Normandie et pénétrèrent à 200 milles à l’intérieur des terres en direction de Paris avant d’apprendre que Paris était tombé et que la France avait capitulé. Ils se retirèrent et réembarquèrent pour l’Angleterre.

En même temps que la 1re division canadienne débarquait à Brest, le 242e Escadron canadien de la RAF transportait ses Hawker Hurricanes vers Nantes (à 100 milles au sud-est) et s’y installait pour assurer une couverture aérienne.

Retraite britannique, défaite française (5-10 juin 1940)Edit

Les meilleures et les plus modernes armées françaises avaient été envoyées au nord et avaient perdu dans l’encerclement qui en avait résulté ; les Français avaient perdu leurs meilleures armes lourdes et leurs meilleures formations blindées. Weygand était confronté à une hémorragie sur le front qui s’étendait de Sedan à la Manche, et le gouvernement français avait commencé à perdre courage à l’idée que les Allemands pouvaient encore être vaincus, d’autant que les forces britanniques restantes se retiraient du champ de bataille et revenaient en Grande-Bretagne, un événement particulièrement symbolique pour le moral des Français, intensifié par le slogan de propagande anti-britannique allemand « Les Britanniques se battront jusqu’au dernier Français ».

Les Allemands renouvellent leur offensive le 5 juin sur la Somme. Une attaque menée par des panzers sur Paris a brisé les rares réserves que Weygand avait placées entre les Allemands et la capitale, et le 10 juin, le gouvernement français s’est enfui à Bordeaux, déclarant Paris ville ouverte.

La déclaration de guerre de l’Italie, les batailles aériennes franco-italiennes, le Royaume-Uni met fin au soutien français (10-11 juin 1940)Edit

Le 10 juin, l’Italie déclare la guerre à la France et à la Grande-Bretagne ; la Royal Air Force italienne (Regia Aeronautica) commence ses raids à la bombe sur la France. Le 13 juin, l’as pilote français Pierre Le Gloan abat deux Fiat BR.20 bombardiers avec son chasseur Dewoitine D.520. Le 15 juin, Le Gloan, accompagné d’un autre pilote, attaqua un groupe de douze Fiat CR italiennes.42 chasseurs Falco, et ont abattu trois d’entre eux, tandis que le Cpt. Assolent en a abattu un autre. En retournant à l’aérodrome, Le Gloan abat un autre CR.42 et un autre FR.20 bombardier. Pour cette réalisation consistant à détruire cinq avions en un vol, il a été promu 2e lieutenant.

La semaine suivante, une armée italienne traverse les Alpes et combat avec les Chasseurs Alpins français, la Regia Aeronautica effectue 716 missions de bombardement en soutien à l’invasion de la France par l’Armée Royale italienne (Regio Esercito). Les avions italiens ont largué un total de 276 tonnes de bombes.

Churchill rentre en France le 11 juin, réunissant le Conseil de guerre français à Briare. Les Français, clairement paniqués, voulaient que Churchill donne tous les chasseurs disponibles à la bataille aérienne au-dessus de la France; avec seulement 25 escadrons restants, Churchill refusa d’aider davantage son allié, croyant que la bataille décisive se déroulerait au-dessus de la Grande-Bretagne (la bataille d’Angleterre a commencé le 10 juillet). Le soutien britannique a pris fin et la France a été laissée à son propre sort face aux Allemands et aux Italiens tout seuls. Préoccupé par une invasion allemande prochaine de son propre pays, Churchill, lors de la réunion, a obtenu des promesses de l’amiral français François Darlan que la flotte de la marine française ne tomberait pas entre les mains des Allemands.

Négociations franco-allemandes, appel de Pétain (16-17 juin)Edit

Paul Reynaud démissionne parce qu’il estime qu’une majorité de son gouvernement est favorable à l’armistice. Il a été remplacé par une figure patriarcale, le maréchal Philippe Pétain, vétéran de la Première Guerre mondiale âgé de 84 ans. Le 16 juin, le nouveau Président français du Conseil, Philippe Pétain (la fonction de Président de la République était vacante du 11 juillet 1940 au 16 janvier 1947), entame des négociations avec les responsables de l’Axe. Le 17 juin 1940, le maréchal Pétain lance un appel tristement célèbre au peuple français par radio lui ordonnant  » il faut cesser le combat « .

Invasion italienne de la France (20-22 juin) Edit

Armistices franco-allemand et Franco-italien (22 juin 1940)Edit

Le 21 juin, les troupes italiennes franchissent la frontière en trois endroits. Environ trente-deux divisions italiennes ne faisaient face qu’à quatre divisions françaises. Les combats se poursuivent à l’est jusqu’à ce que le général Pretelat, commandant le Deuxième groupe d’armées français, soit contraint de se rendre le 22 juin par l’armistice. La France se rend officiellement aux forces armées allemandes le 22 juin dans le même wagon de chemin de fer à Compiègne dans lequel l’Allemagne avait été contrainte de se rendre en 1918. Ce wagon a été perdu dans des raids aériens alliés sur la capitale allemande de Berlin plus tard dans la guerre.

Occupation allemande, formation de la France de Vichy et Armée d’Armistice

La France métropolitaine était divisée en une zone d’occupation allemande au nord et à l’ouest et une zone inoccupée au sud. Pétain a mis en place un gouvernement collaborationniste dans la ville thermale de Vichy et le régime autoritaire de l’État français, remplaçant la République française abolie, est devenu la France de Vichy.

La formation de la France Libre et de la Résistance françaiseModifier

Charles de Gaulle, qui avait été nommé Sous-Secrétaire à la Défense nationale par Paul Reynaud, était à Londres au moment de la reddition: ayant fait son Appel du 18 juin en réponse à l’appel de Pétain du 17 juin, il refuse de reconnaître le gouvernement de Vichy comme légitime – la fonction de président de la France étant vacante – et commence à organiser les Forces françaises Libres. Un certain nombre de colonies françaises comme l’Afrique équatoriale française ont rejoint le combat de de Gaulle, tandis que d’autres comme l’Indochine française ont rapidement été attaquées par les Japonais ou sont restées fidèles au gouvernement de Vichy. L’Italie occupait une petite zone, essentiellement les Alpes-Maritimes, et la Corse.

Aviateurs français libres dans la RAF (juin 1940-1945)Modifier

Les premiers pilotes français libres partirent de Bordeaux pour rallier de Gaulle en Angleterre le 17 juin 1940. Ces individus ont servi dans des escadrons britanniques jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de pilotes pour créer des vols français entièrement libres de la RAF.

Pilotes français libres lors de la bataille d’Angleterre (10 juillet – 31 octobre 1940)Modifier

Au moins treize pilotes français libres (de France) ont combattu la bataille d’Angleterre contre la Luftwaffe allemande. Parmi ces hommes se trouvait l’adjudant Émile Fayolle, fils d’un amiral et petit-fils du maréchal français Marie Émile Fayolle. Lors de la signature de l’Armistice, le 22 juin 1940, Fayolle était à l’École de chasse d’Oran, en Algérie française. Le 30 juin, lui et un camarade se sont rendus à la base britannique de Gibraltar et de là ont navigué vers Liverpool où ils sont arrivés le 13 juillet et ont rejoint la RAF. En novembre 1941, Fayolle se rend à Turnhouse pour rejoindre le 340e Escadron, la première unité de chasse entièrement française. Un autre pilote avec un parcours similaire était l’adjudant René Mouchotte, onze pilotes français libres ont été affectés au No.1 École de Coopération militaire, Old Sarum, le 29 juillet. Mouchotte a été affecté à Turnhouse en tant que Commandant de bord adjoint du 340e Escadron le 10 novembre. Le 18 janvier 1943, le capitaine Mouchotte retourne à Turnhouse pour former et commander le 341e Escadron Français libre.

Escadrons français de la RAF entièrement libres (1941-1945)Edit

À l’été 1941, le commandant britannique du Fighter Command accepte la création du No 340 Free French (Fighter) Squadron (également connu sous le nom de Groupe de chasse 2  » Île-de-France « ), une unité française libre rattachée au NO. 13 Groupe RAF, équipé d’avions Spitfire et formé à Turnhouse, en Écosse. D’autres vols français entièrement libres notables étaient le No. 327 Squadron RAF et le No. 341 Squadron RAF.

