Chouette rayée

© Alan Murphy

Strix varia

Famille: (Strigidae) Hiboux

Habitat préféré : Marécages denses et forêts humides.

Occurrence saisonnière : Commune tout au long de l’année. Niche dans notre région.

Notes: Les hiboux rayés sont communs toute l’année à Houston et nichent dans notre région. L’un des meilleurs sites pour rechercher des hiboux barrés à Houston est le long de Patterson Road, à la limite sud du parc Bear Creek et le long de Sharp Road, à l’extrême nord-ouest de Houston (Katy Prairie).

Profil de Will McDaniel : La chouette barrée est une grande chouette originaire de la moitié est de l’Amérique du Nord, allant de l’est et de la côte du Texas au sud jusqu’au centre du Canada. Les adultes mesurent de 16 à 25 pouces de long avec une envergure comprise entre environ 3 et 4 pieds, pesant de 1,1 à 2,3 livres. Les oiseaux matures affichent un motif brun grisâtre marbré sur le dos, pour mieux se camoufler à l’ombre des arbres. Ils arborent des rayures noires et blanches sous leur queue et leurs ailes, et tirent leur nom du contraste entre les « barres » horizontales sur leur poitrine et les « stries » verticales sur leur ventre. Leur visage rond et plat est pâle avec un bec jaune vif et des lunettes sombres autour des yeux brun foncé. La chouette barrée fait partie d’un groupe connu sous le nom de « chouettes vraies » et est le seul membre de ce groupe dans l’est de l’Amérique du Nord à avoir les yeux bruns plutôt que les yeux jaunes, un trait qu’elle partage avec les chouettes effraies plus éloignées. Aussi appelés « chouettes huées », ces prédateurs sont souvent très vocaux et émettront un appel distinctif ‘qui cuisine pour vous, qui cuisine pour vous tous ».

La chouette rayée vit principalement sur les petits rongeurs, en particulier les campagnols des prés, mais on sait qu’elle capture des proies plus grandes telles que les lapins et les opossums ainsi que des oiseaux occasionnels, y compris des volailles domestiques qui ne sont pas protégées pendant la nuit. Les hiboux ont une excellente vision nocturne grâce à leurs énormes yeux cylindriques, et leur visage en forme de disque leur permet de repérer le moindre bruit avec une précision incroyable, canalisant les ondes sonores vers leurs oreilles comme une antenne radar. Les chouettes rayées préfèrent s’abriter dans des cavités d’arbres, qui servent de sites de nidification ainsi que de résidences permanentes. Alors que leur habitat naturel est constitué de forêts denses, les hiboux rayés habitent souvent les quartiers suburbains en raison de l’abondance de leurs proies. Malheureusement, les chouettes de ces régions souffrent souvent d’une pénurie de sites de nidification, de la mortalité due aux collisions de véhicules et de la concurrence violente du grand-duc des Grandes cornes, leur principal prédateur. La nidification a lieu au début du printemps, avec 2 à 4 œufs par couvée.

L’aire de répartition de la chouette rayée a considérablement augmenté en raison de l’expansion des forêts causée par la suppression des incendies et d’autres facteurs, en particulier dans les Grandes Plaines qui servaient autrefois de barrière pour ces oiseaux des bois. En conséquence, la chouette rayée a colonisé le Nord-ouest du Pacifique, où elle a contribué au déclin de la chouette tachetée du Nord par une compétition agressive. Au Texas, cependant, les hiboux barrés sont un voisin charismatique et souvent bienvenu, et peuvent être encouragés à s’installer dans sa cour grâce à l’utilisation de nichoirs.

Barred Owl

© Greg Lavaty, www.texastargetbirds.com

Barred Owl

© Greg Lavaty, www.texastargetbirds.com

Barred Owl

© Greg Lavaty, www.texastargetbirds.com