La fibrillation auriculaire1 (FA) est la perturbation du rythme cardiaque la plus fréquente aux États-Unis, affectant plus de 2 millions de personnes. Plus de 150 000 nouveaux cas de FA sont diagnostiqués chaque année. On estime qu’environ 4 % de la population de plus de 65 ans est touchée. L’incidence de la FA augmente avec l’âge, de sorte qu’environ 11% des personnes de plus de 80 ans sont touchées. La FA se caractérise généralement par une activité électrique chaotique et désorganisée dans les cavités supérieures du cœur. Lorsque la FA survient, les cavités supérieures du cœur (oreillettes) frémissent rapidement et irrégulièrement (fibrillées). Ce battement chaotique peut provoquer une gamme de symptômes. Bien que cette perturbation du rythme cardiaque ne mette pas la vie en danger, il existe un risque accru d’accident vasculaire cérébral ou d’insuffisance cardiaque chez certains patients atteints de FA.

Comment La Fibrillation Auriculaire Est-Elle Diagnostiquée?

Un professionnel de la santé peut identifier un rythme cardiaque irrégulier en vérifiant votre pouls ou en écoutant votre cœur avec un stéthoscope, mais un électrocardiogramme (ECG ou ECG) est la méthode la plus fiable pour détecter et confirmer la présence de FA. Si l’AF va et vient par intermittence (communément appelé AF paroxystique), il peut être nécessaire de porter un moniteur Holter (un moniteur ECG portable) ou un enregistreur d’événements pour le détecter.

Symptômes Associés à La fibrillation auriculaire

La FA peut provoquer une gamme de symptômes. Certaines personnes ignorent que leur cœur est fibrillant, tandis que d’autres sont immédiatement conscientes du changement de rythme de leur cœur. Les symptômes peuvent aller d’une légère fatigue à une respiration difficile, à un essoufflement et à des palpitations. On ne sait pas pourquoi certaines personnes ressentent des symptômes pendant la FA et d’autres non. Chez de nombreux patients, les symptômes sont liés à une fréquence cardiaque rapide. Si les médicaments ralentissent efficacement le rythme, les symptômes disparaissent. D’autres patients continuent d’avoir des symptômes, même si la fréquence cardiaque n’est pas rapide. Parfois, les symptômes sont dus à une fréquence cardiaque trop lente. Les symptômes potentiels associés à la FA sont répertoriés dans le tableau.

Qui est atteint de Fibrillation auriculaire?

Les causes de la FA ne sont pas toujours claires et les causes potentielles sont toujours à l’étude. Chez certains patients, la FA peut être due à des ondes électriques errantes et désorganisées qui circulent dans les oreillettes. Dans d’autres, elle peut être causée par un seul point électrique à déclenchement rapide qui est généralement situé dans l’une des veines pulmonaires de l’oreillette gauche. Un certain nombre de conditions médicales peuvent favoriser la FA, notamment une maladie thyroïdienne (généralement une thyroïde hyperactive), une hypertension mal traitée (hypertension artérielle), une cardiopathie valvulaire, une maladie coronarienne et une insuffisance cardiaque congestive. Certaines personnes développent une FA sans raison identifiable et en l’absence de toute autre maladie cardiaque; c’est plus communément appelé fibrillation solitaire.

L’anticoagulation

La FA augmente le risque de formation de caillots sanguins dans les oreillettes, probablement en raison de schémas anormaux de circulation sanguine dans les oreillettes. Lorsque les oreillettes sont fibrillantes et ne pompent pas efficacement le sang, le sang peut s’accumuler dans certaines parties des oreillettes, comme un étang d’eau stagnante. Un caillot de sang qui se forme et se détache pourrait se rendre au cerveau ou au cœur, provoquant un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. Les jeunes patients atteints de fibrillation auriculaire isolée ont un faible risque de caillots sanguins, mais le risque augmente chez les patients plus âgés et chez ceux qui présentent d’autres anomalies cardiaques, telles qu’une insuffisance cardiaque, une hypertension artérielle et un diabète sucré.

