Au début….il y avait Budd

Pendant plus d’un demi-siècle, les Clubs de comédie d’improvisation sont restés les premières scènes de comédie en direct aux États-Unis. Au fil des décennies, les talents qui ont honoré nos scènes représentent le Who’s Who de la comédie américaine, notamment Richard Pryor, Billy Crystal, Lily Tomlin, Freddie Prinze, Andy Kaufman, Eddie Murphy, Jerry Seinfeld, Tim Allen, Jay Leno, Chris Rock, Dane Cook, Ellen DeGeneres, Jamie Foxx, Adam Sandler, Jeff Dunham et Dave Chappelle.

Aujourd’hui, la scène d’improvisation continue d’être le lieu de concert le plus important pour les nouveaux comédiens. Cependant, ses débuts en 1963 étaient tout sauf légendaires.

L’Improvisation a été fondée à New York par le producteur de Broadway Budd Friedman. Budd espérait un endroit où les artistes de Broadway pourraient se retrouver après leurs spectacles dans un cadre intime où les artistes pourraient simplement manger, boire un café (l’improvisation n’avait pas encore de permis d’alcool) et, surtout, chanter. L’improvisation a rapidement attiré l’attention en tant que lieu de rassemblement où les jeunes artistes de Broadway chantaient jusqu’aux petites heures. Budd garde un souvenir très vif du chant de Judy Garland et Liza Minnelli, accompagnées au piano par Peter Allen.

Notre mur de briques emblématique a également commencé dans le club de New York, presque par accident. Budd a démoli les panneaux muraux rouges et les miroirs laissés par le locataire précédent, un restaurant vietnamien, et a découvert un fantastique mur de briques rouges. Comme il ne savait rien des murs secs (et qu’il n’aurait pas pu le faire de toute façon), il a simplement laissé la brique en place, qui est rapidement devenue sa signature.

Un an plus tard, le premier comédien de l’Improvisation, Dave Astor, est apparu sur scène pour essayer du nouveau matériel. L’ensemble s’est bien passé et d’autres ont rapidement suivi. Bientôt, les comédiens ont commencé à dominer la rotation, car les chanteurs ont été retirés de la programmation nocturne. L’improvisation est devenue le lieu de la comédie en direct. En fait, c’était la seule scène nocturne pour la comédie en direct. L’inconnu Dave Astor a fait de Budd l’imprésario de la comédie pratiquement du jour au lendemain. Mais le club légendaire ne faisait que commencer.

Les futurs géants de la comédie américaine se disputaient tous le temps de scène au club de New York. Dans le but d’être remarqué par Budd, rien n’était interdit aux jeunes comédiens qui espéraient désespérément être sélectionnés.

Lily Tomlin a détourné une limousine garée et a fait encercler le conducteur stupéfait afin qu’on puisse la voir faire une entrée correcte pour sa rencontre avec Budd.

Jay Leno conduisait chaque semaine entre Boston et New York, espérant que quelqu’un le remarquerait traînant dans l’Impro, ou dormant dans leur parking. Finalement, Budd l’a fait – impressionné que Leno enregistre autant de kilomètres et d’innombrables heures dans l’espoir d’obtenir ses premières minutes sur scène.

Andy Kaufman a interviewé Budd et n’a jamais sorti de son accent « Latka”. Ce n’est que lorsque Kaufman s’est produit sur scène que Budd a réalisé qu’il avait été dupé!

Une liste remarquable de talents se construisait; les débuts de Freddie Prinze, 16 ans, une nuit, le légendaire Milton Berle le lendemain. En un mois, le public a pu voir les grands et les futurs grands: George Burns, Robert Klein, George Carlin, Jerry Seinfeld, Larry David, Richard Lewis et Rodney Dangerfield, qui a été l’animateur à temps partiel de l’Impro pendant quatre ans.

De nombreuses futures stars ont travaillé à l’Impro — et pas toutes sur scène. Parmi les animateurs de la porte se trouvaient Danny Aiello (« Parrain II”, « Moonstruck”), Keenan Ivory Wayans (« In Living Color”, « Scary Movie”) et Joe Piscopo (« Saturday Night Live”). Les serveuses comprenaient Karen Black (”Easy Rider », ”Five Easy Pieces ») et Elayne Boosler. Un certain Barry Manilow jouait du piano. Et, il n’était pas rare de trouver Dustin Hoffman prendre sa place lorsque les pianistes d’impro réguliers étaient en pause!

