Les amateurs de golf savent aujourd’hui que cinq hommes ont réalisé le grand chelem en carrière (Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player et Gene Sarazen), tandis que Bobby Jones a également réalisé une version du grand chelem lors de sa saison historique de 1930.

Il y a juste un petit problème avec cette vue communément acceptée — ce n’est pas nécessairement exact.

Trois autres hommes ont réalisé le grand chelem en carrière, seulement cela a été fait avant l’ère des Masters.

Le Masters n’est pas devenu le quatrième majeur du golf avant la fin des années 1930, et même alors, il est discutable de savoir exactement quand le Masters était considéré sans équivoque comme un championnat majeur.

Avant la fin des années 1930, le Western Open était considéré comme l’un des quatre majeurs professionnels du golf, avec l’US Open, l’Open Championship et le PGA Championship.

On pourrait même débattre du fait que l’Open Nord et Sud, qui s’est tenu jusqu’en 1951, était également considéré comme majeur, ou du moins très proche d’un majeur, avant le milieu des années 1930.

Byron Nelson a dit un jour que même à son époque (fin des années 30 – fin des années 40), de nombreux joueurs considéraient le North and South Open comme un championnat majeur.

Mais pour comparer des pommes à des pommes (quatre majeurs professionnels à quatre majeurs professionnels), allons-y avec le tournoi d’avant la fin des années 1930 qui était clairement considéré comme un championnat majeur, et c’est le Western Open.

Il y a 10 hommes qui, selon la façon dont ils considèrent le grand chelem de carrière moderne, sont arrivés à un seul majeur de réaliser le grand chelem de carrière.

Mais trois de ces hommes ont effectivement réalisé le grand chelem en carrière.

Walter Hagen a remporté l’Open de l’Ouest à cinq reprises entre 1916 et 1932. Ainsi, pendant l’ère du golf de Hagen, il a irréfutablement réalisé le grand chelem en carrière avec ses victoires à l’US Open, au Championnat Open, au Championnat de la PGA et à l’Open de l’Ouest.

Entre 1927 et 1931, Tommy Armour a remporté l’US Open, l’Open Championship et le Championnat de la PGA. Mais, il a également remporté l’Open de l’Ouest en 1929, ce qui représenterait la quatrième étape de son grand chelem en carrière.

Et enfin, nous arrivons à Jim Barnes, qui a remporté quatre championnats majeurs entre 1916 et 1925, mais il n’a jamais réussi à gagner le Masters.

Pourquoi?

Parce que le Masters n’a pas été joué entre 1916 et 1925.

Cependant, Barnes a réussi à remporter le quatrième championnat majeur du golf professionnel pendant cette période — il a remporté l’Open de l’Ouest à trois reprises, y compris des victoires consécutives en 1917 et 1919 (le tournoi a été annulé en 1918 en raison de la Première Guerre mondiale).

Tous les joueurs qui ont remporté l’Open de l’Ouest entre 1899 et la fin des années 1930 devraient techniquement avoir ces victoires ajoutées à leur CV en tant que victoires de championnat majeures.

Dans la plupart des cas, cela ne changerait pas radicalement notre vision des plus grands golfeurs de tous les temps, sauf dans le cas de Hagen.

Si l’on considère le Western Open comme un championnat majeur, ce qu’il était à l’époque de Hagen, Hagen a en fait terminé sa carrière avec 16 majeurs, ce qui le place deux devant Woods et seulement deux derrière Nicklaus.

Pour un sport qui existe depuis aussi longtemps que le golf, il n’est pas surprenant que le jeu ait tellement évolué que les plus grandes réalisations d’aujourd’hui sont différentes de ce qui était considéré comme les plus grandes réalisations du jeu il y a 100 ans.

Mais cela ne signifie pas que nous devrions complètement oublier les joueurs qui ont remporté un tournoi considéré comme majeur au début du 20e siècle.

Il est fort possible qu’un tournoi survienne au cours des 50 prochaines années qui remplace un tournoi actuellement considéré comme un majeur, ou qui évolue en un véritable cinquième majeur.

Si, par exemple, le Championnat des joueurs prend en quelque sorte le relais du Championnat de la PGA en tant que quatrième majeur du golf, enlèverions-nous les quatre Championnats de la PGA de Woods et les cinq de Nicklaus?

Considérerions-nous des gars comme Craig Perks, Adam Scott, Stephen Ames et Sergio Garcia comme des champions majeurs (tous ont remporté le Championnat des joueurs)?

Aujourd’hui, il est clair quels sont les quatre tournois qui constituent les principaux championnats du golf.

Et avant la fin des années 1930, il était également clair quels quatre tournois constituaient les majeurs professionnels du golf, et le Western Open était indéniablement l’un de ces tournois.