Bataille de Dieppe (19 août 1942) Edit

Français sur le front de l’Est (1941-1945) Edit

Légion des Volontaires français contre le bolchevisme (1941-1943) Edit

L’État français a envoyé un corps expéditionnaire, appelé Légion des Volontaires Français Contre le Bolchevisme (LVF), pour combattre l’armée rouge aux côtés de la Wehrmacht allemande sur le front russe. Cette unité de volontaires, comprenant des vieillards et des enfants de 15 ans, comme en témoignent les archives de propagande nazie, a pris part à l’invasion allemande de l’Union soviétique appelée Opération Barbarossa.

La désignation allemande du L.V.F. était 638.Infanterie-Regiment 638 (« 638e Régiment d’Infanterie ») et il a servi sous les ordres du maréchal Günther von Kluge, commandant de la Quatrième Armée.

Bataille de Diut’kovo (1941-1942)Edit

Le 638e Régiment d’infanterie du L.V.F. a combattu la bataille de Diut’kovo (peut-être Dyatkovo), qui fait partie de la bataille de Moscou.

Bataille de la Bérézina (1942-1943)Edit

Le 638e Régiment d’infanterie de la L.V.F. a mené la bataille de la Bérézina comme l’indique son drapeau.

Sturmbataillon français de Vichy Charlemagne derniers défenseurs de Berlin (avril–mai 1945)Modifier

Le bataillon SS français de Vichy Charlemagne (restes de la Division SS Française Charlemagne) sous le commandement du Hauptsturmführer (Capitaine) Henri Fenet fut l’un des derniers défenseurs de la capitale allemande nazie, combattant contre les forces soviétiques lors de la bataille de Berlin en avril–mai 1945.

Normandie Française libre-Niémen (1942-1945)Edit

Un groupe d’aviation de chasse surnommé Normandie-Niémen a combattu sur le front russe dans le cadre de l’armée de l’air soviétique. Ces volontaires français étaient équipés de chasseurs soviétiques de premier ordre de Yakovlev.

À l’initiative de de Gaulle, le Groupe de Chasse 3 « Normandie  » de l’Armée de l’Air Française Libre est formé le 1er septembre 1942 pour servir sur le Front de l’Est au sein de la 1re Armée de l’Air Soviétique. Il a servi avec distinction avec des avions soviétiques et a reçu le titre supplémentaire Niémen (de la rivière Belaruss) par Staline. Son premier commandant était Jean Tulasne qui était KIA

Le groupe Normandie-Niemen a évolué d’un seul escadron appelé « Normandie » à un régiment complet appelé Normandie-Niemen qui comprenait l’Escadron Caen, l’Escadron Le Havre et l’Escadron Rouen.

Leurs honneurs de bataille étaient Oryol 1943, Smolensk 1943, Orche 1944, Berezina 1944, Niemen 1944, Chernyakhovsk 1945 et Baltiysk 1945.By à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’unité française libre compte 273 victoires certifiées, 37 victoires non certifiées et 45 avions endommagés avec 869 combats et 42 morts.

Le 31 mai 1945, les escadrons Normandie-Niémen sont dirigés vers Moscou par les autorités soviétiques qui décident de les autoriser à rentrer en France avec leur avion en récompense. Les 40 pilotes français encore actifs au sein du régiment sont rentrés en France à bord d’avions de chasse Yak-3.Ils sont arrivés à Elbląg, en Pologne, le 15 juin 1945, et à Paris Le Bourget, en passant par Posen, Prague et Stuttgart, le 21 juin (leur arrivée à Stuttgart et leur défilé au Bourget ont été enregistrés).

Maquis du Limousin (juin 1942 – août 1944)Modifier

Campagne d’Italie (1943-1944)Modifier

Ist Army rebaptisée Force expéditionnaire françaismodifier

Pendant la campagne d’Italie de 1943, 130 000 soldats français libres combattirent du côté des Alliés.

Le 1er groupe, Ist Landing Corps (1er groupement du Ier corps de débarquement), plus tard rebaptisé Corps Expéditionnaire Français (CEF), participe à la Campagne d’Italie avec deux divisions et deux brigades distinctes de fin 1943 au 23 juillet 1944.

Ligne Bernhardt (1er décembre 1943 – 15 janvier 1944)Modifier

Bataille du Monte Cassino (17 janvier – 18 mai 1944) Modifier

En 1944, ce corps fut renforcé par deux divisions supplémentaires et joua un rôle essentiel dans la bataille de Monte Cassino. Après la prise de Rome par les Alliés, le Corps est progressivement retiré d’Italie et incorporé à l’Armée B pour l’invasion du sud de la France.

Opération Diadem (mai 1944)Edit

L’Opération Diadem fut un assaut allié réussi, y compris le Corps Français libre, contre les défenses allemandes de la ligne Gustav dans la vallée du Liri en Italie. Franchissant les lignes défensives allemandes, il soulagea la pression sur la tête de pont d’Anzio.

Opération Brassard (17-18 juin 1944)Modifier

Ce succès fut suivi en juin 1944 par l’invasion de l’Île d’Elbe au cours de laquelle les bataillons de la 9e Division d’infanterie coloniale (9 DIC) et des Choc (forces spéciales) du I Corps attaquèrent et s’emparèrent de l’île lourdement fortifiée, défendue par l’infanterie de forteresse allemande et les troupes d’artillerie côtière. Les combats sur l’île se caractérisaient par des combats rapprochés, l’utilisation de lance-flammes, une artillerie allemande bien menée et l’utilisation libérale de mines.

Guerre du maquis de France (Janvier–Juillet 1944)Edit

Bataille du Vercors (Janvier–Juillet) Edit

Une force de 4 000 Résistants français (FFI) proclama la République libre du Vercors en s’opposant à l’armée allemande et à la Milice française.

Bataille des Glières (30 janvier – 26 mars)Edit

Bataille du Mont Mouchet (20 mai – 22 juin)Edit

Bataille de Saint-Marcel (18 juin) Edit

Bataille du Mont Gargan (18-24 juillet) Edit

Les forces FTP (Francs-tireurs partisans) sous les ordres de Georges Guingouin combattent la brigade du général Curt von Jesser de la Wehrmacht.

Campagne de France (1944-1945)Edit

Au moment de l’invasion de la Normandie, les forces françaises libres comptaient 500 000 soldats réguliers et plus de 100 000 FFI. La 2e Division Blindée française libre, sous les ordres du général Philippe Leclerc, débarque à Utah Beach en Normandie le 2 août et mène finalement la route vers Paris plus tard dans le mois. Les FFI (Résistance française) commencent à harceler sérieusement les forces allemandes, coupant des routes, des voies ferrées, des embuscades ainsi que des batailles aux côtés de leurs alliés.

Atterrissages aéroportés français SAS Brittany (5-18 juin 1944)Edit

Opération Samwest (5-9 juin) Edit

Opération Dingson (5-18 juin) Edit

La aéroportée française libre sous les ordres du colonel Pierre-Louis Bourgoin est larguée derrière les lignes allemandes en Bretagne.

Opération Cooney (7 juin)Edit

Contribution française gratuite au débarquement naval de Normandie (juin 1944)Edit

Contribution française le jour Jdit

Seules quelques fantassins français participèrent aux opérations de débarquement alliées le 6 juin 1944. Il y avait des commandos 209 – 177 et des soldats aéroportés 32. Le personnel supplémentaire comprend une centaine de pilotes de chasseurs et de bombardiers de l’armée de l’air française et des centaines de marins de la marine française.

Le premier à toucher le sol de la FranceModifier

Les combats d’infanterie française libre sur les plages normandes le 6 juin se limitent au 1er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos (1er BFMC) sous les ordres du Major de la Marine Française Libre Philippe Kieffer.

Le 1er BFMC de la Marine Française Libre comprenait 177 commandos et avait été créé à Achnacarry, en Écosse, après les Commandos britanniques. Cette unité entièrement française, comprenant de nombreux Bretons car la Bretagne était proche de l’Angleterre, était rattachée au Commando britannique No 4 sous les ordres du lieutenant-colonel Dawson. C’est la toute première unité d’infanterie à toucher le sable de Ouistreham, en Normandie, lors de l’opération Overlord de débarquement, précédant la 3e Division d’Infanterie britannique. Cet honneur était une gracieuseté du commandant de la 1re Brigade de Service Spécial (SSB), le Brigadier écossais Simon Fraser, du 15e Lord Lovat, qui a ralenti les embarcations de débarquement des commandos britanniques pour laisser passer les LCI 527 (Troupe 1) et LCI 528 (Troupe 8) françaises. La campagne de Normandie du 1er BFMC a duré 83 jours, le taux de pertes était élevé, des 117 commandos Kieffer du 6 juin, seuls 24 ont survécu.