Contrairement à la croyance populaire, Bette Midler n’a jamais été serveuse à l’Impro, mais elle se produisait régulièrement sur scène, et Budd est devenue sa manager, aidant à réserver sa première apparition au « Tonight Show ». »À côté de Johnny Carson, la scène d’improvisation était sans doute la plus importante de tout le show-business. Pour un jeune comédien, le succès à l’Impro signifiait tout.

Go West, Young (ish) Man

Budd avait une vision pour développer l’Impro et, en 1975, il se dirigea vers l’Ouest et laissa Chris Albrecht comme manager en charge. Albrecht avait atteint un zénith de carrière, à moins que vous ne considériez éventuellement devenir le président-directeur général de HBO quelque peu remarquable.

Budd a ouvert sa deuxième improvisation sur Melrose Avenue à Hollywood, en Californie, où elle se trouve encore aujourd’hui. Le club comprenait le piano de marque et le mur de briques emblématique. Jay Leno, ne dormant plus dans les voitures, a aidé à peindre le plafond.

Comme à New York, la prochaine génération d’artistes et de cadres du divertissement a travaillé l’impro — sur scène, en interne ou au bar. L’acteur Daniel Baldwin, le directeur de la comédie Jimmy Miller (Jim Carrey) et le scénariste, producteur et réalisateur Judd Apatow (« La vierge de 40 ans” « Knocked Up”) faisaient partie de la fraternité des gestionnaires de portes. Debra Winger (”Cowboy urbain », ”Termes d’affection ») et l’écrivaine Callie Khouri (« ThelmaLouise ») étaient des serveuses. Et, mélangeant des boissons au bar, était Leslie Moonves, l’ancien président et chef de la direction de CBS.

Mais la comédie à la nouvelle improvisation hollywoodienne n’était pas sans drame. En 1979, une grève des talents est organisée contre Mitzi Shore et son magasin de comédie pour ne pas avoir payé les comédiens non têtes d’affiche. L’impro devait profiter de l’afflux de comédiens travaillant uniquement sur notre scène jusqu’à ce qu’un incendie massif ait presque brûlé tout le bâtiment. L’incendie criminel en était la cause et les rumeurs allaient bon train, d’un concurrent de Budd (il n’y en avait qu’un) à un comédien mécontent qui bombardait sur scène. Le mystère n’a jamais été résolu, mais le feu a fermé la salle d’exposition. Pour aider Budd à se reconstruire rapidement, les favoris de l’improvisation Robin Williams et Andy Kaufman ont organisé des spectacles de collecte de fonds, l’un des nombreux exemples de comédiens légendaires montrant leur soutien tout au long des années à l’endroit qui a commencé leur carrière.

Une soirée à l’Improvisation

Dans les années 1980, un nouveau réseau câblé, the Arts &Entertainment Network (maintenant connu sous le nom de « A&E”) a commencé à diffuser « Une soirée à l’improvisation” , une série comique hebdomadaire enregistrée au Hollywood Improv et animée par Budd Friedman. La télévision par câble explosait à travers l’Amérique, et Budd, avec son monocle signature, est devenu aussi connu des téléspectateurs que Johnny Carson et Ed Sullivan. « An Evening at the Improv » a offert une exposition télévisée à de nouveaux humoristes et a introduit la comédie stand-up dans les foyers à travers le pays comme jamais auparavant.

Boom de la comédie des années 80

Dans les années 1980, stimulée par la croissance de la télévision par câble et du cinéma, la comédie dominait la culture pop. Robin Williams était en couverture de pratiquement tous les magazines pour ses rôles au cinéma. Avec « An Evening at the Improv », il y avait des émissions spéciales humoristiques très populaires de HBO et le mastodonte de la comédie, « Saturday Night Live. »

L’Impro a commencé à étendre son empire comique. Après dix-sept ans de solo et de gestion du club avec un budget modeste, Budd s’est rendu compte qu’il avait besoin d’un soutien.

Son nouveau partenaire était Mark Lonow, lui-même faisant autrefois partie d’un trio comique new-yorkais avec sa femme, JoAnne Astrow et Henry Winkler, « the Fonz » de « Happy Days. »Mark avait déménagé à Los Angeles, était devenu un producteur / réalisateur à succès et aurait bientôt contribué à faire de l’Impro une entreprise plus rentable.

