Gessius Florus aimait l’argent et détestait les Juifs. En tant que procureur romain, il gouvernait la Judée, se souciant peu de leur sensibilité religieuse. Lorsque les recettes fiscales étaient faibles, il a saisi de l’argent du temple. Alors que le tollé contre lui augmentait, en l’an 66, il envoya des troupes à Jérusalem qui massacrèrent 3 600 citoyens. L’action de Florus a déclenché une rébellion explosive — la Première révolte juive — qui grésillait depuis un certain temps.

Lancement de la révolte

La Révolte juive a commencé — et a connu sa fin amère — à Massada, un morceau de rocher surplombant la mer Morte. Les Romains y avaient construit une forteresse pratiquement imprenable. Pourtant, les atrocités de Florus ont inspiré des zélotes fous à attaquer Massada. Étonnamment, ils ont gagné, massacrant l’armée romaine là-bas.

À Jérusalem, le capitaine du temple a signifié sa solidarité avec la révolte en arrêtant les sacrifices quotidiens à César. Bientôt, tout Jérusalem était dans un tumulte, expulsant ou tuant les troupes romaines. Alors toute la Judée était en révolte; puis la Galilée.

Cestius Callus, le gouverneur romain de la région, a marché de Syrie avec vingt mille soldats. Il assiégea Jérusalem pendant six mois, mais échoua. Il a laissé six mille soldats romains morts, sans parler des armes que les défenseurs juifs ont ramassées et utilisées.

L’empereur Néron envoie alors Vespasien, général décoré, pour réprimer la rébellion de Judée. Vespasien a fait tomber l’opposition en Galilée, puis en Transjordanie, puis en Idumée. Il a encerclé Jérusalem. Mais avant le coup de grâce, Néron est mort. Vespasien est impliqué dans une lutte pour le leadership qui se termine par l’appel des armées orientales pour qu’il soit empereur. L’un de ses premiers actes impériaux fut de nommer son fils Titus pour mener la guerre juive.

Écrasant la révolte

À présent, Jérusalem était isolée des autres…

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