Opérations navales françaises libres (3-16 juin)Edit

La Marine Française Libre sous les ordres de l’amiral Ramsay a participé à l’Opération Neptune qui était la partie navale de l’Opération Overlord, une série de missions ont été remplies le 6 juin:

• Juno Beach, le destroyer français La Combattante sous les ordres du Commandant André Patou pilonne les fortifications allemandes de Courseulles-sur-Mer tandis que la frégate La Découverte et la corvette Commandant-d’Estienne-d’Orves escortent les embarcations de débarquement de l’infanterie canadienne.
• Gold Beach, la frégate La Surprise a protégé l’opération de débarquement britannique.
• Utah Beach, les corvettes L’Aconit et La Renoncule étaient chargées de patrouiller contre les sous-marins.
• Omaha Beach, dans les secteurs de Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer et Colleville-sur-Mer, les frégates Escarmouche, Aventure et la corvette Roselys escortaient les embarcations de débarquement du V Corps des États-Unis
• Manche, huit patrouilleurs rapides de la 23e Flottille patrouillaient pour les forces de la marine allemande ou les marins entrants.

Une autre mission française du 3 au 16 juin, a consisté en le bombardement de la défense d’Omaha Beach par une flotte commandée par l’amiral Jaujard qui comprenait les croiseurs Georges-Leygues et Montcalm de 7 500 tonnes, avec leur pétrolier de 10 000 tonnes, et le croiseur Duquesne. Les trois croiseurs ont tiré des milliers d’obus en quatre jours.

Des opérations de défense ont également été effectuées par les corvettes et les frégates établissant une navette entre les ports anglais et les côtes françaises. Ils escortaient les manœuvres logistiques impliquant des embarcations de débarquement d’infanterie, des évacuations médicales du champ de bataille et recherchaient toute menace de la Kriegsmarine.

Le 9 juin, le cuirassé Courbet, obsolète, est désarmé et sabordé – avec d’autres navires – dans la région d’Hermanville-sur-Mer pour être utilisé comme brise-lames artificiels.

Opérations de l’armée de l’air française entièrement libéréesmodifier

Le groupe de bombardiers légers Boston No.342 Squadron RAF (GB 1/20 Lorraine), commandé par Michel Fouquet, a soutenu l’invasion d’Omaha Beach avec une campagne d’écran de fumée aveuglant et isolant les défenseurs allemands.

Des bombardiers lourds des groupes de bombes GB 1/15 Touraine et No 347 Squadron RAF (GB 1/25 Tunisie) et des chasseurs No 329 Squadron RAF (GC 1/2 Cigognes), No 345 Squadron RAF (GC 2/2 Berry), No 341 Squadron RAF (GC 3/2 Alsace) et No 340 Squadron RAF (GC 4/2 Île de France) desservis sous les ordres du Maréchal de l’Air Leigh-Mallory.

Les aviateurs français libres font partie des premières victimes du Jour J. Il s’agit notamment de l’équipage volant Boissieux-Canut-Henson du groupe de bombes No 342 Squadron RAF (GB 1/20 Lorraine) qui a quitté sa base à l’aube et était KIA lorsque son Boston a été abattu.

2e Division Blindée de Leclerc (Août 1944 – janvier 1945)Edit

La 2e Division débarque à Utah Beach (Normandie), le 1er août 1944, environ deux mois après le débarquement, et sert sous les ordres de la Troisième Armée du général Patton.

Bataille de Normandie (juillet 1944)Edit

La 2e division a joué un rôle essentiel dans l’opération Cobra, la percée alliée depuis la Normandie, lorsqu’elle a servi de lien entre les armées américaine et canadienne et a fait des progrès rapides contre les forces allemandes. Ils ont presque tous détruit la 9e Panzerdivision et vaincu plusieurs autres unités allemandes. Au cours de la bataille de Normandie, la 2e Division perd 133 hommes tués, 648 blessés et 85 disparus. Les pertes matérielles de la division comprenaient 76 véhicules blindés, 7 canons, 27 halftracks et 133 autres véhicules. Au cours de la même période, la 2e Division a infligé aux Allemands des pertes de 4 500 tués et 8 800 faits prisonniers, tandis que les pertes matérielles des Allemands au combat contre la 2e Division au cours de la même période étaient de 117 chars, 79 canons et 750 véhicules à roues.

Libération de Paris (24-25 août 1944)Modifier

Le moment le plus célèbre de l’histoire de la 2e a été la libération de Paris. La stratégie alliée mettait l’accent sur la destruction des forces allemandes qui se repliaient vers le Rhin, mais lorsque la Résistance française sous les ordres du colonel Rol-Tanguy organisa un soulèvement dans la ville, Charles de Gaulle implora Eisenhower d’envoyer de l’aide. Eisenhower accepta et les forces de Leclerc se dirigèrent vers Paris. Après de durs combats qui coûtent à la 2e Division 35 chars, 6 canons automoteurs et 111 véhicules, von Choltitz, le gouverneur militaire de Paris, rend la ville à l’Hôtel Meurice. Des foules en liesse ont salué les forces françaises et de Gaulle a organisé un célèbre défilé à travers la ville.

Campagne de Lorraine, Libération de Strasbourg (1944 – janvier 1945)Modifier

Des commandos aéroportés français libres, appelés  » Jedburgh », ont été largués derrière les lignes nazies en Provence afin de soutenir le prochain débarquement allié (Opération Dragoon) et de préparer la Résistance française. Cette opération alliée était en collaboration avec le Bureau Central de Renseignements et d’Action (BCRA) du Service de renseignement français libre ; les célèbres Jedburghs français sont Jean Sassi et Paul Aussaresses.

Bataille pour la Provence (Août) Modifier

L’opération Dragoon est l’invasion alliée du sud de la France, le 15 août 1944, dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale. L’invasion a eu lieu entre Toulon et Cannes. Au cours des étapes de planification, l’opération était connue sous le nom d’Enclume, en complément de l’opération Hammer, qui était à l’époque le nom de code de l’invasion de la Normandie. Par la suite, les deux plans ont été renommés, le second devenant l’opération Overlord, le premier devenant l’opération Dragoon; un nom prétendument choisi par Winston Churchill, qui était opposé au plan, et prétendait avoir été « dragué » pour l’accepter.

Le plan prévoyait à l’origine un mélange de troupes françaises et américaines libres prenant Toulon et plus tard Marseille, avec des révisions ultérieures englobant Saint-Tropez. Le plan a cependant été révisé tout au long de l’année 1944, un conflit se développant entre l’état—major britannique — qui était opposé au débarquement, arguant que les troupes et le matériel devaient être conservés en Italie ou envoyés sur place – et l’état-major américain, favorable à l’assaut. Cela faisait partie d’un plus grand désaccord stratégique anglo-américain.

Deux événements ont fait pencher la balance en faveur de Dragoon : la chute éventuelle de Rome début juin, et le succès de l’opération Cobra, la sortie de la poche de Normandie, à la fin du mois. Le jour J de l’opération Dragoon est fixé au 15 août 1944. Le feu vert final a été donné à bref délai.

Les États-Unis. le 6e Groupe d’Armées, également connu sous le nom de Groupe d’Armées Sud, commandé par le Lieutenant-général Jacob L. Devers a été créé en Corse et activé le 1er août 1944, pour consolider les forces combinées françaises et américaines qui prévoyaient d’envahir le sud de la France dans le cadre de l’opération Dragoon. Au début, il était subordonné à l’AFHQ (Quartier général des Forces Alliées) sous le commandement du maréchal Sir Henry Maitland Wilson qui était le commandant suprême du Théâtre méditerranéen. Un mois après l’invasion, le commandement a été confié au SHAEF (Quartier général suprême, Forces expéditionnaires alliées) sous les ordres des États-Unis. Le général Dwight D. Eisenhower, commandant suprême des forces alliées sur le front occidental.

