Qu’est-ce que c’est? L’harmonica en verre, ou « armonica », est un instrument de filature magnifiquement steampunky fabriqué à partir de bols en verre et joué du bout des doigts. Les origines de l’armonica remontent au milieu des années 1700, et la version la plus célèbre a été imaginée par pas moins d’un luminaire que Benjamin Franklin.

Qui l’utilise ? Mozart, Beethoven et Strauss ont tous écrit des œuvres pour l’harmonica de verre, et bien que rares (elles doivent être fabriquées spécialement, à un coût élevé, et la nature fragile de l’instrument rend presque impossible le transport en toute sécurité), l’armonica a fait des apparitions dans l’œuvre de Tom Waits, Linda Ronstadt, David Gilmour, Björk et Robyn Hitchcock. Thomas Bloch utilise un harmonica de verre aux côtés de ses ondes martenot dans Monkey: Journey to the West. Encore une fois, Korn revient pour puer cette colonne, utilisant un armonica sur quatre de leurs abominations, y compris une couverture débranchée de Creep. Oui. Écoutez-le, s’il le faut, sur Spotify. Les joueurs d’armonica les plus célèbres? Ce serait Marie-Antoinette et George Washington.

Comment ça marche ? La conception de Franklin prévoyait 37 bols en verre de tailles différentes à enfiler sur une broche en fer, qui est tournée à l’aide d’une pédale, comme un rouet. Toucher légèrement les bords des bols avec le bout des doigts qui ont été tamponnés dans de l’eau et de la craie fait « chanter » les bols tournants. Les bols étaient codés par couleur pour correspondre au violet pitch pour B, à l’orange pour D, etc.

D’où vient-il ? Franklin avait vu des musiciens en Angleterre jouer un arrangement de verres à vin remplis de quantités variables d’eau. Après quelques expériences avec la méthode de l’eau, Ben a mis au point son filature en 1761. Le véritable avantage de cette méthode était que, les bols étant positionnés horizontalement, le joueur pouvait jouer de l’armonica comme un piano, jouant jusqu’à dix notes en même temps si nécessaire.

Pourquoi est-ce classique? Cela ressemble exactement au bruit que ferait le verre s’il pouvait chanter. Entendre parler soudainement un matériau auquel nous sommes si habitués dans la vie de tous les jours est troublant. Bizarre mais magnifique.

Quelle est la meilleure chanson d’harmonica en verre? Parmi les virtuoses modernes de l’harmonica de verre, William Zeitler est le plus connu, et quelle est la beauté de sa Vénus: La Sphère de l’Amour?

Cinq faits et choses

Le premier musicien crédité de jouer des lunettes comme instrument est l’Irlandais Richard Puckeridge, qui a séduit le Londres géorgien avec ses performances de gobelets de vin remplis d’eau. La quantité d’eau dans le gobelet détermine la hauteur de la note – produite en passant un doigt autour de la lèvre du verre.

Cet harmonica en verre. Ça ne ressemble pas beaucoup à un harmonica. Eh bien, « harmonica de verre » est un terme fourre-tout pour tout instrument impliquant le frottement du verre, avec la partie « harmonica » dérivée du mot italien pour l’harmonie. Armonica de verre, glasharmonika et – fabuleusement – hydrodaktulopsychicharmonica, sont respectivement les poignées française, allemande et grecque.

Ne jouez pas de l’harmonica en verre, cela vous rendra fou! C’est ce que les gens croyaient au 18ème siècle, faisant tomber l’armonica presque complètement en disgrâce en tant qu’instrument de concert. « L’armonica stimule excessivement les nerfs », a affirmé le musicologue allemand Friedrich Rochlitz, « plonge le joueur dans une dépression lancinante et donc dans une humeur sombre et mélancolique qui convient à une lente auto-annihilation. Si vous souffrez d’un trouble nerveux, vous ne devriez pas le jouer; si vous n’êtes pas encore malade, vous ne devriez pas le jouer; si vous vous sentez mélancolique, vous ne devriez pas le jouer. »

Des musicologues plus scientifiques, cependant, pensent que l’explication de l’attrait affolant de l’armonica réside dans le caractère désorientant des tons produits. Les sons supérieurs à 4 000 hertz peuvent apparemment être « triangulés », ou situés dans l’espace, par nos oreilles, alors que notre cerveau est incapable de déterminer si les sons inférieurs à 1 000 hertz proviennent de la gauche ou de la droite. L’armonica émet généralement des sons compris entre 1000 et 4000 hertz, trompant notre cerveau en ne sachant jamais très bien d’où et de quoi vient le son.

Bien que l’instrument ne soit pas représenté littéralement, il est le sujet de l’étonnante animation surréaliste, L’Harmonica de verre, du cinéaste russe Andrei Khrjanovsky. Sorti à l’origine en 1968, mais rapidement interdit par l’État, L’Harmonica de verre utilise la création d’un instrument céleste comme une allégorie de la façon dont le capital corrompra toujours la créativité et la population, même au sein d’un État communiste.

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