Les Achéménides étaient des princes de la race perse, qui étaient un peuple Indo-européen qui a migré du nord de l’Iran. Les hauts plateaux médians étant peuplés par les Mèdes durs et puissants, les Perses ont été obligés de s’installer dans une province relativement calme et moins occupée de Pars dans le sud de l’Iran. Au cours du 7ème siècle avant JC, un Hakhamanisha est arrivé au pouvoir et s’est couronné le premier roi de Perse. Ses descendants renversèrent les Mèdes et établirent la dynastie achéménide. Ils ont régné sur la Perse pendant environ 225 ans jusqu’à la chute de leur dernier roi Darius III en 331 av.J.-C. Au cours de cette période, ils ont mené des guerres très réussies contre l’Égypte, le Levant et les Grecs et ont étendu leur royaume à des parties lointaines du globe.

OriginEdit

La première mention supposée des Perses se trouve dans une inscription du roi assyrien Shalmanesser II dans laquelle il est fait référence au Parsu du sud-ouest de l’Arménie. Au VIIe siècle avant JC, une personnalité semi-mythique appelée Hakhamanish a établi un royaume en Perse et a régné en tant que féodal du monarque assyrien. Il est connu sous le nom d’Achéménès pour les écrivains grecs. Il a été remplacé par Teispes (Cispi), Cyrus I et Cambyse I. Cependant, aucune preuve n’existe concernant l’existence de ces monarques et les histoires d’entre eux sont considérées comme purement fictives et concoctées. En 612 av.J.-C., cependant, les Mèdes Cyaxares infligèrent une défaite écrasante aux Assyriens et occupèrent Ninive. Cela a entraîné un changement d’équilibre des pouvoirs alors que les Mèdes sont devenus des suzerains du Moyen-Orient et de la majeure partie du monde connu. Cyrus I est considéré comme le monarque perse qui s’est immédiatement soumis à la puissance émergente. La suzeraineté médiane a duré jusqu’en 559 avant JC, lorsque Astyages a été renversé par Cyrus II ou Cyrus le Grand avec le règne duquel la Perse entre dans les temps historiques.

Cyrus II (Cyrus le Grand) 549 -529 av.j.-c.

Cyrus monta sur le trône de Perse sous son nom actuel en vieux Persan se trouve être Kurush. Dans ses inscriptions, il utilise abondamment son titre royal « Vazraka » qui signifie « le Grand ». Dans les temps modernes, Cyrus appelé « Kurush-i-bozorg » est devenu un symbole du renouveau perse et est considéré comme un héros par les monarchistes et les nationalistes de droite.

Jeunesse et ascension au Puissancemodifier

Cyrus II est né en 590 ou 576 av.J.-C. selon différentes versions, fils de l’empereur perse Cambyse Ier et fille d’Astyages de Médie, la princesse Mandane. Il y a un certain nombre de contes fantastiques tissés autour de la première vie de Cyrus II, y compris qu’il a été élevé parmi une famille de bergers. Cependant, les preuves d’une telle éducation si elles sont factuelles restent à trouver.

Cependant, toutes les sources s’accordent sur le fait que Cyrus II a été envoyé très tôt à la cour du souverain médian Astyages à Ecbatana. Le fait que Cyrus était un petit-fils du souverain médian doit être une raison possible. Cependant, la véracité de cette affirmation soulève des sourcils. Alors que Xénophon est celui qui nous dit que Cyrus était un petit-fils d’Astyages, Nicolas et Ctésias disent que Cyrus n’était en aucun cas lié à Astyages et que son enfermement à la cour d’Astyages était dû à un étrange attachement personnel qu’Astyages avait envers lui. Cependant, Cyrus détestait Ecbatana et la compagnie du vieux monarque vain qui passait plus de son temps à se réjouir et à organiser des fêtes somptueuses. Il désirait secrètement s’échapper dans son propre pays et mener une rébellion contre le joug médian. Mais les prêtres royaux et les astrologues médians avaient conseillé au monarque de garder Cyrus captif à Ecbatana car ils disaient que s’il permettait à Cyrus de retourner en Perse, il perdrait son royaume pour toujours. Ainsi, désireux de préserver son roi, Astyages garda Cyrus sous haute garde. Mais Cyrus a réussi à s’échapper en Perse. L’histoire de cette évasion est racontée en détail par Rawlinson.

