Debout à seulement 30 cm (12 po.) grands, les suricates, également connus sous le nom de suricats, dépendent de la coopération du groupe pour survivre dans le désert du Kalahari. Ils vivent en groupes de 20 à 50 membres de la famille élargie dans de grands tunnels souterrains.

Ces groupes familiaux, appelés gangs ou foules, sont dirigés par une paire alpha, la femelle étant la plus dominante. La plupart des membres du groupe sont des enfants ou des frères et sœurs de la paire alpha.

Le couple dominant (et les couples subordonnés) produiront deux à quatre petits par an. D’autres membres du groupe garderont les chiots, les nourrissant même de lait. Parce que la survie des petits est essentielle au maintien de leur unité sociale, on sait que les suricates risquent leur vie en essayant de protéger les petits.

L’un des rôles les plus importants d’un suricate est celui de sentinelle, ou garde de garde. Un suricate se tiendra sur ses pattes arrière, appuyé par sa queue, et agira comme un guetteur pendant que le reste de la foule est à l’extérieur à la recherche de nourriture et gambade au soleil. Le belvédère scrute la région à la recherche de prédateurs, notamment des faucons, des aigles, des serpents et des chacals. Si un prédateur est repéré, le garde laisse échapper une écorce distinctive. Au son de l’écorce d’avertissement, tout le monde sprinte jusqu’à l’entrée du tunnel la plus proche. La sentinelle est la première à sortir du terrier pour vérifier si la côte est dégagée.

Les suricates sont spécialement adaptés à la vie dans l’environnement désertique rigoureux. Des taches sombres autour de leurs yeux les aident à être des belvédères efficaces en réduisant l’éblouissement du soleil, un peu comme un joueur de baseball qui peint des lignes sombres sous ses yeux. Leurs yeux leur permettent également de prendre une vue grand angle de la scène. Cela aide à empêcher les prédateurs de prendre un avantage en se faufilant.

Les suricates possèdent également des adaptations spéciales pour les aider à s’enfouir. Leurs yeux ont une membrane protectrice claire qui les protège de la saleté lors du creusement. Leurs oreilles se ferment également étroitement pour empêcher la saleté d’entrer.

Les suricates ont une fourrure brun clair avec une teinte grise et brune avec des rayures sur le dos. Leur ventre à la peau foncée n’est recouvert que d’une fine couche de fourrure, ce qui permet aux suricates de se réchauffer en se couchant face au soleil.

Mangeant à la fois des plantes et des animaux, les suricates sont omnivores. Leur régime alimentaire se compose principalement d’insectes, qu’ils reniflent en utilisant leur odorat amélioré. Ils mangent également de petits rongeurs, des fruits, des oiseaux, des œufs, des lézards et même des scorpions venimeux. Ils peuvent attraper un scorpion et retirer son dard mortel en un clin d’œil. Parce qu’ils ont très peu de graisse pour stocker de l’énergie, les suricates butinent et chassent tous les jours.

Statut de conservation

Le suricate n’est actuellement pas en danger et est considéré comme étant moins à risque de le devenir par l’UICN. Cela dit, ils ne doivent en aucun cas être ignorés; ils jouent un rôle important dans le maintien de l’harmonie écologique dans le désert. Ils fournissent de la nourriture aux prédateurs comme les chacals et les aigles, et ils freinent l’infestation de ravageurs en mangeant des insectes.

Ce que vous pouvez faire pour aider

Vous pouvez aider les suricates en sensibilisant leur rôle vital dans l’équilibre écologique du Kalahari. Vous pouvez également soutenir le projet de conservation de la Magie Suricate, qui utilise les fonds récoltés grâce à l’écotourisme pour subventionner les propriétaires fonciers et les agriculteurs. De cette façon, le développement et l’agriculture sont réduits, ce qui permet une préservation accrue de l’habitat du suricate. Vous pouvez également adopter symboliquement un suricate du WWF.

Répartition des suricates

Les suricates dépendent de la coopération de groupe pour survivre dans le désert du Kalahari en Afrique.

Ressources suricates

• Meerkats.net
• Fellow Earthlings Wildlife Center
• Comment les choses fonctionnent – Les Suricates
• Page sur les Suricates du National Geographic

Plus de Choses sur les Suricates du Guide des faits Animaux

• Coloriage gratuit des Suricates (PDF)
• Labyrinthe de Suricates gratuit (PDF)
• Tasse de Suricate – 13 $.99

Articles de blog sur le Suricate

• Animal en vedette: Suricate
• Chiots Suricates au Zoo de Memphis
• Bébés Suricates au Zoo d’Oakland
• Lilly Solitaire Fonde une famille
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