Ensemble, Budd et Mark ont commencé une expansion nationale de l’Impro, ouvrant des lieux à San Diego, San Francisco, Brea, Irvine, Tempe, Washington D.C., Dallas, Addison, Cleveland, Miami, Las Vegas, Reno et Londres, Angleterre.

Soudain, les fans de comédie à travers le pays ont pu voir leurs comédiens préférés dans un cadre de club intime. Pour la grande ouverture de l’Impro à San Diego, Robin Williams s’est produit et a été surpris sur scène par son idole, Jonathon Winters. Ils ont joué ensemble pour la toute première fois.

Ralentissement de la comédie dans les années 90 ?

La comédie était reine dans les années 1980, entraînant un ralentissement inévitable dans les années 1990.

De nombreux nouveaux clubs ont tenté de reproduire ce que l’Impro avait si bien réussi, souvent avec de mauvais résultats. Pire, ces nouveaux clubs, qui avaient besoin de recruter des comédiens, ont accru le besoin de comédiens de se produire à travers le pays, et le résultat a été une dilution du talent. Alors que l’impro offrait toujours le meilleur talent disponible, certaines soirées étaient largement oubliables.

Alors que rien ne peut capturer l’expérience en direct de la comédie, beaucoup se sont contentés de rester à la maison et de regarder Comedy Central, un nouveau réseau câblé attirant également les meilleurs talents.

Les années 90 ont donné naissance au comédien en tant qu’acteur, grâce à d’énormes succès en prime time comme Jerry Seinfeld, Drew Carey, Tim Allen et Ellen DeGeneres. En fait, bon nombre des concepts de ces séries à succès ont été développés sur nos scènes et les accords négociés à nos tables.

Une nouvelle ère d’expansion

Un nouveau siècle a commencé avec une nouvelle génération de talents humoristiques explosifs. Jamie Foxx, Dave Chappelle, Jeff Dunham, Dane Cook, David Spade, Pablo Francisco, Brian Regan, Sarah Silverman, Daniel Tosh, Gabriel Iglesias, Jo Koy, Sebastian Maniscalco, Todd Glass, Aisha Tyler, Bobby Lee, Anjelah Johnson et Jamie Kennedy, pour n’en nommer que quelques-uns, et une fois de plus contribué à faire de l’Impro le meilleur endroit pour la meilleure comédie.

L’Impro se développait une fois de plus. En 2002, Budd s’est associé à Al Copeland pour créer six nouveaux clubs: à Irvine, San Jose, Brea, Ontario, Pittsburgh et la relance de l’Impro historique sur Melrose Avenue.

Ces dernières années, l’Impro a ouvert ses portes à Chicago, Denver, Tampa, West Palm Beach, Arlington, Louisville, Baltimore et Orlando.

De nouveaux clubs sont maintenant en cours de planification, tant au niveau national qu’international, garantissant que la promesse de l’Impro reste vraie: offrir le meilleur talent comique, une nourriture et un service de qualité dans la chaîne de clubs de comédie la plus célèbre — et la plus grande — au monde!

Impro sur les Petits et Grands Écrans

L’Impro fait depuis longtemps partie d’Hollywood autant que n’importe quel autre établissement. Nous avons été le site de centaines d’enregistrements pour le cinéma et la télévision, sans parler d’innombrables enregistrements de comédies. L’acclamé par la critique « Funny People » était le dernier film à être tourné à l’Improv d’Hollywood, mais d’autres films tels que ”Man on the Moon », ”The Aristocrats”, ”Hollywood Shuffle » de Robert Townsend et ”The Goodbye Girl » avaient également des scènes majeures tournées à l’Improv.

Pour la télévision – à part les plus de 400 heures de « An Evening at the Improv » – nous avons été présentés sur Last Comic Standing (qui a été enregistré dans plusieurs lieux d’improvisation) et des dizaines de comédies spéciales sur HBO, Showtime et Comedy Central. D’autres spectacles incluent un & « Les bijoux de famille de Gene Simmons, »E! »Denise Richards: C’est compliqué », la série de NBC « Studio 60 sur le Sunset Strip », ainsi que notre propre chaîne HBO ”Un Toast All-star à l’improvisation » et ”The Improv 40th Anniversary Special » sur NBC.