Les troupes d’assaut sont formées de trois divisions américaines du VI Corps, renforcées par une division blindée française. La 3e Division d’Infanterie débarque à gauche sur la Plage Alpha (Cavalaire-sur-Mer), la 45e Division d’Infanterie débarque au centre sur la Plage Delta (Saint-Tropez), et la 36e Division d’Infanterie débarque à droite sur la Plage Camel (Saint-Raphaël). Ceux-ci étaient soutenus par des groupes de commandos français qui atterrissaient sur les deux flancs, et par une Force de Rugby, un assaut en parachute dans la région du Muy-Le Luc par la 1re Force Opérationnelle Aéroportée: la 2e Brigade Parachutiste Britannique, l’Équipe de Combat Régimentaire Parachutiste Américaine 517e, et une équipe de combat régimentaire de planeurs aéroportés américaine composée du 509e Bataillon d’Infanterie Parachutiste, du 550e Bataillon d’Infanterie Planeuse et du 1er Bataillon, 551e régiment d’Infanterie Parachutiste. La 1ère Force de Service Spécial a pris deux îles au large pour protéger la tête de pont.

Des tirs navals de navires alliés, dont les cuirassés Lorraine, le HMS Ramillies, l’USS Texas, l’USS Nevada et l’USS Arkansas, ainsi qu’une flotte de plus de 50 croiseurs et destroyers ont soutenu les débarquements. Sept porte-avions d’escorte alliés assurèrent la couverture aérienne.

Plus de quatre-vingt-quatorze mille soldats et onze mille véhicules ont été débarqués le premier jour. Un certain nombre de troupes allemandes avaient été détournées pour combattre les forces alliées dans le nord de la France après l’opération Overlord et une attaque majeure des résistants français, coordonnée par le capitaine Aaron Bank de l’OSS, a aidé à repousser les forces allemandes restantes de la tête de pont avant le débarquement. En conséquence, les forces alliées rencontrent peu de résistance lorsqu’elles se déplacent à l’intérieur des terres. Le succès rapide de cette invasion, avec une pénétration de vingt milles en vingt-quatre heures, déclencha un soulèvement majeur des résistants à Paris.

Les formations de suivi comprenaient le QG du VI Corps des États-Unis, le QG de la Septième Armée des États-Unis, l’Armée française B (plus tard rebaptisée la Première Armée Française) et les I et II Corps français.

La retraite rapide de la dix-neuvième armée allemande a entraîné des gains rapides pour les forces alliées. Les plans prévoyaient une plus grande résistance près des zones d’atterrissage et sous-estimaient les besoins de transport. Le besoin de carburant des véhicules qui en a résulté dépassait l’offre, et cette pénurie s’est avérée être un plus grand obstacle à l’avance que la résistance allemande. En conséquence, plusieurs formations allemandes se sont échappées dans les Vosges et en Allemagne.

À la mi-septembre, près de Dijon, la force de Dragons rencontre les poussées sudistes d’Overlord. L’opération Dragoon comprenait un atterrissage en planeur (opération Dove) et une tromperie (opération Span).

Un avantage prévu de Dragoon était l’utilité du port de Marseille. L’avancée rapide des Alliés après l’opération Cobra et Dragoon ralentit presque jusqu’à s’arrêter en septembre 1944 en raison d’un manque critique de fournitures, car des milliers de tonnes de fournitures ont été acheminées vers le Nord-ouest de la France pour compenser les insuffisances des installations portuaires et du transport terrestre en Europe du Nord. Les chemins de fer de Marseille et du sud de la France ont été remis en service malgré de lourds dommages au port de Marseille et à ses grandes lignes de chemin de fer. Ils sont devenus une voie d’approvisionnement importante pour l’avance alliée en Allemagne, fournissant environ un tiers des besoins alliés.

Opération Romeo (15 août 1944)Edit

Des commandos français ont attaqué une position d’artillerie allemande au Cap Nègre. 300 soldats allemands sont tués et 700 sont faits prisonniers. Les commandos français ont subi 11 hommes tués et 50 blessés.

Libération de Toulon et de MarseillesEdit

La Première Armée française sous les ordres de Jean de Lattre de Tassigny participe de manière spectaculaire à la prise de Toulon et de Marseille. » Le plan initial prévoyait d’attaquer successivement les deux ports. Les débarquements accélérés des forces françaises de de Lattre, cependant, et la situation générale ont permis des opérations simultanées contre les deux. De Lattre ordonna au Lieutenant Général. Edgard de Larminat se dirige vers l’ouest contre Toulon le long de la côte, avec deux divisions d’infanterie appuyées par des chars et des commandos. Simultanément, une deuxième force, commandée par le général de division Goislard de Monsabert et composée d’une division d’infanterie et de forces de soutien similaires, avancerait plus au nord-ouest, encerclant le port naval par le nord et l’ouest et sondant vers Marseille. De Lattre savait que les garnisons allemandes dans les ports étaient importantes : quelque 18 000 hommes de tous types à Toulon et 13 000 autres, pour la plupart de l’armée, à Marseille. Cependant, des sources de la résistance lui ont également dit que les défenseurs n’avaient pas encore déployé beaucoup d’efforts pour protéger les approches terrestres des ports, et il était convaincu qu’une frappe rapide de troupes de combat expérimentées pourrait bien briser leurs défenses avant qu’elles n’aient la chance de s’unir. La vitesse était essentielle.

Le matin du 20 août, alors que le commandement allemand à Toulon était toujours dans un état de confusion et que la dix-neuvième Armée était plus préoccupée par la progression de Truscott vers l’ouest bien au nord du port, de Larminat attaqua par l’est tandis que Monsabert tournait autour au nord, débordant rapidement les défenses hâtives de Toulon le long de la côte. Le 21, Monsabert avait coupé la route Toulon-Marseille, et plusieurs de ses unités étaient entrées dans Toulon par l’ouest, pénétrant à moins de deux milles du front de mer principal. Entre le 21 et le 23 août, les Français repoussèrent lentement les Allemands dans le centre-ville dans une série de combats de rue presque continus. Alors que la défense allemande perd de sa cohérence, des groupes isolés commencent à se rendre, la dernière résistance organisée se terminant le 26 et la reddition officielle allemande ayant lieu le 28 août. La bataille coûte à de Lattre environ 2 700 victimes, mais les Français font 17 000 prisonniers, ce qui indique que peu d’Allemands ont suivi l’ordre du Führer de  » rester et mourir « .

Alors même que les forces françaises occupaient Toulon, Monsabert commença l’attaque sur Marseille, surveillant généralement les défenses allemandes le long de la côte et frappant par les approches nord-est et nord. Les premiers gains sur le 22d placent les troupes françaises à moins de cinq à huit miles du centre de la ville, tandis qu’un important soulèvement de la résistance dans le port encourage les soldats français à frapper plus profondément.

Bien que de Lattre appelle à la prudence, préoccupé par la dispersion de ses forces et la pénurie de carburant pour ses chars et ses camions, l’infanterie de Monsabert plonge au cœur de Marseille aux premières heures du 23 août. Leur initiative a tranché la question, et les combats se sont vite transformés en combats de rue en rue et de maison en maison, comme à Toulon. Dans la soirée du 27, le commandant allemand parla avec Monsabert pour arranger les conditions et une reddition formelle devint effective le 28, le même jour que la capitulation de Toulon. À Marseille, les Français ont pris plus de 1 800 victimes et ont acquis environ 11 000 prisonniers de plus. Tout aussi important, les deux ports, bien que gravement endommagés par les démolitions allemandes, étaient entre les mains des Alliés plusieurs semaines plus tôt que prévu. »

Libération du nord-est de la France (septembre 1944 – mars 1945)Edit

En se déplaçant vers le nord, la Première Armée française libère Lyon le 2 septembre 1944 et s’installe dans le sud des Vosges, capturant Belfort et forçant la Brèche de Belfort à la fin du mois de novembre 1944. Après la prise de la Brèche de Belfort, les opérations françaises dans la région de Burnhaupt détruisent la IV Luftwaffe Korps allemande. En février 1945, avec l’aide du XXI Corps des États-Unis, la Première Armée écrase la Poche de Colmar et débarrasse la rive ouest du Rhin des Allemands dans la région au sud de Strasbourg.

Invasion de l’Allemagne par les Alliés occidentaux (1945) Modifier

Première Armée française en Allemagne de l’Ouest (Mars–avril 1945)Edit

En mars 1945, la Première Armée combat à travers les fortifications de la Ligne Siegfried dans la forêt de Bienwald près de Lauterbourg. Par la suite, la Première Armée traversa le Rhin près de Spire et captura Karlsruhe et Stuttgart. Les opérations de la Première Armée en avril 1945 encerclèrent et capturèrent le XVIII.S.S.-Armeekorps allemand dans la Forêt-Noire et défrichèrent le sud-ouest de l’Allemagne.