Une façon d’empêcher la formation de caillots sanguins est d’éclaircir le sang avec un médicament qui réduit la coagulation. C’est un processus appelé anticoagulation. Les médicaments utilisés comprennent l’aspirine ou la warfarine sodique (Coumadin, Bristol-Myers Squibb, Princeton, New Jersey). Plusieurs essais cliniques à grande échelle ont démontré que l’anticoagulation avec la warfarine réduit le risque d’accident vasculaire cérébral chez les patients atteints de fibrillation auriculaire.

La warfarine est prise quotidiennement par voie orale. Contrairement à la plupart des médicaments, la dose de warfarine est ajustée en fonction des résultats des tests sanguins; par conséquent, la dose peut changer avec le temps. Le test sanguin utilisé pour surveiller la minceur ou l’épaisseur du sang est appelé INR, ou Rapport normalisé international. Il est important de surveiller l’INR (au moins une fois par mois pour la plupart des patients) pour s’assurer que le taux de warfarine est dans la plage efficace. Si l’INR est trop faible, les caillots sanguins ne seront pas évités et si l’INR est trop élevé, le risque de saignement est accru.

Traitement de la fibrillation auriculaire

La prise en charge de la FA peut varier d’un individu à l’autre en fonction de facteurs tels que l’affection cardiaque sous-jacente, l’âge, le risque d’accident vasculaire cérébral et la gravité des symptômes associés à la FA. L’étude de suivi de la Fibrillation auriculaire sur la gestion du rythme (AFFIRM) a randomisé les patients atteints de FA en 2 stratégies de traitement: le contrôle de la fréquence cardiaque sans tenter de maintenir un rythme normal par rapport au contrôle du rythme cardiaque qui tentait de maintenir un rythme normal grâce à l’utilisation de médicaments. Les deux groupes ont reçu de la warfarine. L’étude a montré qu’il n’y avait aucun avantage d’une approche par rapport à l’autre en termes de survie. Les patients traités avec des médicaments pour le rythme cardiaque ont été hospitalisés plus souvent pour leur traitement et ont été exposés à des effets secondaires possibles des médicaments antiarythmiques.2 Par conséquent, le choix de la stratégie de traitement est souvent guidé par les symptômes. L’anticoagulation doit être envisagée pour tous les patients présentant un risque accru d’AVC.

Contrôle de la fréquence cardiaque

Pendant la FA, les oreillettes battent rapidement et irrégulièrement, souvent plus de 350 à 500 fois par minute. Les impulsions sont transmises aux ventricules via un pont électrique appelé nœud auriculo-ventriculaire (AV). Heureusement, le nœud AV ralentit la transmission de plusieurs de ces impulsions; cependant, la fréquence ventriculaire peut encore être assez rapide (plus de 100 battements par minute) et, si elle n’est pas traitée, peut entraîner le développement d’une insuffisance cardiaque. Le contrôle des taux est très important. Des médicaments tels que les bêta-bloquants, les inhibiteurs calciques et les digitaliques peuvent être utilisés pour ralentir la conduction des impulsions électriques sur le nœud AV afin de maintenir une fréquence cardiaque inférieure à 80 battements par minute au repos.

Contrôle du rythme cardiaque: Maintenir un rythme normal

La restauration d’un rythme cardiaque normal est souvent tentée chez les personnes présentant une FA symptomatique. Des médicaments appelés antiarythmiques sont utilisés pour stabiliser l’activité électrique dans les oreillettes dans le but de prévenir les épisodes de FA. Si la FA est persistante et ne s’arrête pas d’elle-même, une cardioversion électrique peut être effectuée pour rétablir le rythme normal. Bien que la cardioversion fonctionne immédiatement, elle n’empêche pas la FA de se reproduire; les médicaments, l’ablation et la chirurgie sont des traitements potentiels pour essayer d’empêcher la FA de se reproduire.

Cardioversion électrique

La Cardioversion3 est une procédure par laquelle un bref courant électrique (choc) est délivré à travers la paroi thoracique au cœur à l’aide de coussinets ou de palettes spéciaux appliqués sur la peau de la poitrine. Le but de la cardioversion est d’interrompre le (s) circuit (s) électrique (s) anormal(s) dans le cœur pour rétablir le rythme cardiaque normal. Le choc délivré active toutes les cellules cardiaques simultanément, interrompant et mettant fin au battement électrique anormal (typiquement la fibrillation des oreillettes). Cette procédure permet au système électrique du cœur de prendre le relais, rétablissant un rythme cardiaque normal.

