Kyoto est l’une des villes les plus connues du Japon. C’est la capitale de la préfecture de Kyoto de la région du Kansai au Japon. Pendant plus de mille ans, Kyoto a été la capitale impériale du Japon.

Au cœur de la ville se trouve Gion, centre des arts traditionnels et célèbre quartier des divertissements. Si vous cherchez un avant-goût du Japon traditionnel, les rues pavées de Gion bordées de bâtiments en bois sont un bon point de départ.

Le quartier des divertissements de Gion est né directement de ses sites religieux. Les pèlerins religieux qui se rendaient sur ces sites avaient besoin de nourriture et d’hébergement. Le théâtre kabuki est finalement devenu populaire sur le côté ouest du district. Aujourd’hui, c’est le quartier de geisha le plus célèbre de Kyoto. Contrairement à la croyance populaire, geisha, ou geiko dans le dialecte de Kyoto, ne sont pas des prostituées; ce sont des « femmes d’arts”, des artistes hautement formés à l’art, à la musique et à la danse.

Comment se rendre à Gion

Gion est située au nord et au sud de la rue Shijo, de la rivière Kamo-gawa à l’ouest au sanctuaire Yasaka-Jinja à l’est.

Pour rejoindre Gion, utilisez votre Japan Rail Pass pour rejoindre la gare de Kyoto. Ensuite, prenez le bus numéro 100 ou 206 jusqu’à l’arrêt de bus de Gion.

Vous pouvez également prendre un train local sur l’une des lignes privées de Kyoto: les stations les plus proches de Gion sont la gare de Shijo (sur la ligne Keihan, à 210 yens de la gare de Kyoto) et la gare de Kawaramachi (sur la ligne Hankyu, également à 210 yens de la gare de Kyoto).

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Choses à faire à Gion

Au Théâtre Kabuki Minamiza, vous pourrez remonter le temps pour découvrir ce drame de danse classique, connu pour la composition élaborée de ses interprètes. Un théâtre se trouve à cet endroit depuis les années 1600; la structure actuelle a été construite en 1929.

Pour les gourmets ou tout simplement les voyageurs affamés, Gion regorge de salons de thé, de bars et de restaurants traditionnels. Le café Opal, inspiré de la culture londonienne, est connu comme « le café le plus émouvant du monde. » L’avenue Shijo est la zone commerçante du quartier. Des boutiques d’artisanat traditionnel se trouvent dans les rues Nawate-Dori, Shinmonzen et Furumonzen.

Des sanctuaires et des temples traditionnels sont situés dans tout le quartier. Gion abrite le sanctuaire Yasaka-Jinja, anciennement nommé sanctuaire Gion, qui a été appelé la « pierre spirituelle de Kyoto ». »Ce sanctuaire est situé sur le bord oriental de Gion.

Un petit temple bouddhiste appelé Chugen-Ji ou Meyami Jizo se trouve à proximité. Au sanctuaire de la porte tori de Yasui Kompira-gu, les gens écrivent des souhaits sur de petites tablettes en bois appelées ema et les attachent près de l’autel. Il y a aussi une « pierre de pouvoir » avec un trou au milieu que les gens traversent pour symboliser la renaissance et briser les mauvaises habitudes ou améliorer leurs relations avec les autres.

Le temple Kennin-Ji est le plus ancien temple zen de la ville, datant de 1202. Le sanctuaire Tatsumi Jinja, connu comme la « Maison des Dieux de la Récolte de Gion », est l’endroit où les apprenties geishas autorisées font pour la première fois des apparitions publiques.

Région de Shirakawa

La région de Shirakawa, ainsi que la rue Hanami-Koji de l’avenue Shinjo au temple Kenninji, sont les zones les plus emblématiques de Gion. Le canal Shirakawa, parallèle à l’avenue Shijo, est bordé de saules, de maisons de thé et de restaurants haut de gamme. Shirakawa est le côté calme du Gion.

Zone Hanami-Koji

Hanami-Koji signifie ”voie d’observation des fleurs » et c’est en effet un endroit où vous pouvez voir les fleurs de cerisier lorsque le printemps commence. Au sud de Shijo, Hanami-Koji est un large pavé de dalles, bordé de chaque côté par des ochaya, ou maisons de thé traditionnelles dotées de geisha. L’un d’eux, l’Ichiriki Chaya, a plus de 300 ans.

La plupart des visiteurs de Gion espèrent apercevoir ou se divertir avec une geisha, et le théâtre Gion Kobu Kaburenjo de Hanami-Koji, ou Gion Corner, offre l’expérience la plus accessible. Un spectacle culturel y est organisé tous les jours, visant à initier les touristes étrangers aux arts japonais tels que la cérémonie du thé, l’arrangement floral ikebana, le théâtre de marionnettes bunraku et les danses exécutées par de vraies maiko.

Gion Matsuri

Les origines du Gion Matsuri, ou Festival de Gion, remontent à l’année 869. Aujourd’hui, il est considéré comme le festival le plus célèbre du Japon. Un défilé commence au sanctuaire Yasaka. Les flotteurs de ce festival s’étendent sur 25 mètres de hauteur et pèsent jusqu’à 12 tonnes; les roues des flotteurs peuvent être plus hautes que vous!

Des dizaines de chars représentent les différents quartiers de Kyoto. Les rues sont fermées à la circulation et sont bordées de stands de nourriture et de gibier appelés yatai, où vous pourrez déguster des friandises telles que des ramen et des yakitori. Ce festival a lieu pendant le mois de juillet.

Quartier de Gion la nuit

L’atmosphère de Gion commence à changer en début de soirée, lorsque l’on peut voir une apprentie geisha, appelée maiko, traverser les rues éclairées par des lanternes ou annoncer des spectacles dans des bars et des restaurants. Aujourd’hui, il reste moins de 1 000 geishas. Vous pouvez les reconnaître à leur maquillage blanc et leurs kimonos traditionnels. N’oubliez pas de profiter du paysage au bord de la rivière, le plus vivant au coucher du soleil.

Vous pouvez réserver et personnaliser des visites à pied privées de la ville la nuit en utilisant des services tels que Viator. N’oubliez pas que les soirées à Kyoto peuvent devenir fraîches, même pendant les mois les plus chauds, alors assurez-vous de vous habiller en conséquence.