Baja préhispanique (12 000 av.J.-C. – 16e av.J.-C.)

Les premiers Mexicains étaient des chasseurs-cueilleurs du Nord de l’âge de Pierre, descendants d’une race qui avait probablement traversé le détroit de Béring et atteint l’Amérique du Nord vers 12 000 av.J.-C. Ils sont arrivés dans ce qui est maintenant le Mexique vers 10 000 av.J.-C. Il est probable que Baja était habitée par des populations humaines bien avant le continent Le Mexique, car Baja était le point de terminaison logique de la route de migration côtière suivie par les groupes asiatiques traversant le détroit de Béring. La culture de San Dieguito a migré vers le sud en Baja quelque part entre 7000 et 5000 av.J.-C. Quelque part entre 5200 et 1500 av.J.-C., dans ce que l’on appelle la période archaïque, ils ont commencé à pratiquer l’agriculture et à domestiquer des animaux.

Entre 1500 av.J.-C. et 300 après J.-C., la culture de San Dieguito s’est développée ou a été remplacée par la culture Yumano, considérée comme la créatrice des peintures rupestres et des pétroglyphes trouvés à l’intérieur central de la péninsule. Les Yumanos utilisaient des équipements de chasse plus sophistiqués ainsi que des filets de pêche et créaient également de la céramique. Les peintures indiquent également une connaissance fondamentale de l’astronomie et représentent les célébrations du solstice. Les descendants de cette culture étaient les indigènes trouvés vivant ici par les Espagnols au 16ème siècle.

Les trois groupes indigènes les plus peuplés au moment de l’arrivée des Espagnols étaient les Cochimi et les Guaycura des régions du nord et du centre, et les Pericú qui dominaient le sud. Les trois groupes étaient des chasseurs-cueilleurs nomades sans abri permanent.

Les Cochimi étaient centrés près des actuels San Javier et El Rosario et étaient des chasseurs-cueilleurs. Ils parlaient une langue similaire à celle des peuples autochtones Yumans modernes qui vivent encore dans certaines parties de la Californie et de l’Arizona. Parmi leurs pratiques notables figurait le maroma, dans lequel un morceau de viande était attaché à une ficelle et systématiquement consommé et régurgité par plusieurs personnes jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Les Guaycura peuplaient la région autour de Loreto et Todos Santos et sont crédités d’être les premiers à créer la Damiana, une liqueur à base d’un arbuste originaire de Baja. Il est encore produit et vendu comme aphrodisiaque aujourd’hui (on dit que c’est l’ingrédient secret de la Waborita de Sammy Hagar), bien que les Guaycura ne l’aient utilisé qu’à des fins cérémonielles. Les archéologues modernes ont trouvé des pierres de fraisage et des pointes de flèches dans leurs grottes funéraires. Leurs chamans ou chefs spirituels avaient généralement une petite quantité de poils sur le visage et portaient des baguettes ou des bâtons spirituels.

Dans le sud, le Péricú utilisait des radeaux et des pagaies en bois et avait des techniques de pêche compliquées. Leur système politique lâche, basé sur l’âge, avait souvent des dirigeantes. Ils pratiquaient à la fois la monogamie et la polygamie, cette dernière provoquant une révolte lorsque les prêtres jésuites tentèrent de l’interdire. Bien que les Pericú et les Guaycura soient voisins, ils ne semblaient pas parler la même langue – au sens propre ou figuré; les escarmouches pour le contrôle des terres étaient fréquentes.

Plusieurs petits groupes indigènes existaient dans la région, notamment les Monqui, qui ont peut-être été les premiers à accueillir les explorateurs espagnols près de La Paz, et les Kiliwa, Pai Pai Cocopa et Kumayaay, qui étaient tous centrés près de Tijuana et Tecate modernes.

Cortez, Moctezuma &la Conquête espagnole

En 1517, les premiers Espagnols arrivèrent dans ce que l’on appelle aujourd’hui le Mexique et s’affrontèrent avec des Indiens Mayas au large de la côte caraïbe de la péninsule du Yucatán. Un naufrage a laissé plusieurs Espagnols bloqués comme prisonniers des Mayas. Une autre expédition espagnole, commandée par Hernán Cortez, débarque à Cozumel en février 1519. Les Mayas côtiers étaient heureux de parler à Cortez de l’or et des richesses de l’empire aztèque au centre du Mexique. Désobéissant à tous les ordres de son supérieur, le gouverneur de Cuba, Cortez navigua rapidement dans le golfe du Mexique et débarqua à ce qui est maintenant Veracruz.

