Centres préhistoriques et migrations anciennes

Les deux principaux centres préhistoriques à partir desquels les migrations des populations humaines modernes sur le continent ont eu lieu étaient l’Asie du Sud-Ouest et une région comprenant les plateaux mongols et la Chine du Nord.

De la préhistoire à l’époque historique, peut-être dès 60 000 ans, les mouvements de l’Asie du Sud-Ouest se sont poursuivis vers l’Europe et vers l’Asie centrale (y compris l’Asie centrale) et l’Asie de l’Est; des mouvements importants en Inde et en Asie du Sud-Est ont également eu lieu. Il y avait probablement de petits mouvements migratoires divergents dans d’autres directions qui ont été engloutis dans des schémas de mélange ultérieurs.

Cependant, d’importantes migrations asiatiques sont également originaires de l’Eurasie centrale. Ces mouvements doivent avoir commencé il y a 10 000 ans, mais la plus importante de ces migrations pour la composition ethnique et linguistique actuelle du continent était probablement celle des peuples de langue indo-européenne, commençant vers 3000 avant notre ère. Ces peuples ont migré à la fois vers l’ouest en Europe et vers le sud et le sud-est en Asie du Sud-Ouest et du Sud. Les gens qui parlaient une langue ancestrale aux langues indo-aryennes modernes ont commencé à arriver dans le nord de l’Inde vers 2000 avant notre ère. D’autres personnes parlant une première langue iranienne se sont probablement répandues en Iran à peu près à la même époque. Les migrations hors de l’Asie centrale se sont poursuivies au début des siècles de notre ère lorsque les Mongols ont poussé les peuples turcs vers l’ouest, qui occupaient de grandes parties de l’Asie centrale occidentale et du Sud-Ouest. Les mouvements asiatiques vers l’ouest ont également produit, sur une période de temps, un grand mélange des premiers peuples européens et asiatiques en Asie centrale et occidentale. L’Asie du Nord a continué d’être habitée principalement par des éléments résiduels faiblement répartis des anciens peuples d’Asie orientale, bien que des mouvements assez tardifs vers le nord des peuples turcs aient eu lieu. En outre, les contre-mouvements préhistoriques le long de la côte chinoise ont peut-être transporté les premiers migrants asiatiques du sud de la Chine et de l’Asie du Sud-Est vers le nord en Corée du sud et au Japon; dans ce dernier, ces peuples se sont mélangés et ont progressivement supplanté les Aïnous indigènes, d’origine incertaine.

Au sein de la vaste zone d’Asie centrale, des mouvements récurrents retraçant les anciennes routes migratoires ont créé des chevauchements et des groupes ethniques fragmentés. Le mélange secondaire et tertiaire d’un grand nombre de ces groupements régionaux a donné lieu à des schémas encore plus complexes d’identité et de répartition ethniques. Ainsi, les locuteurs originaux de l’ouzbek, une langue turque, étaient probablement des personnes d’Asie centrale orientale similaires en apparence aux Mongols; certains d’entre eux ont migré vers l’ouest près de la Volga à une date précoce, puis se sont déplacés vers le sud pour se mêler à des peuples qui parlaient probablement des langues iraniennes et ressemblaient beaucoup aux Iraniens modernes. Les Ouzbeks sont maintenant largement distribués en Asie centrale.

Une ancienne migration similaire à celle des locuteurs des langues indo-européennes en Asie occidentale était celle des locuteurs austronésiens en Asie du Sud-Est. Les preuves linguistiques et archéologiques suggèrent que les premières langues austronésiennes ont peut-être été parlées sur l’île de Taiwan vers 4000 avant notre ère. Certains locuteurs austronésiens ont voyagé vers le sud et l’ouest pour s’installer en Indonésie, dans la péninsule malaise et dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est péninsulaire, où ils se sont peut-être mélangés à des populations préexistantes; d’Indonésie, les locuteurs austronésiens ont ensuite colonisé Madagascar, au large des côtes africaines. D’autres se sont d’abord répandus vers le sud, puis vers l’est, le long des côtes de la Nouvelle-Guinée et de l’archipel Bismarck, se mélangeant probablement à des habitants antérieurs. De là, les locuteurs du sous-groupe océanique austronésien – qui comprend les langues polynésiennes, la plupart des langues de Micronésie et de nombreuses langues de Mélanésie – se sont répandus dans presque toutes les îles de l’océan Pacifique, y compris les lointaines Hawaï et l’île de Pâques. Aujourd’hui, les langues austronésiennes sont parlées dans toute l’Asie du Sud-Est insulaire et au-delà.

Une autre série importante de migrations préhistoriques et historiques anciennes originaires de ce qui est maintenant le sud de la Chine impliquait les ancêtres de nombreux habitants actuels de l’Asie du Sud-Est continentale. Au fur et à mesure que la civilisation chinoise et les peuples de langue chinoise se développaient vers le sud de leur patrie d’origine dans le nord de la Chine à partir de la dynastie Zhou (1046-256 avant notre ère) et de plus en plus des dynasties Qin et Han (221 avant notre ère -220 de notre ère) jusqu’à l’époque moderne, les habitants d’origine du sud de la Chine, parlant des langues dans les familles tibéto–birmanes, Tai et Hmong-Mien (Miao-Yao), ont soit fusionné avec la population de langue chinoise, soit migré vers le sud ou dans des enclaves de hautes terres dans le sud de la Chine. Ceux qui ont migré vers le sud étaient parmi les ancêtres des minorités birmanes, laotiennes, thaïlandaises et d’Asie du Sud-Est telles que les Hmong, les Shan et les Karen.

Il y a eu de nombreux mouvements à petite échelle en dehors des principales tendances, et ceux-ci ont compliqué l’image ethnique de certaines régions. Par exemple, il y a un accord général parmi les érudits selon lequel un groupe ethnique nomade a commencé à quitter l’Inde au plus tard vers 1000 de notre ère et probablement plusieurs siècles plus tôt et est devenu l’ancêtre des Roms européens contemporains. Une grande variété de peuples se sont également installés dans la région du Caucase, y compris des locuteurs de langues iraniennes et d’autres langues indo-européennes, des locuteurs de langues appartenant à au moins deux familles de langues que l’on ne trouve que dans le Caucase et des locuteurs de langues turques.