Hérode Antipas – un surnom dérivé d’Antipatros – était le fils du roi juif Hérode le Grand et de sa femme Malthace; il était le frère à part entière d’Archélaos et un demi-frère de Philippe. Avec ses frères Archélaos et Philippe, il a fait ses études à Rome, une sorte de détention honorable pour garantir la loyauté de son père. Dans le testament de son père, Hérode Antipas a été nommé tétrarque de Galilée et de Pérée (la rive orientale du Jourdain). L’empereur romain Auguste confirma cette décision et le règne d’Antipas pouvait commencer (4 avant notre ère).

En 17 de notre ère, il fonda une nouvelle capitale, qu’il appela Tibériade, en l’honneur de l’empereur romain Tibère. Malheureusement, on a découvert qu’il construisait cette ville au-dessus d’un ancien cimetière juif. Cela a provoqué de grands troubles parmi ses sujets. Pendant longtemps, aucun Juif pieux n’entrerait à Tibériade, peuplée de Grecs et de Romains.

Cependant, Hérode Antipas était un dirigeant juif, ou aimait se faire passer pour un dirigeant juif. Par exemple, il est connu pour avoir célébré la Pâque et Souccoth à Jérusalem. Malheureusement, ses sujets n’étaient pas convaincus par la piété de leur chef. Jésus de Nazareth le comparait à un renard, un animal rituellement impur.

Il a d’abord été marié à Phasaelis, une fille d’Arétas IV, un dirigeant arabe. Plus tard, il a divorcé d’elle pour épouser Hérodiade. Elle avait été l’épouse du demi-frère d’Hérode Antipas (qui s’appelait aussi Hérode). Le mariage avec l’ex-femme de son frère n’était pas rare, mais Hérodiade était aussi la fille d’un autre demi-frère, Aristobule. Le mariage avec sa nièce était également autorisé, mais le mariage avec une femme qui était à la fois sa belle-sœur et sa nièce était inhabituel.

Selon l’Évangile de Marc, Jean-Baptiste a critiqué le roi et a donc été tué. Flavius Josèphe écrit que les sujets d’Hérode Antipas étaient convaincus que la guerre avec Arétas qui a éclaté en 36, et les succès arabes pendant cette guerre, étaient une punition divine (texte). L’auteur de l’Évangile, cependant, offre une explication différente: la fille d’Antipas, Salomé, avait dansé en public, à la grande joie de son père, qui lui a demandé de demander un cadeau, et a été choquée d’apprendre qu’elle exigeait la tête du Baptiste. Les lecteurs de cette histoire ont dû comprendre qu’Antipas était un homme terriblement méchant, car aucun père aimant ne demanderait à sa fille de danser devant des étrangers.

En 37, Agrippa, frère d’Hérodiade, devint roi des royaumes de Philippe. Elle pensait que le titre royal devait être donné à son mari et fit un plan pour faire d’Hérode Antipas le roi. L’empereur n’est pas d’accord et exile le tétrarque de Galilée et de Pérée à Lyon en Gaule.

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