Raids aériens Normandie-Niémen sur Königsberg (avril 1945)Modifier

Le drapeau de l’escadron de Normandie-Niémen porte la Bataille de Königsberg 1945 comme honneur de bataille et l’unité a reçu la médaille « Prise de la forteresse de Königsberg « .

Division Française libre Leclerc à Berchtesgaden (4 mai 1945)Edit

La 2e Division du général Leclerc a terminé sa campagne dans la station balnéaire nazie de Berchtesgaden, dans le sud-est de l’Allemagne, où se trouvait la résidence de montagne d’Hitler, le Berghof. L’unité blindée de Leclerc était le long de la 3e Division d’infanterie américaine.

La 7e RCA de l’Armée Française d’Afrique à Wurtemberg (1945)Edit

Le champ de bataille du (7e Régiment de Chasseurs d’Afrique) laisse entendre que cette unité française libre de l’Armée d’Afrique a combattu à Wurtemberg lors de l’invasion alliée de l’Allemagne en 1945.

Campagne des Pays-Bas (1945)Edit

Opération SAS française Amherst (7-8 avril 1945)Edit

L’opération a commencé par le largage de 700 soldats du Special Air Service des 3e et 4e SAS français dans la nuit du 7 avril 1945. Les équipes se sont dispersées pour capturer et protéger les installations clés des Allemands. L’avancée des troupes canadiennes du 8e Régiment de reconnaissance a soulagé les SAS français isolés.

Libération de la Belgiemodifier

Bataille des Ardennes (1944-1945)Modifier

Deux Bataillons d’Infanterie Légère Français (VII Corps de J. Lawton Collins (États-Unis)) et six Bataillons d’Infanterie Légère Français de la région de Metz (VIII Corps de Troy H. Middleton (États-Unis)) ont combattu la Bataille des Ardennes. L’honneur de bataille du 3e SAS du 1er Régiment d’Infanterie de Marine Aéroporté français porte la Bataille des Ardennes (« Ardennes Belges 1945 »).

Manche et Mer du Nord

« Trahison britannique » sur la marine française libre (3 juillet – 31 août 1940)Modifier

Le 3 juillet 1940, le Premier ministre Winston Churchill ordonne la capture de navires français par les Britanniques dans le cadre de l’opération Catapult. Cela comprenait non seulement les navires français ennemis de Vichy en Méditerranée (voir Bataille de Mers-el-Kébir), mais également les navires français libres alliés amarrés en Grande-Bretagne après l’évacuation de Dunkerque. La capture par la force de navires amarrés a entraîné des combats entre marins français libres et des marines, marins et soldats britanniques plus nombreux dans les ports anglais. Une opération similaire a été exécutée au Canada. L’assaut britannique sur le Surcouf, alors le plus grand sous-marin du monde, a fait trois morts britanniques (2 officiers de la Royal Navy et 1 marin britannique) et un mort français libre (l’adjudant mécanicien Yves Daniel).

Les navires français libres réquisitionnés comprenaient le destroyer de classe Fantasque Le Triomphant qui fut capturé par les Britanniques à Plymouth. En raison de la complexité de sa gestion et de la nécessité de soutenir la France libre, Le Triomphant est remis aux FNFL, le 28 août 1940, et placé sous le commandement du capitaine Pierre Gilly. Son canon arrière a été remplacé par un modèle britannique. Le destroyer de classe Chacal Léopard était en réparation à Portsmouth après l’évacuation de Dunkerque lorsqu’il a été capturé par les Britanniques. Il est remis aux Forces navales françaises libres le 31 août. Le cuirassé de classe Courbet Paris est également en réparation à Plymouth, avec son navire jumeau Courbet, huit torpilleurs, cinq sous-marins et un certain nombre d’autres navires de moindre importance. La Grande-Bretagne prévoyait de la transférer dans la marine polonaise. La cérémonie devait avoir lieu le 15 juillet 1940 et il était prévu de renommer le navire en OF Paris (OF–Okręt Francuski – « navire français ») mais en raison du manque de personnel, le navire n’a jamais été remis à la marine polonaise et a été utilisé par les Britanniques comme navire d’hébergement à Devonport.

Le destroyer de classe Bourrasque, l’Ouragan, n’a pas été restitué aux Français Libres mais a été transféré à la Marine polonaise libre le 17 juillet 1940. Jusqu’au 30 avril 1941, il navigua sous l’enseigne polonaise avec le numéro de fanion H16, mais à partir de l’Ouragan (OF–Okręt Francuski – « navire français »), au lieu du préfixe ORP habituel. Ce n’est qu’après 287 jours qu’Ouragan est rendu à son propriétaire, le 30 avril 1941.

Après la capture des navires français alliés, la Grande-Bretagne tente de rapatrier les marins français libres capturés. Le navire-hôpital britannique qui les ramenait en France métropolitaine a été coulé par les Allemands, et beaucoup de Français ont blâmé les Britanniques pour leur mort.

L’opération Catapulte a été qualifiée de  » trahison » par les Vichy et les Français libres. L’État français a exploité cette série d’événements dans sa propagande anti-britannique qui a une longue histoire remontant au mythe perfide d’Albion.

AtlanticEdit

Bataille de l’Atlantiquemodifier

La Marine française a participé à la Bataille navale de l’Atlantique de 1939 à 1940. Après l’armistice de juin 1940, des Forces Navales Françaises Libres, dirigées par l’amiral Émile Muselier, sont créées et poursuivent la guerre du côté des Alliés.

Dernière bataille du cuirassé Bismarck (26-27 mai 1941)Edit

Le sous-marin Minerve de la Marine française libre a été impliqué dans la bataille alliée contre la bataille alliée contre le Bismarck.

Sauvetage français gratuit du convoi britannique HG-75 (24 octobre 1941)Edit

Le 24 octobre 1941, le sous-marin allemand U-564 attaqua le convoi allié HG-75, qui naviguait d’Almería, en Espagne, à Barrow-in-Furness, en Angleterre. L’U-564 a tiré cinq torpilles, frappant et coulant trois cargos: Alhama, Ariosto et Carsbreck. Il y avait 18 survivants de Carsbreck, et tous ont été secourus par l’aviso de dragage de mines français de classe Elan, le commandant Duboc (F743).

Incident de Laconie (12 septembre 1942)Modifier

Des navires français de Vichy ont été impliqués dans l’incident de Laconie.

Méditerranée, Moyen-Orient et Afrique

Bataille navale de la Méditerranée (1940-1945)Modifier

La Marine française de Vichy et la Marine Française Libre ont combattu la Bataille de la mer Méditerranée. Une action notable a eu lieu dans la mer Adriatique le 29 février 1944, connue sous le nom de Bataille au large de l’Ist, lorsqu’une force navale allemande composée de deux corvettes et de deux torpilleurs escortant un cargo soutenu par trois dragueurs de mines a été interceptée par la Marine française libre opérée sous commandement britannique sous le nom de 24e flottille de destroyers. Sous les ordres du capitaine Pierre Lancelot, les destroyers Super ou lourds de classe Le Fantasque, Le Terrible et Le Malin, réussirent à détruire le cargo allemand et une corvette en échange d’aucune perte avant de se retirer.

Bataille navale de Mers El Kébir (3 juillet 1940)Edit

Les Britanniques commencent à douter de la promesse de l’amiral Darlan à Churchill de ne pas laisser la flotte française à Toulon tomber aux mains des Allemands par le libellé des conditions d’armistice. En fin de compte, les Britanniques ont attaqué les forces navales françaises en Afrique et en Europe tuant 1000 soldats français rien qu’à Mers El Kebir. Cette action a entraîné des sentiments d’animosité et de méfiance entre les Français de Vichy et leurs anciens alliés britanniques. Au cours de la guerre, les forces de la France de Vichy ont perdu 2 653 soldats et la France libre en a perdu 20 000.

Aux mains des Allemands et des Italiens, la flotte française aurait constitué une grave menace pour la Grande-Bretagne et le gouvernement britannique n’a pas été en mesure de prendre ce risque. Afin de neutraliser la menace, Winston Churchill ordonna que les navires français rejoignent les Alliés, acceptent d’être mis hors d’usage dans un port britannique, français ou neutre ou, en dernier recours, d’être détruits par une attaque britannique (Opération Catapult). La Royal Navy a tenté de persuader la Marine française d’accepter ces conditions, mais lorsque cela a échoué, elle a attaqué la Marine française à Mers El Kébir et Dakar (voir), le 3 juillet 1940. Cela provoqua de l’amertume et de la division en France, en particulier dans la marine, et découragea de nombreux soldats français de rejoindre les forces françaises libres en Grande-Bretagne et ailleurs. En outre, la tentative de persuader les forces françaises de Vichy à Dakar de rejoindre De Gaulle a échoué. (Voir Campagne d’Afrique de l’Ouest et opération Menace).