Cortez est arrivé lorsque l’empire aztèque était au sommet de sa richesse et de sa puissance. Moctezuma II a régné sur les hautes terres centrales et méridionales et a extrait le tribut des peuples des basses terres. Ses plus grands temples étaient plaqués d’or et incrustés du sang des captifs sacrificiels. Un imbécile, un mystique et quelque chose d’un lâche, Moctezuma tergiverse à Tenochtitlán, envoyant des messagers avec des cadeaux et des suggestions que Cortez laisse. Pendant ce temps, Cortez s’énerva et négocia son chemin dans les highlands, dissimulant ses intentions. Moctezuma, terrifié par la tactique militaire et la technologie de l’Espagnol, était convaincu que Cortez était le dieu Quetzalcóatl qui effectuait son retour tant attendu. Au moment de son arrivée dans la capitale aztèque, Cortez avait accumulé 6 000 alliés indigènes qui ne voulaient pas rendre hommage aux Aztèques. En novembre 1519, il prend Moctezuma en otage dans le but de prendre le contrôle de l’empire.

Au milieu des manipulations de Cortez, une autre expédition espagnole arriva avec l’ordre de mettre fin à la mission non autorisée de Cortez. Cortez se précipita vers la côte, mit en déroute la force rivale et persuada les vaincus de le rejoindre à son retour à Tenochtitlán. La capitale avait éclaté en son absence, et les Aztèques ont chassé sa garnison de la ville. Moctezuma a été tué pendant l’attaque whether que ce soit par les Aztèques ou les Espagnols n’est pas clair. Pendant un an et demi, Cortez assiège Tenochtitlán, aidé par des Indiens rivaux et une épidémie de variole dévastatrice. Lorsque la capitale aztèque est tombée, tout le centre du Mexique était aux pieds des conquérants, élargissant considérablement l’empire espagnol. Le roi légitima après coup l’expédition de pirates victorieuse de Cortez et ordonna la conversion forcée au christianisme de la nouvelle colonie, appelée Nouvelle-Espagne. En 1540, la Nouvelle-Espagne comprenait des possessions allant de Vancouver au Panama. Dans les siècles qui ont suivi, les frères franciscains et augustins ont converti des millions d’Indiens au christianisme, et les seigneurs espagnols ont construit d’énormes domaines féodaux avec des agriculteurs indiens servant de serfs. Le butin d’argent et d’or de Cortez a fait de l’Espagne le pays le plus riche d’Europe.

Exploration espagnole (XVIe siècle)

En 1532, près de dix ans après avoir vaincu les Aztèques dans la capitale du Mexique, le conquistador espagnol Hernán Cortez cherchait un nouvel angle. Parmi la générosité du chef aztèque vaincu Moctezuma se trouvaient de nombreuses perles précieuses; lorsque Cortez a demandé leurs origines, on lui a dit qu’elles venaient « d’une île de l’ouest. »Cela correspond irrésistiblement à une légende de l’époque de Marco Polo sur une terre magique appelée Calafia où de belles femmes et de nombreux bijoux étaient disponibles pour la prise. En réunissant deux et deux, Cortez a envoyé son cousin, Diego Hurtado de Mendoza, enquêter. Mendoza et ses hommes ont navigué depuis l’actuel Nayarit, mais n’ont jamais repéré de terre.

Cortez persiste et envoie deux autres navires l’année suivante. Le premier navire, sous la responsabilité de Hernán Grijalva, a fait demi-tour après avoir découvert les îles Revillagigedo, inhabitées par de belles femmes ou des perles. Le deuxième navire, dirigé par Diego Bercera de Mendoza, tomba en mutinerie. Bercera et plusieurs membres d’équipage ont été tués, et Fortun Ximenez a conduit les survivants sur le rivage de l’actuelle Paz, où beaucoup ont probablement péri dans des affrontements avec la population indigène. Les survivants sont retournés au Mexique continental avec des histoires de perles noires qui ont convaincu Cortez qu’il était sur la bonne voie.

Cortez dirigea lui-même la mission suivante en 1535. Il avait 50 ans, avait deux doigts inutiles sur la main gauche, un bras fracturé en tombant d’un cheval et une mauvaise jambe en tombant d’un mur à Cuba. Mais, avec un équipage de 300 hommes et 20 femmes, il se dirigea vers Santa Cruz, plus tard la ville moderne de La Paz. Et bien qu’il n’ait jamais découvert la terre des femmes disponibles, il a laissé ici son héritage au nom de Californie: soit une corruption de la terre magique de Calafia, soit du latin « Cala Fornix », ou « arche de crique » for pour une formation rocheuse qu’il aimait particulièrement. (Ce n’est pas aussi sexy que de le nommer d’après une île de femmes amazoniennes, mais le nom est plus proche.)