L’ablation par cathéter

L’ablation par cathéter4,5 est une procédure invasive qui utilise des tubes spéciaux (cathéters) avec de petites électrodes. Après l’administration d’un anesthésique local pour engourdir la peau sur les vaisseaux sanguins (généralement dans l’aine), les cathéters sont insérés dans le vaisseau sanguin et guidés vers le cœur. Là, ils sont utilisés pour cautériser (brûler) ou congeler les cellules cardiaques afin de modifier ou de détruire les circuits électriques anormaux et les déclencheurs provoquant la FA, empêchant ainsi la FA. Un autre type d’ablation par cathéter peut également être effectué pour contrôler les vitesses ventriculaires rapides en ablant le nœud AV (le pont qui permet aux signaux électriques de voyager des oreillettes aux ventricules). Ce type d’ablation est généralement réservé aux patients qui ont une fréquence cardiaque rapide qui ne peut pas être contrôlée avec des médicaments. Il nécessite l’implantation d’un stimulateur de rythme permanent6 pour maintenir une fréquence cardiaque normale.

Les ajustements du mode de vie dans la fibrillation auriculaire

Le traitement de la FA doit être individualisé. Certaines personnes ont besoin d’une série de traitements différents avant de trouver la meilleure approche de gestion pour elles. Il y a un certain nombre de considérations de style de vie qui peuvent être utiles.

Régime alimentaire

Le régime alimentaire est une considération importante dans la prise en charge de la FA, en particulier si l’on prend de la warfarine. Il existe de nombreux types d’aliments, tels que les légumes à feuilles vertes et certaines huiles végétales, riches en vitamine K. Le foie utilise la vitamine K pour créer des facteurs de coagulation qui empêchent les saignements excessifs. La consommation erratique d’aliments contenant de la vitamine K peut faire fluctuer les taux d’INR. Cela ne signifie pas que ces aliments doivent être complètement évités, mais il faut veiller à maintenir un apport équilibré. Il existe des livres de cuisine spécialisés pour les patients qui prennent de la warfarine pour les aider à préparer une variété d’aliments sains tout en maintenant un apport quotidien régulier en vitamine K.7

• L’alcool et la caféine sont tous deux des déclencheurs connus de la FA et doivent donc être évités chez les personnes sensibles.

• La pression artérielle et le cholestérol doivent être surveillés. Suivez un régime pauvre en sodium et faible en gras. Le sel doit être utilisé avec parcimonie, en particulier par ceux qui ont une pression artérielle élevée. L’utilisation de substituts de sel ou d’herbes fraîches est recommandée.

• Arrêtez de fumer. La nicotine est un stimulant cardiaque et peut aggraver la FA. Le tabagisme est également un facteur de risque connu de maladie coronarienne.

Médicaments

Les médicaments en vente libre spécifiques, tels que les sprays nasaux et les remèdes contre le rhume, contiennent des substances qui peuvent aggraver la FA et doivent donc être utilisés avec prudence et uniquement sur les conseils de votre médecin. De même, certains remèdes à base de plantes peuvent contenir des stimulants qui peuvent aggraver les problèmes de rythme cardiaque.

Gestion de l’anticoagulation avec la warfarine

Divers médicaments, y compris les médicaments sur ordonnance, en vente libre et les préparations à base de plantes, peuvent interférer avec le métabolisme de la warfarine, entraînant un INR trop élevé ou trop faible. Les patients doivent toujours consulter leur praticien prescripteur, leur pharmacien ou leur clinique d’anticoagulation avant de commencer, de changer ou d’arrêter un médicament.

• La plupart des antibiotiques interfèrent avec le métabolisme de la warfarine; par conséquent, la posologie de la warfarine doit être ajustée avec une surveillance attentive de l’INR.

• Les multivitamines peuvent également interférer avec la warfarine et peuvent nécessiter un ajustement de la posologie de la warfarine. La multivitamine doit être prise de manière cohérente pour éviter les variations du taux d’INR.