Opération de sabotage en Grèce (12-13 juin 1942)Modifier

En juin 1942, le C.O. SAS britannique David Stirling a confié aux capitaines britanniques George Jellicoe et au Français libre Georges Bergé une mission dans l’île grecque de Crète appelée Opération Héraklion. Bergé choisit trois commandos français libres Jacques Mouhot, Pierre Léostic et Jack Sibard, tandis que le lieutenant Kostis Petrakis de l’Armée grecque au Moyen-Orient et originaire de Crète, les rejoint.

Ils ont réussi à détruire 22 bombardiers allemands Junkers Ju 88 à l’aérodrome de Candia-Héraklion. Cependant, leur retraite fut trahie et Pierre Léostic, âgé de 17 ans, refusa de se rendre et fut tué tandis que les trois autres Français libres furent capturés et transférés en Allemagne ; les commandos britanniques et crétois s’échappèrent et furent évacués en Égypte.

Jacques Mouhot n’a pas réussi à s’échapper trois fois, il a finalement réussi la quatrième fois. Il traverse ensuite l’Allemagne, la Belgique, la France et l’Espagne pour arriver à Londres le 22 août 1943.

Sabordage de la flotte française à Toulon (27 novembre 1942)Modifier

La marine française de Vichy a saboté sa flotte amarrée à Toulon dans le sud de la France. Cet acte avait pour but d’empêcher la Kriegsmarine allemande de s’emparer des navires français de Vichy et de pouvoir utiliser sa puissance de feu contre les Alliés et les Français libres.

Invasion alliée de la Sicile (9 juillet – 17 août 1943)Modifier

L’opération Husky impliquait des forces d’infanterie, de l’armée de l’air et de cavalerie blindée de l’Armée d’Afrique, y compris la 4e Thabor marocaine (66e, 67e &le 68e Goums a atterri le 13 juillet à Licata) de la 7e Armée américaine, No. II/5 Escadrille française « LaFayette » avec des Curtiss P-40 et No. II /7 Escadrille française « Nice » avec Spitfires (tous deux du No. 242 Groupe RAF), II/33 Groupe « Savoie » avec P-38 Lightning de l’Escadre de Reconnaissance Photographique d’Afrique du Nord-Ouest et 131e RCC avec des chars Renault R35.

Libération de la Corse (septembre–octobre 1943)Modifier

En septembre-octobre 1943, une force ad hoc (ca. 6 000 soldats) du Ist Corps français libèrent la Corse, défendue par la 90e Panzergrenadier Division allemande et la Sturmbrigade Reichsführer-SS (env. 30 000 soldats) (45 000 Italiens étaient également présents, mais au moins une partie de cette force a rejoint les Alliés). La Corse devient ainsi le premier département métropolitain français libéré lors de la Seconde Guerre mondiale ; le premier département libéré est Alger en novembre 1942.

AfricanEdit

Campagne d’Afrique de l’Ouest

Bataille de Dakar (23-25 septembre 1940)Edit

La Bataille de Dakar, également connue sous le nom d’Opération Menace, fut une tentative infructueuse des Alliés de s’emparer du port stratégique de Dakar en Afrique-Occidentale française (actuel Sénégal), qui était sous le contrôle français de Vichy, et d’y installer les Français Libres sous les ordres du général Charles de Gaulle.

De Gaulle croyait pouvoir persuader les forces françaises de Vichy à Dakar de rejoindre la cause alliée. Il y avait plusieurs avantages à cela; non seulement les conséquences politiques si d’autres colonies françaises de Vichy changeaient de camp, mais aussi des avantages plus pratiques, tels que le fait que les réserves d’or de la Banque de France et du gouvernement polonais en exil étaient stockées à Dakar et, militairement, le meilleur emplacement du port de Dakar pour protéger les convois naviguant autour de l’Afrique que Freetown, la base utilisée par les Alliés.

Il a été décidé d’envoyer à Dakar une force navale composée d’un porte-avions, de deux cuirassés (d’époque de la Première Guerre mondiale), de quatre croiseurs et de dix destroyers. Plusieurs transports, transporteraient les 8 000 soldats. Leurs ordres étaient d’abord d’essayer de négocier avec le gouverneur français de Vichy, mais si cela échouait, de prendre la ville par la force.

Les forces françaises de Vichy présentes à Dakar étaient dirigées par un cuirassé, le Richelieu, l’un des plus avancés de la flotte française. Il avait quitté Brest le 18 juin avant que les Allemands ne l’atteignent. Richelieu n’était alors complet qu’à environ 95 %. Avant la mise en place du gouvernement de Vichy, le HMS Hermes, un porte-avions, opérait avec les forces françaises à Dakar. Une fois le régime de Vichy au pouvoir, Hermes quitte le port mais reste de garde et est rejoint par le croiseur lourd australien HMAS Australia. Des avions d’Hermès avaient attaqué le Richelieu et l’avaient frappé une fois avec une torpille. Le navire français a été immobilisé mais a pu fonctionner comme une batterie de canon flottante. Trois sous-marins de Vichy et plusieurs navires plus légers étaient également à Dakar. Une force de trois croiseurs (Gloire, Georges Leygues et Montcalm) et trois destroyers avait quitté Toulon pour Dakar quelques jours plus tôt. Ralenti par des problèmes mécaniques, le Gloire est intercepté par l’Australie et reçoit l’ordre de naviguer pour Casablanca. Les deux autres croiseurs et les destroyers ont dépassé les croiseurs alliés qui poursuivaient et avaient atteint Dakar en toute sécurité.

Le 23 septembre, la Fleet Air Arm largua des tracts de propagande sur la ville. Des avions français libres ont décollé d’Ark Royal et ont atterri à l’aéroport, mais les équipages ont été faits prisonniers. Un bateau avec des représentants de de Gaulle est entré dans le port mais a été touché par des tirs. À 10h00, les navires français de Vichy essayant de quitter le port ont reçu des coups de semonce d’Australie. Les navires retournent au port mais les forts côtiers ouvrent le feu sur l’Australie. Cela a conduit à un engagement entre les cuirassés et les croiseurs et les forts. Dans l’après-midi, l’Australie intercepte et tire sur le destroyer Vichy L’Audacieux, l’incendiant et l’échouant.

Dans l’après-midi, des troupes françaises ont tenté de débarquer sur une plage de Rufisque, au nord-est de Dakar, mais elles ont essuyé un feu nourri des points forts défendant la plage. De Gaulle déclara qu’il ne voulait pas  » verser le sang des Français pour les Français  » et l’attaque fut annulée.

Au cours des deux jours suivants, la flotte alliée attaque les défenses côtières, alors que les Français de Vichy tentent de les en empêcher. Deux sous-marins français de Vichy ont été coulés et un destroyer endommagé. Après que la flotte alliée a également subi de lourds dommages (les deux cuirassés et deux croiseurs ont été endommagés), ils se sont retirés, laissant Dakar et l’Afrique-occidentale française aux mains des Français de Vichy.

Les effets de l’échec allié ont été principalement politiques. De Gaulle avait cru pouvoir persuader les Français de Vichy à Dakar de changer de camp, mais cela ne s’est pas avéré être le cas, ce qui a nui à sa position auprès des Alliés.

Bataille du Gabon (8-10 novembre 1940)Modifier

La bataille du Gabon, en novembre 1940, a été une tentative réussie de rallier la colonie africaine française.

Campagne d’Afrique de l’Estmodifier

Campagne Eithrea-Ethiopie (1941)Edit

Les forces coloniales françaises libres de la Brigade de l’Est (Brigade d’Orient) sous les ordres du Colonel Monclar, y compris le 14e Bataillon de la Légion Etrangère (13e Demi-Brigade de la Légion Étrangère) et le 3e Bataillon de Marche (du Tchad), ont combattu les troupes italiennes dans leurs colonies d’Éthiopie et d’Érythrée, et les Forces Françaises de Vichy du Somaliland Français.

Bataille de Keren (3 février – 1er avril 1941)Modifier

La bataille s’est déroulée du 5 février au 1er avril 1941 entre une armée italienne mixte composée de troupes régulières et coloniales et les forces britanniques, du Commonwealth et françaises libres qui attaquaient.