Bien que Cortez ait fait au moins un voyage au Mexique continental pour des céréales, des porcs et des moutons, la petite colonie a finalement manqué de vivres et a dû être abandonnée.

Cortez envoya une dernière expédition en 1539 sous la direction du capitaine Francisco de Ulloa, qui explora tout le périmètre de la mer de Cortez, établissant que Baja n’était pas une île, mais une péninsule.

La Période de la Mission (17e-18e C.)

Parmi les expéditions ultérieures envoyées par la couronne espagnole, beaucoup comprenaient des prêtres catholiques cherchant à établir des missions pour convertir les cultures indigènes au christianisme. Le Père Juan Maria Salvatierra fut le premier à réussir à établir une colonie permanente sur la péninsule de Baja, lorsqu’il fonda la mission Nuestra Señora de Loreto en 1697, à l’emplacement de l’actuelle Loreto. Cela a commencé la période missionnaire jésuite à Baja, qui a duré jusqu’en 1767. À cette époque, des prêtres italiens et espagnols établirent 20 missions, couvrant une zone allant de la pointe sud de la péninsule à la Baja centrale près de l’actuelle Cataviña. Le système missionnaire fonctionnait en offrant la protection des indigènes par l’Église et la couronne espagnole, en échange de la soumission à l’instruction religieuse. C’est une « protection » au sens mafieux de protection contre les gens qui leur offraient une protection: s’ils résistaient, ils étaient généralement punis ou massacrés. S’ils jouaient, ils recevaient une instruction religieuse, une formation au commerce et à la ferme à l’européenne et un refuge dans la mission, qu’ils aidaient à construire.

Contrairement à leurs homologues du continent, aucun des prêtres jésuites opérant à Baja n’a jamais produit de texte enregistrant les langues autochtones. Au cours des années de mission, les populations locales ont été décimées par une combinaison d’épidémies répétées de variole, de syphilis et de rougeole, ainsi que de vies perdues dans les rébellions, laissant Baja principalement aux nouveaux colons européens. Les missions jésuites ont été suivies de missions établies par les Franciscains et les Dominicains, conduisant à une population plus diversifiée de cultures européennes. À la fin du XVIIIe siècle, la population autochtone de Baja comptait moins de 5 000 habitants.

Highway to Opportunity (20e siècle)

La péninsule de Baja a été pendant des années l’une des régions les moins peuplées du Mexique. À l’exception de la côte entre Tijuana et Ensenada, dont les lois clémentes sur les alcools ont commencé à attirer des voyageurs fougueux des États-Unis. pendant la prohibition, seules quelques âmes rustiques résidaient dans le centre et le sud de la péninsule, travaillant comme éleveurs ou pêcheurs.

Ce n’était pas avant la Carretera Transpeninsular (autoroute. 1) a été achevée en 1973, reliant Tijuana à Cabo San Lucas, que la péninsule s’est ouverte aux colons et aux voyageurs. Avant l’autoroute, il fallait 10 jours pour parcourir les chemins de terre accidentés entre Tijuana et La Paz (aujourd’hui at à une vitesse de 80 km / h / 50 mph, cela prendrait 23 heures). La population de la région sud a explosé et la région a prospéré depuis.

Au cours des dernières années, la crise du tourisme mexicain, provoquée par un triple coup du ralentissement économique mondial, de la grippe H1N1 et de la guerre contre la drogue au Mexique, a suscité une réflexion sur la Baja. Baja est fièrement mexicaine, mais son propre marasme touristique est un cas de culpabilité par association – la peur de la grippe H1N1 et la guerre contre la drogue ont à peine touché la péninsule, mais les touristes restent néanmoins à l’écart. On parle dans les milieux du tourisme de rebaptiser Baja, au Mexique, simplement Baja, une destination autonome en dehors du Mexique, mais ce serait un mouvement controversé et, pour beaucoup, antipatriotique. Pendant ce temps, le boom immobilier qui a fleuri ici comme partout ailleurs a également fait faillite, et avec lui certaines des attitudes de ville en plein essor que les anciens déploraient transformaient toute la péninsule en un Cabo-in-waiting. Mais si le passé de Baja est une indication de l’avenir, tout changement majeur sera long à venir.

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