• Les préparations à base de plantes ne subissent pas de tests de sécurité par la Food and Drug Administration des États-Unis; par conséquent, la puissance des préparations peut varier. Certaines préparations à base de plantes sont censées avoir une activité anticoagulante, mais la plupart ont peu d’effet et sont peu susceptibles de fournir la protection contre les accidents vasculaires cérébraux obtenue avec la warfarine.

Exercice et activité physique

Une activité physique régulière est importante. Avant de commencer une routine d’exercice, vous devriez consulter votre médecin ou votre infirmière pour déterminer quel serait un niveau d’activité sécuritaire et raisonnable compte tenu de votre condition physique et de vos capacités spécifiques. L’activité physique est importante pour un certain nombre de raisons, notamment:

• Il aide à maintenir une humeur positive et optimiste.

• Il régule les rythmes biologiques quotidiens, vous aidant ainsi à passer une bonne nuit de sommeil.

• C’est un élément important du contrôle du poids.

Les patients qui ont besoin de médicaments pour ralentir leur fréquence cardiaque peuvent constater que leur fréquence cardiaque n’augmente pas autant qu’ils s’y attendent avec l’exercice. Cette observation indique généralement que les médicaments font un bon travail de contrôle de la fréquence cardiaque et que les effets bénéfiques de l’exercice se produiront toujours.

Faire face à la fibrillation auriculaire

Les déclencheurs de la FA sont toujours à l’étude, mais le stress est susceptible de jouer un rôle pour certaines personnes. La recherche contemporaine suggère qu’environ 54% des patients atteints de FA intermittente citent le stress psychologique comme déclencheur le plus courant.8 Néanmoins, la FA est connue pour être un problème médical complexe. Le stress fonctionne probablement avec de nombreux facteurs médicaux pour déclencher la FA. Parce que de nombreux types de stress sont des aspects communs de la vie, les patients atteints de FA bénéficient d’être conscients du stress et de prendre des stratégies spécifiques pour y faire face.

Ci-dessous, nous décrivons un ensemble de stratégies que les patients atteints de FA peuvent utiliser pour réduire les effets du stress.

Connaissez votre état

Comprendre votre état vous permet de communiquer vos besoins à votre famille, à vos amis et aux fournisseurs de soins de santé. Être intelligent au sujet de votre condition est habilitant. Si vous n’avez pas la réponse, demandez à votre fournisseur de soins de santé.

Soyez attentif à votre santé émotionnelle

De nombreux patients atteints de FA pensent qu’ils sont les seuls à éprouver de l’inquiétude ou une peur anticipative. Cependant, la plupart des patients atteints de FA connaissent au moins certaines périodes de peur et de dépression. Parler avec un professionnel de la santé de ces préoccupations est une autre partie des soins de santé complets.

Planifiez une certaine relaxation

Les sentiments d’humeur dépressive ou d’anxiété peuvent entraîner un sentiment de manque de contrôle sur sa propre vie. Pour briser le cycle, vous aurez probablement besoin d’un plan délibéré pour planifier des événements agréables. Faites et suivez un plan, même si vous ne le souhaitez peut-être pas. Il est logique que lorsque vous recommencez à faire des activités agréables, amusantes ou enrichissantes, vous vous sentiez peut-être un peu plus comme vous-même.

Ressources supplémentaires

Site Web de la Société du rythme cardiaque. Disponible à l’adresse suivante : http://www.HRSonline.org. Consulté le 14 mars 2008.

Site Web de l’American Heart Association. Disponible à l’adresse suivante : http://www.americanheart.org. Consulté le 14 mars 2008.

Centre médical St Jude. Réponses AF. Disponible à l’adresse suivante : http://www.AFAnswers.com. Consulté le 14 mars 2008.

Hôpital Brigham et des femmes. Service d’arythmie cardiaque: vivre avec la fibrillation auriculaire: mise à jour de 2009. Disponible à l’adresse suivante : http://www.brighamandwomens.org/livingwithAF. Consulté le 14 mars 2008.

Bristol-Myers Squibb. Site web de Coumadin. Disponible à l’adresse suivante : http://www.coumadin.com. Consulté le 14 mars 2008.

Notes de bas de page