Désirant partir pour la Perse, Cyrus adressa une pétition à Astyages demandant un congé de cinq mois, estimant que son père en Perse était malade. La première demande a été rejetée. Cependant, la seconde, réalisée par l’eunuque préféré du roi, a eu plus de succès. Astyages accepta et Cyrus partit pour la Perse. Mais le lendemain soir, alors qu’Astyages assistait à une fête royale, l’une des danseuses chanta  » un lion qui avait laissé s’échapper un sanglier « . Immédiatement, Astyages se rendit compte de sa folie et ordonna à ses soldats de partir pour la frontière et de capturer Cyrus vivant ou mort. Ils rattrapèrent Cyurus avant qu’il n’atteigne la frontière, mais ce dernier trompa les soldats en les invitant à boire un verre et lui permit de s’échapper en profitant de leur ivresse. Au moment où ils rattrapèrent Cyrus à nouveau, il avait traversé la Perse et à la tête d’un contingent perse maintenant, il repoussa les soldats qui revenaient les mains vides à Ecbatana. Furieux, Astyages mena une énorme armée en Perse. Le contingent se composait d’une centaine de chars, de cinquante mille cavaliers et de trois cent mille fantassins légèrement armés, qui étaient dressés devant une ville fortifiée près de la frontière. La bataille a duré deux jours au cours desquels Cambyse I a été tué et les Perses vaincus. Astyages et ses soldats poursuivirent les Perses en fuite jusqu’aux collines où une seconde bataille fut livrée. Les Perses, profitant de leurs hauteurs, chargèrent furieusement sur les Mèdes et en tuèrent soixante mille. Astyages se retira immédiatement et attaqua plus tard les Perses à Pasargadae.Une bataille a été livrée qui a apporté une victoire écrasante aux Perses. Tous les insignes de la royauté médiane ainsi que leurs trésors sont tombés entre les mains des Perses. Cyrus a suivi Astyages dans les médias où une sixième bataille a été livrée. Les Médians ont été complètement vaincus et Astyages capturé comme prisonnier. Après la prise d’Astyages, l’ensemble des Médias se rendit sans la moindre résistance et Cyrus apparut comme le souverain absolu du Premier Empire perse.

La fin de la dynastie médiane est venue avec la conquête d’Ecbatana par Cyrus en l’an 549 av.J.-C. Ce fut aussi l’année où Cyrus conquit les médias et devint le maître de l’Iran. Presque immédiatement après sa victoire sur les Mèdes, Cyrus lança une invasion de la Bactriane (l’Afghanistan actuel). Le nord-ouest était une autre région qui avait résisté avec succès aux tentatives de conquête. Cyrus mena une grande expédition à la frontière nord-ouest et, après avoir occupé les provinces périphériques avec aisance, vint à une rencontre face à face avec le royaume de Lydie.