Campagne d’Afrique du Nord&Warredit du désert

Une invasion alliée à grande échelle du protectorat français au Maroc et des départements français d’Algérie a eu lieu en novembre 1942, elle s’appelle l’Opération Torch. Les débarquements navals et aériens opposèrent les troupes américaines et britanniques aux forces françaises de Vichy. La Résistance française s’est immiscée dans le camp allié en déclenchant un coup d’État contre les deux gouverneurs français de Vichy, l’un ayant échoué l’autre ayant réussi.

L’opération Torch a eu des conséquences importantes sur l’armée française ralliant l’Armée d’Afrique à la cause française libre et en même temps exaspéra Hitler qui ordonna l’occupation de la zone sud de la France métropolitaine, dite zone libre, ainsi que des raids aériens contre les villes de l’Algérie française par la Luftwaffe basée en Libye.

Armée de l’Air Française libre d’Afrique du Nord (juillet 1940-1945) Modifier

L’Armée d’Afrique de Giraud combat en Tunisie (fin de la Campagne d’Afrique du Nord) aux côtés des Forces Françaises Libres de de Gaulle, de la 1re Armée britannique et du II Corps américain pendant six mois jusqu’en avril 1943. Utilisant un équipement désuet, ils subirent de lourdes pertes – 16 000 – contre les blindés modernes de l’ennemi allemand.

Courir pour Tunis (10 novembre – 25 décembre 1942) Modifier

Bataille du Col de Kasserine (19-25 février 1943) Edit

Bataille de Medenine (6 mars 1943) Edit

Opération Pugilist (16-27 mars 1943) Edit

Opération Pugilist (16-27 mars 1943) Edit

L’Opération Pugilist implique la Colonne Volante Française Libre (Xe Corps (Royaume-Uni), Huitième Armée Britannique sous les ordres du Général Sir Bernard Montgomery) et la Force de Leclerc (2e Division (Nouvelle-Zélande)).

Campagne de Libyedit

Bataille de Kufra (31 janvier – 1er mars 1941)Edit

La France était tombée, son empire en lambeaux, mais son drapeau flottait toujours de l’ancien fort italien isolé mais stratégiquement important d’El Tag qui dominait l’oasis de Kufra dans le sud de la Libye. La France libre avait frappé un coup, un début de campagne pour reconquérir la France et vaincre l’Axe.

Le colonel Leclerc et l’intrépide Lieutenant-Colonel d’Ornano (commandant des Forces françaises au Tchad), sur ordre de de Gaulle à Londres, sont chargés d’attaquer les positions italiennes en Libye avec les forces hétéroclites à leur disposition au Tchad qui avait déclaré la France libre. Kufra était la cible évidente. La tâche de frapper l’oasis fortement défendue de Kufra a été rendue d’autant plus difficile par l’utilisation de moyens de transport inadéquats pour traverser les dunes de sable et le Fech rocheux Fech, considéré comme impraticable pour les véhicules.

Heureusement pour les Français, l’aide a été reçue du major Clayton du Long Range Desert Group (LRDG), qui tenait à se joindre aux Français Libres pour tester les Italiens. Clayton avait sous son commandement des patrouilles G (Gardes) et T (Nouvelle-Zélande), un total de soixante-seize hommes dans vingt-six véhicules.

Afin d’aider à l’attaque contre Kufra, un raid a été monté contre l’aérodrome de l’oasis de Murzuk, capitale de la région du Fezzan en Libye. Dix Français libres (trois officiers, deux sergents et cinq soldats autochtones) sous les ordres de d’Ornano rencontrent les patrouilles du LRDG de Clayton le 6 janvier 1941 à Kayouge. La force combinée atteint Murzuk le 11 janvier. Lors d’un raid audacieux en plein jour, ils ont surpris les sentinelles et ont balayé l’oasis, dévastant la base. La majorité de la force a attaqué le fort principal, tandis qu’une troupe de la patrouille T sous les ordres du lieutenant Ballantyne a engagé les défenses de l’aérodrome, détruisant trois avions Caproni et capturant un certain nombre de prisonniers.

Le succès du raid a été tempéré par la perte d’un membre de la patrouille T et de l’intrépide d’Ornano. Un autre officier français blessé a cautérisé sa blessure à la jambe avec sa propre cigarette, à l’admiration du LRDG. Un raid de diversion mené par la cavalerie coloniale Méharistes à cheval a échoué après avoir été trahi par des guides locaux, ce qui a incité Leclerc à reléguer ces troupes uniquement à des tâches de reconnaissance.

Après le succès du raid de Murzuk, Leclerc, qui avait pris le commandement général, rassembla ses forces pour s’attaquer à Kufra elle-même. Les renseignements ont indiqué que l’Oasis était défendue par deux lignes défensives basées autour du fort d’El Tag, qui comprenaient des barbelés, des tranchées, des mitrailleuses et des défenses antiaériennes légères. On pensait que la garnison comprenait un bataillon d’Askaris (Infanterie coloniale) sous les ordres du colonel Leo, ainsi que des troupes de soutien.

En plus des défenses statiques, l’oasis était défendue par La Compania Sahariana de Cufra, une force mobile spécialisée et précurseur des fameuses compagnies « Sahariana » de la mi-guerre. La société était composée d’anciens combattants du désert équipant divers camions Fiat et Lancia équipés d’armes HMG et d’armes AA de 20 mm, ainsi que de certaines voitures blindées. La compagnie disposait également du soutien de son propre bras aérien pour aider à la reconnaissance à longue portée et à l’attaque au sol.

Leclerc ne pouvant identifier les Saharianas, il chargea le LRDG de les traquer et de voler les défenseurs de leur réserve mobile.

Malheureusement pour le LRDG, une unité d’interception radio à Kufra a capté leur trafic radio et ils ont été repérés depuis les airs. Les défenseurs étaient sur leurs gardes depuis Murzuk.

La patrouille G avait été maintenue en réserve et le major Clayton dirigeait la patrouille T, 30 hommes dans 11 camions.

La patrouille était à Bishara le matin du 31 janvier lorsqu’un avion italien est apparu au-dessus de la tête.

Les camions se sont dispersés et ont fait quelques collines, et l’avion s’est envolé sans les attaquer. La patrouille s’est réfugiée parmi quelques rochers dans un petit oued à Gebel Sherif et a camouflé les camions, avant de se préparer à déjeuner. L’avion est revenu et a survolé l’oued, où il a dirigé une patrouille de la Compagnie Auto-saharienne pour intercepter le Groupe du Désert à Longue portée (LRDG).

Au cours de combats acharnés, la patrouille du LRDG se classa deuxième derrière la puissance de feu italienne supérieure et l’attaque aérienne constante. Après de lourdes pertes, les sept camions survivants de la patrouille ont été forcés de se retirer, laissant derrière eux leur commandant, qui a été capturé avec plusieurs autres. D’autres survivants ont entrepris des voyages épiques pour se mettre en sécurité. Après cette marche arrière, la force LRDG a été forcée de se retirer et de se ravitailler, laissant à Leclerc les services d’un véhicule LRDG de la patrouille T, spécialement équipé pour la navigation dans le désert.

Leclerc poursuit son attaque, malgré la perte d’une copie de son plan au profit de l’ennemi avec la capture du major Clayton. Après avoir effectué de nouvelles reconnaissances, Leclerc réorganise ses forces le 16 février. Il abandonna ses deux voitures blindées et emporta avec lui la pièce d’artillerie encore en service, une décision cruciale.

Le 17, les forces de Leclerc ont frôlé les Saharianas et malgré une disparité de puissance de feu ont pu les repousser, la garnison de Kufra n’étant pas intervenue.

Après cela, El Tag est encerclé, malgré une nouvelle attaque des Sahariens et un harcèlement aérien, les Français assiègent le fort. Le seul canon de 75 mm était placé à 3000 m du fort, au-delà de la portée des défenses et livrait avec précision 20 obus par jour à intervalles réguliers.

Malgré un nombre supérieur, la détermination italienne faiblit. Les négociations pour la reddition ont commencé le 28 février et finalement le 1er mars 1941, les Français libres ont capturé El Tag et avec elle, l’oasis de Kufra.

Bataille de Gazala (26 mai – 21 juin 1942) Edit

Bataille de Bir Hakeim (26 mai – 11 juin 1942) Edit

La bataille de Bir Hakeim a eu lieu entre l’Afrika Korps et la Brigade Française Libre, avec le soutien de la 7e Division Blindée britannique. Le commandant allemand était le Generaloberst Erwin Rommel et le commandant français était le général Marie Pierre Koenig. La Brigade française libre, en infériorité numérique, résiste héroïquement pendant seize jours. Cela a permis aux forces alliées de se regrouper et de se préparer à la bataille d’El Alamein.

