George W. Bush avait 62 ans à la fin de son mandat présidentiel. Il a quitté ses fonctions avec un taux d’approbation lamentable de 33% et 60% du public américain estimant qu’il serait considéré comme un président inférieur à la moyenne dans les annales de l’histoire. Face à cette situation, Bush a répondu avec esprit: « J’étais aussi le président le plus populaire”, ce qu’il faisait suite à sa réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001. Après avoir quitté ses fonctions, Bush retourna à Midland, au Texas, et s’installa rapidement dans son bien-aimé ranch Prairie Chapel à Crawford, au Texas. Pas de politicien typique, il semblait apprécier la détente et le temps loin du pouvoir.

Bush a lu plusieurs livres sur George Washington au cours de la dernière année de sa présidence et a déclaré que si les historiens analysaient encore le premier président, le 43e ne découvrirait jamais complètement comment l’histoire considérait sa propre administration. Le conseiller politique Karl Rove a déclaré que malgré la possibilité de regrets, Bush « a une confiance intérieurethat que ce qu’il a fait était juste. »Après avoir quitté ses fonctions, Bush a vécu une vie tranquille au Texas et s’est largement abstenu de tout lien avec la politique, résistant en particulier aux occasions de critiquer son successeur.

George et Laura ont également acheté une maison dans un quartier exclusif de Dallas près de l’Université méthodiste du Sud. L’ancien président est rapidement devenu une partie de la communauté de Dallas, assistant à des événements locaux et organisant des barbecues chez lui. Il complétait ses revenus par des discours rémunérés et était très impliqué dans l’Institut George W. Bush qu’il avait créé à SMU. Pendant son temps libre, il aimait faire du vélo, assister à des matchs de baseball des Rangers du Texas, lire l’histoire américaine et jouer au golf. Inspiré par un passe-temps similaire de son héros Winston Churchill, Bush a également commencé à peindre; produisant principalement des portraits de ses animaux de compagnie et de dirigeants mondiaux avec lesquels il est entré en contact lorsqu’il était président. Ses peintures ont attiré l’attention nationale et ont été exposées dans sa bibliothèque présidentielle.

Bush a travaillé tranquillement pour solidifier son héritage. Le Centre présidentiel George W. Bush à SMU à Dallas se compose de la Bibliothèque et du Musée présidentiels Bush et de l’Institut Bush. L’Institut a été créé dans le but de poursuivre les discussions sur les meilleures politiques pour favoriser la croissance économique, la liberté humaine, l’éducation, la santé mondiale et diverses initiatives féminines. Il a également peaufiné son héritage en publiant un mémoire en 2010, Points de décision, qui donnait un aperçu personnel de ses décisions politiques et de ses expériences en tant que président. Le travail caritatif de Bush était assez vaste, avec plusieurs efforts consacrés à la collecte de fonds pour les anciens combattants blessés, y compris une randonnée annuelle de vélo de montagne de 100 kilomètres et le tournoi de golf Warrior Open. Il a également fait des voyages en Afrique pour sensibiliser le public au cancer du col de l’utérus et a été un ardent défenseur des anciens combattants souffrant de stress post-traumatique. En 2014, il a surpris une grande partie du monde de l’édition en dévoilant un projet jusqu’alors secret qu’il avait entrepris d’écrire une biographie de son père. 41 a été publié le jour du vétéran, une date appropriée pour célébrer son père héros de guerre.

Bush a fait remarquer à propos de sa vie à la retraite: « Je pense qu’une partie d’une vie épanouissante est d’être remise en question. Je suis mis au défi sur le terrain de golf, je suis mis au défi de rester en forme, et je suis mis au défi par mes peinturesI je suis heureux.”