Conquête de Lydie

L’empereur de Lydie Crésus était un frère des Astyages Mèdes et a été grandement affecté par son détrônement et l’annexion de Media par la Perse.Il avait construit un puissant Empire en Asie mineure en conquérant tous les petits États et cette ascension soudaine a été rendue possible principalement par les relations amicales qu’il entretenait avec les médias et la non-ingérence des pays voisins. Pendant cette période, Crésus s’est fait une renommée perpétuelle pour les magnifiques pièces d’or qu’il frappait. Ainsi, quand Astyages a été détrôné et que son empire a été annexé par Cyrus, il s’inquiétait de son propre sort. Cela l’a incité à s’allier avec la Grèce et la Babylonie. Cyrus prit immédiatement une posture agressive et envahit l’Asie mineure en prenant Diabekr, Malatiyah et Gurun. Crésus, immédiatement déclaré la guerre à la Perse et traversant la rivière Halys, attaqua la ville de Pteria en 547 av.J.-C. Cette attaque sur la Pteria a été immortalisée par la célèbre légende impliquant l’Oracle de Delphes. Selon la légende, Crésus aurait contacté l’Oracle avant son attaque sur la Pteria. L’Oracle suggéra vaguement que  » si le roi Crésus traversait la rivière Halys, un grand empire serait détruit. »Crésus prit ces paroles avec délice, déclenchant une guerre qui, ironiquement, finirait par mettre fin non pas à l’Empire perse, mais à la sienne.

L’avance lydienne fut contrôlée par les troupes perses aux portes de Pteria et une terrible bataille s’ensuivit. Initialement, les Lydiens avaient le dessus principalement en raison de la force de leur excellente cavalerie. Mais Cyrus forma une brigade avancée composée de chameliers et chargea sur les Lydiens les forçant à fuir. Cependant, bientôt, Cyrus abandonna la charge leur permettant d’atteindre Lydia sans être inquiété. Lorsque Crésus avait atteint son propre palais et que toutes les craintes d’une attaque perse de Lydie s’étaient apaisées, Cyrus vit son moment et rassembla son armée et attaqua la capitale lydienne en prenant Crésus par surprise. Crésus appela ses alliés à l’aide alors que les troupes lydiennes défendirent avec succès la ville pendant quatorze jours. Mais le quinzième jour, un soldat perse a découvert un passage secret dans la ville à travers ses murs. Les soldats perses capitalisèrent sur cette découverte et enjambèrent une brèche. Lydia a été prise et absorbée dans l’Empire perse. Crésus a été capturé et emprisonné, mais a ensuite été gracié et a gouverné Lydie en tant que vassal de la Perse.

Peu après, Sardes devint le théâtre d’une insurrection. Pactyas, un Lydien, à qui on avait confié le devoir de transmettre les trésors de Crésus et de ses plus riches sujets à Ecbatana, se révolta contre Tabalus, le commandant perse de la ville, et se joignit à la population indigène et à de nombreux mercenaires, principalement grecs, qu’il engagea avec le trésor qui était entre ses mains, se rendit maître de Sardes et assiégea Tabalus dans la citadelle. La nouvelle parvint à Cyrus alors qu’il était en marche ; mais, estimant bien le degré de son importance, il ne souffrit pas que cela interfère avec ses plans. Il jugea qu’il suffisait d’envoyer un général avec un corps de troupes fort pour réprimer la révolte, et continua son propre voyage vers l’est. Mazares, un Mède, était l’officier sélectionné pour le service. En arrivant devant Sardes, il constata que Pactyas avait renoncé à son entreprise et s’était enfui sur la côte, et que la révolte était donc à sa fin. Il ne restait plus qu’à se venger. Les Lydiens rebelles ont été désarmés. Pactyas fut poursuivi avec une hostilité implacable et exigea successivement les Cyméens, les Mytilènes et les Chiens, dont le dernier cité le livra.

Campagne contre les Grecs

Après la défaite de Pactyas, Cyrus envoya Mazarès attaquer ses alliés grecs. Les villes grecques de Priène et de Magnésie en Asie mineure ont été attaquées et soumises. Mazares était réputé pour sa cruauté et sa barbarie et lors de la conquête de Priène, il captura toute sa population et les vendit comme esclaves. Cependant, le successeur de Mazares, Hapages, s’est montré plus indulgent. La politique agressive de Mazares a été maintenue et plus de villes grecques ont été conquises. Cependant, les habitants de ces villes ont été bien traités et ont conservé un degré d’indépendance équitable. Milet, la plus puissante et la plus importante des cités-États grecques, opposa une résistance déterminée, mais fut finalement soumise et conquise. Avec cela a pris fin la guerre de Cyrus en Asie mineure et lorsque la dernière ville grecque est tombée, il est apparu comme le maître incontesté de l’Asie occidentale s’étendant de la Bactriane au Bosphore. C’était le plus grand Empire jusqu’alors à avoir régné sur la région.