Les Allemands attaquèrent Bir Hakeim le 26 mai 1942. Au cours des deux semaines suivantes, la Luftwaffe effectue 1 400 sorties contre les défenses, tandis que 4 divisions germano-italiennes attaquent. Les 2, 3 et 5 juin, les forces allemandes demandent à Koenig de se rendre, il refuse et lance des contre-attaques avec ses porte-canons Bren. Malgré l’explosion de la décharge de munitions des défenses, les Français ont continué à se battre en utilisant des munitions apportées par des blindés britanniques pendant la nuit. Pendant ce temps, la Royal Air Force a largué de l’eau et d’autres fournitures.

Le 9 juin, la Huitième Armée britannique autorise une retraite et dans la nuit du 10 au 11 juin, les défenseurs de Bir Hakeim s’échappent.

Les unités subordonnées de la 1re Brigade Française Libre en défense étaient:

• 2e et 3e bataillons de la 13e demi-brigade de la Légion Étrangère
• 1er bataillon de fusiliers marins
• 1er bataillon d’infanterie de marine
• le bataillon du Pacifique
• 2e bataillon de mars de l’Oubangui-Chari
• 1er Régiment d’artillerie
• 22e compagnie d’Afrique du Nord (6 sections)
• 1er compagnie (ingénieurs)
• compagnie de signalisation
• 101e compagnie de transport (trains / automobiles)
• une ambulance médicale légère

Campagne Égyptemodifier

Invasion italienne de l’Égypte britannique (9-16 septembre 1940)Modifier

Opération Compass (8 décembre 1940 – 9 février 1941)Edit

Deuxième Bataille d’El Alamein (23 octobre – 5 novembre 1942) Edit

Moyen–Orientdit

Campagne française Syrie–Liban (1941)Modifier

Les forces françaises libres affrontèrent l’Armée du Levant de Vichy sous les ordres du général Henri Dentz lors de la campagne alliée en Mandat français pour la Syrie et le Liban.

Bataille de la rivière Litani (9 juin) Edit

Bataille de Jezzine (13 juin) Edit

Bataille de Kissoué (15-17 juin) Edit

Bataille de Damas (18-21 juin) Edit

Bataille de Merdjayoun (19-24 juin) Edit

Bataille de Palmyre (1er juillet) Edit

Bataille de Deir ez-Zor (3 juillet) Edit

Bataille de Damour (5-9 juillet) Edit

Crise syrienne (mai–juin 1945)Edit

En 1945, la présence française continue au Levant a vu des manifestations nationalistes que les Français ont tenté de réprimer. Avec de lourdes pertes civiles, Winston Churchill en juin, bien qu’il ait été repoussé par Charles De Gaulle, a ordonné aux forces britanniques d’entrer en Syrie depuis la Jordanie avec l’ordre d’imposer un cessez-le-feu. Les forces britanniques atteignent ensuite Damas, après quoi les Français sont escortés et confinés dans leurs casernes. Avec la pression politique, De Gaulle ordonna un cessez-le-feu et la France se retira de Syrie l’année suivante.

Océan IndieNdit

Invasion alliée de Madagascar français (5 mai – 8 novembre 1942)Edit

Les sous-marins miniatures français et japonais de Vichy ont défendu la colonie française de Madagascar lors de l’opération alliée Ironclad. Le gouverneur de Madagascar se rend en novembre 1942.

Bataille française libre-Vichy pour La Réunion (22 novembre 1942)Modifier

La Réunion est sous l’autorité du régime de Vichy jusqu’au 30 novembre 1942, date à laquelle l’île est libérée par le destroyer Léopard.

Asie du Sud-Est

Campagne Vietnam-Laos-Cambodiedit

Invasion japonaise de l’Indochine française (septembre 1940)Edit

Le Japon a pris le contrôle global de l’Indochine mais le gouvernement de Vichy a géré les affaires locales jusqu’en 1944.

Soutien allié limité à l’Indochine française (1943-1945)Edit

La FEFEO a été créée sur papier par le général de Gaulle en octobre 1943, mais la composition réelle d’un corps expéditionnaire à grande échelle – les C.L.I. / Gaur étaient de petites unités spécialisées – dédiées à la libération de l’Indohine française des forces japonaises en infériorité numérique a été retardée car le théâtre d’opérations européen et la libération de la France métropolitaine sont devenus une priorité absolue pour le déploiement des forces françaises limitées .

Le Chef d’État-Major des États-Unis a également officiellement limité le soutien allié à l’Indochine française, le commandant de la 14e USAAF, Claire Lee Chennault (une Franco-américaine), a écrit dans ses mémoires la désormais célèbre déclaration :  » J’ai exécuté mes ordres à la lettre mais je n’ai pas apprécié l’idée de laisser des Français se faire massacrer dans la jungle alors que j’étais contraint officiellement d’ignorer leur sort. »

En revanche, les Britanniques, qui ont formé le premier C.L.I./ Gaurs a soutenu l’Indochine française à travers sa Force 136, a effectué des missions de ravitaillement aérien pour les commandos aéroportés, livrant des canons tommy, des mortiers et des grenades depuis leur base de Calcutta.

La Section française de l’Indochine du SOE (1943-1945) Édite

Le C.L.I du corps expéditionnaire français de la FEFEO.s (ou « gaurs ») ont été largués par la Force britannique 136 et ont combattu les troupes japonaises occupant les colonies françaises d’Indochine (Vietnam, Laos, Cambodge). Le nom de code Gaur Polaire ( » polar « ) de l’unité commando du capitaine Ayrolles largué dans le Traninh afin de préparer l’arrivée du C.L.I., mais ils sont pris par surprise par le coup de force japonais du 9 mars 1945, et le Cpt. Ayrolles changea le plan initial en une opération de sabotage. Le Gaur Polaire a fait sauter huit ponts sur la RC 7 (route coloniale 7), a attaqué des détachements et des convois japonais, a fait sauter des cales de piste d’atterrissage et des entrepôts du camp de Khan Kai et a également détruit un stockage de carburant et de véhicules. Un bataillon japonais a été envoyé après eux, sans succès. Les résultats de cette opération ont été que l’entrée japonaise à Luang Prabang a été retardée d’environ trois semaines.

Le 17 mars 1945, le Gaur K du capitaine Cortadellas est largué à Dien Bien Phu (zone du fameux siège de la guerre d’Indochine (1946-1954)). À la demande du commandant français Marcel Alessandri, Gaur K, soutenu par 80 légionnaires restants du 3/5e REI (Régiment Étranger d’Infanterie), est envoyé à l’arrière-garde de la colonne Alessandri se retirant vers la Chine pour des centaines de kilomètres de voies dans la haute région. Des batailles s’ensuivirent le 11 avril à Houei Houn, le 15 avril à Muong Koua, le 21 avril à Boun Tai et le 22 avril à Muong Yo.

Le 9 octobre 1945, Gaur Détachement C infiltre le Cambodge, rétablit l’administration coloniale française et organise un coup d’État discret pour reprendre le pouvoir du roi du Cambodge.

Les rôles des Gaurs étaient la guérilla et la création et l’entraînement de commandos locaux Mèo et thaïlandais. Après la Seconde Guerre mondiale, les commandos aéroportés français du GCMA, en service pendant la Guerre d’Indochine, ont été créés d’après les gaurs (C.L.I.) eux-mêmes créés d’après les forces spéciales britanniques des Chindits.

Une autre force d’opérations spéciales française combattit secrètement les Japonais en Indochine française. Il s’agissait de quarante anciens volontaires français de Jedburgh qui ont embarqué à Glasgow avec escale à Port-Saïd, Bombay et Colombo, et se sont rassemblés dans un camp à Ceylan en novembre 1944. Les membres notables de la Force 136 largués au Laos en 1945 sont les colonels français Jean Deuve (22 janvier), Jean Le Morillon (28 février) et Jean Sassi (4 juin).

La résistance locale était dirigée par le général Eugène Mordant.

Coup d’État japonais en Indochine française (9 mars – 26 août 1945)Edit

Campagne de thailandEdit

Invasion thaïlandaise de l’Indochine française (Octobre 1940 – 9 mai 1941)Edit

Bataille navale de Koh Chang (16-17 janvier 1941)Modifier