Le Premier Empire Mondialmodifier

Après la défaite des Grecs, Hapages soumit les Cariens, les Grecs Doriens, les Cauniens et le peuple de Lycie. Une à une, les villes tombèrent aux mains des Perses et la résistance grecque fut complètement anéantie en 542 av.J.-C. Ensuite, Cyrus tourna son attention vers l’Est et tenta la conquête de la Bactriane. Il existe différentes versions de la façon dont Cyrus a conquis la Bactriane. Ctésias dit qu’ils se sont soumis pacifiquement lorsque Darius a épousé une princesse médiane. Cependant, cela est sérieusement contesté par les historiens qui rejettent la possibilité que cela puisse avoir un effet sur les Bactriens. Hérodote dit que Cyrus a soumis la Bactriane après une longue guerre et cela semble le plus probable.

Après la conquête de la Bactriane, la prochaine campagne de Cyrus fut contre les Sacae (probablement les Sakas ou les Scythes) qui résidaient à l’est de la Bactriane. Hérodote et Ctésias n’enregistrent pas grand-chose sur les campagnes orientales de Cyrus le Grand. Cependant, l’historien Pline raconte que Cyrus a détruit la ville de Kapisa en Afghanistan. Il a été aidé dans ses campagnes par les Ariaspses, un peuple de Drangiana (près du lac Hamun dans l’actuel Sistan). Cyrus marcha ensuite contre les Indiens et conquit la Gédrosie (le district de Makran dans la province du Baloutchistan au Pakistan; sa mémoire a été préservée par la présence d’une ville appelée Gwadar près de la frontière entre le Pakistan et l’Iran). Parmi les autres pays soumis par Cyrus dans ce quartier, on trouve l’Hyrcanie, la Parthie, la Chorasmie, la Sogdiane, l’Aria (ou Hérat), la Drangiana, l’Arachosie, la Sattagydia et la Gandaria.

Conquête de la BabylonieEdit

En 539 av.J.-C., vers la fin du mois de septembre, les armées de Cyrus, sous le commandement de Gubaru, le gouverneur de Gutium, attaquèrent Opis sur le Tigre et vainquirent les Babyloniens après un soulèvement mineur. Lorsque Opis fut occupée, les Perses s’emparèrent du vaste système de canaux de Babylonie.

Le 10 octobre, la ville de Sippar fut prise sans combat. Nabonide, le souverain de Babylonie, qui séjournait dans la ville à l’époque, s’est enfui vers la capitale, Babylone.

Le 12 octobre, les troupes de Gubaru entrent à Babylone, sans rencontrer de résistance de la part des Babyloniens. Hérodote explique que pour accomplir cet exploit, les Perses ont détourné l’Euphrate dans un canal afin que le niveau de l’eau baisse « à la hauteur du milieu de la cuisse d’un homme », ce qui a permis aux forces d’invasion de marcher directement dans le lit de la rivière pour entrer la nuit. Le 29 octobre, Cyrus lui-même entra dans la ville de Babylone et arrêta Nabonide. Il prit alors les titres de « roi de Babylone, roi de Sumer et d’Akkad, roi des quatre côtés du monde. »

Avant l’invasion de Babylone par Cyrus, l’Empire néo-babylonien avait conquis de nombreux royaumes. En plus de la Babylonie elle-même, Cyrus a incorporé ses entités infranationales dans son Empire, y compris la Syrie et la Palestine.

Avant de quitter Babylone, Cyrus a également libéré les Israélites en leur permettant de retourner dans leur pays natal, mettant ainsi fin à la captivité babylonienne. Le retour des exilés renforce la population juive de leur pays, en déclin depuis le début de la domination babylonienne.

Selon l’inscription Behistun de Darius le Grand, les dominions de Cyrus devaient constituer le plus grand empire que le monde ait jamais vu. À la fin du règne de Cyrus, l’empire achéménide s’étendait de l’Asie mineure et de Juda à l’ouest jusqu’au fleuve Indus à l’est.

mortModifier

D’après des sources cunéiformes, il est maintenant devenu clair que le règne de Cyrus a pris fin à l’été 530. Des auteurs comme Ctésias et Xénophon donnent différents récits de sa mort. Selon Rawlinson, qui utilise la version d’Hérodote, Cyrus était engagé dans la soumission du Massagatse qui habitait le désert du Khwarezm. Lors de la première bataille contre le Massagatse, Cyrus inflige une défaite écrasante au Massagatse en tuant son souverain Spargapises. Mais lors de la deuxième bataille contre les Massagatse, Cyrus fut tué par la reine mère de Sparagapises, Tornyris, qui trempa sa tête dans le sang et aurait utilisé son crâne comme vase pour boire du bon vin pendant longtemps après. Cependant, les Perses ont gagné la bataille et le corps de Cyrus a été retrouvé et transporté en Perse où il a été enterré dans la ville de Pasargadae.

Selon Plutarque, son épitaphe dit:

« Ô homme, qui que tu sois et d’où que tu viennes, car je sais que tu viendras, je suis Cyrus qui a gagné aux Perses leur empire. Ne me rancune donc pas de cette petite terre qui recouvre mon corps. »

Cyrus a été remplacé par son fils Khambujiya (Cambyse II).

Héritage

Cyrus était un excellent homme d’État et soldat et fut le créateur du premier empire mondial de l’histoire. Son héritage reste vivant et est grandement respecté dans la Perse moderne. Il est également considéré favorablement par les Juifs et est le seul Gentil à être désigné comme messie dans le Tanakh (Isaïe 45:1-6). Certains érudits croient qu’il y a des références à lui dans le Coran. Beaucoup pensent que la figure coranique de Zulqarnain n’est autre que Cyrus le Grand, bien qu’elle ait été sérieusement contestée par certains.

L’un de ses grands héritages devait être l’inscription du cylindre de Cyrus décrit ci-dessous.

Une section du cylindre de Cyrus.

Le Cylindre de Cyrus

Le Cylindre de Cyrus, également connu sous le nom de « Cyrus le Grand Cylindre », est un artefact de l’Empire perse, consistant en une déclaration émise par l’empereur Cyrus le Grand inscrite en cunéiforme babylonien (Akkadien) sur un cylindre d’argile.

Il a été découvert en 1879 par l’archéologue assyro-britannique Ormuzd Rassam dans les fondations de l’Esagila (c’est-à-dire le temple Marduk de Babylone). Ce cylindre composé de deux morceaux brisés, maintenant réunis au British Museum, comprend un récit de la prise de Babylone par Cyrus, une référence au retour des statues capturées des dieux mésopotamiens, plusieurs remarques d’actualité sur l’abolition des corvées injustes et une description des réparations des anciens bâtiments de Babylone. Il a été considéré comme la plus ancienne Charte des droits de l’Homme au monde par le gouvernement du Shah Mohamed Reza, une affirmation qui a fait l’objet de critiques de la part de chercheurs, qui soulignent le caractère d’actualité du document.

Cambyse II 529-522 av.j.-C.

À la mort de Cyrus II en 529 av.J.-C., son fils Cambyse II prend les rênes du pouvoir et poursuit la politique de conquête de son père. Son nom persan d’origine pourrait avoir été Kambujiya, qui est d’origine indo-européenne pure et est synonyme de Kamboja. Cambyse II est présenté comme l’un des conquérants les plus ambitieux du moule d’Alexandre et de Khusro Parviz car, comme ses successeurs macédoniens et sassanides, il aspirait à étendre son Empire dans des parties du globe jusqu’alors inexplorées et non conquises.

Cambyse monte sur le trône en l’an 530 ou 529 av.J.-C. et immédiatement après son accession assassine son frère Smerdis.

Campagne contre EgyptEdit

L’ambitieux Cyrus avait toujours voulu emmener ses armées en Égypte, mais il est mort avant de pouvoir réaliser son rêve. Maintenant, avec la conquête réussie de la Mésapotamie et du Moyen-Orient, les portes étaient ouvertes pour une invasion de l’Égypte.

En 529 av.J.-C., peu après que Cambyse s’était établi sur le trône, il demanda à Amasis, le Pharaon d’Égypte, de lui envoyer sa fille comme épouse secondaire. Cependant, Amasis a trompé Cambyses en envoyant une demoiselle nommée Nitesis à la place de sa propre fille. Quand il a eu connaissance de la fraude, Cambyse a juré de se venger. Cependant, il a attendu quatre ans jusqu’à la mort d’Amasis avant de lancer une invasion de l’Égypte.

En 525 av.J.-C., le fils d’Amasis, Psammétichus III, devint le Pharaon d’Égypte. Sentant une opportunité, Cambyse mena une armée de soldats perses et de mercenaires arabes en Égypte. Amasis avait toujours espéré que les Grecs leur viendraient en aide en cas d’invasion perse, mais les Chypriotes grecs préféraient se joindre à Cambyse. Ainsi aidé par la formidable marine chypriote, Cambyse a conquis l’Égypte.

Peu après la conquête de l’Égypte, les souverains de Libye et les Grecs de Barca et de Cyrène ont envoyé de riches hommages à l’empereur perse. Cependant, Cambyse avait l’intention d’étendre son empire plus au sud et de conquérir le royaume d’Ammon dans le désert d’Afrique du Nord. Il envoya une armée de cinquante mille hommes qui périt au milieu du désert africain. Une invasion de la colonie phénicienne de Carthage était prévue mais le plan a été abandonné lorsque les Phéniciens de sa marine ont refusé de se battre contre leurs compatriotes. Une autre force dirigée par Cambyse pour conquérir l’Éthiopie a dû revenir face à la défaite et à la perte de fournitures.

Presque immédiatement après son retour en Égypte, Cambyse dut faire face à la rébellion de Psammétiche III. Les prêtres le déclarèrent incarnation du taureau sacré de la mythologie égyptienne Apis et tout le pays se révolta pour soutenir le roi déshérité. Cambyse réagit en écrasant cette insurrection d’une main de fer et en tuant Psammétichus III et les prêtres qui le soutenaient. Il a ensuite riposté en poignardant le veau sacré considéré comme une incarnation du taureau sacré Apis, tué ses prêtres et interdit les fêtes dédiées à Apis. Il a ordonné la profanation des tombes de monarques égyptiens morts depuis longtemps et a fait preuve d’un mépris et d’un manque de respect pour les coutumes du peuple.

À ce stade, des nouvelles inquiétantes sont apparues en provenance de Perse. Un messager l’informa qu’un imposteur avait capturé le jeté de Perse et prétend être Smerdis, le fils décédé de Cyrus le Grand.

mortModifier

Cambyse, nous disent les sources, n’a pas vécu longtemps après l’apparition de ce nouveau prétendant au trône. Mais il est mort dans des circonstances extrêmement suspectes. Certains disent qu’il s’est suicidé. Cependant, cela semble hautement improbable. Néanmoins, alors que la vérité est en cours d’enquête, il nous suffirait de conclure sans détour que Cambyse est bien mort en l’an 522 av.J.-C. et a été remplacé par l’imposteur Smerdis.