Géographie de l’Espagne
Limites de l’eaudit
La plupart des limites de l’Espagne sont de l’eau: la mer Méditerranée le long de l’est depuis la frontière française jusqu’à Gibraltar et le détroit de Gibraltar, qui peut être divisé en la mer des Baléares le long du tronçon nord, et la mer d’Alboran dans le secteur sud, et l’océan Atlantique au nord-ouest et au sud-ouest (au sud comme le Golfe de Cadix ou Golfe de Cadix et au nord comme la Mar Cantábrico ou Golfe de Gascogne). Les villes autonomes espagnoles de Ceuta et Melilla sont des enclaves espagnoles situées en Afrique continentale sur un territoire revendiqué par le Maroc, sont situées sur la côte de la mer d’Alboran, avec Ceuta à l’embouchure même du détroit de Gibraltar, et Melilla plus près de la frontière avec l’Algérie. Les îles Canaries, qui font géographiquement et géologiquement partie du continent africain, sont baignées par l’océan Atlantique.
L’Espagne partage également des frontières terrestres avec la France et l’Andorre le long des Pyrénées au nord-est, avec le Portugal à l’ouest, avec le petit territoire colonial britannique de Gibraltar près de la pointe la plus au sud, et avec le Maroc dans ses villes autonomes de Ceuta et Melilla, et certaines autres enclaves petites mais inhabitées, principalement des caps et des petites îles. L’affiliation de Gibraltar est restée une question litigieuse entre l’Espagne et la Grande-Bretagne, tandis que la souveraineté des enclaves espagnoles, ou plazas de soberanía, sur la côte méditerranéenne du Maroc est contestée par le Maroc.
L’Espagne possède également une petite exclave à l’intérieur de la France appelée Llívia, qui est un village de montagne dans la comarque historique de La Cerdagne, faisant partie des territoires historiques de la Catalogne.
Région péninsuledit
La majeure partie de la région péninsulaire d’Espagne est constituée de la Meseta Centrale, un plateau montagneux bordé et disséqué par des chaînes de montagnes. D’autres formes de relief comprennent des plaines côtières étroites et certaines vallées fluviales de plaine, dont la plus importante est la plaine andalouse au sud-ouest. Le pays peut être divisé en dix régions naturelles ou sous-régions: la Meseta Centrale dominante, les Montagnes Cantabriques (Cordillère Cantabrique) et la région du nord-ouest, la région Ibérique, les Pyrénées, la région du Penibético au sud-est, la Plaine andalouse, le Bassin de l’ Eb, les plaines côtières, les îles Baléares et les îles Canaries. Ceux-ci sont généralement regroupés en quatre types: la Meseta Centrale et les montagnes associées, d’autres régions montagneuses, des régions de plaine et des îles.
Le Plateau intérieur et les montagnes associées
La Meseta Central (« Plateau intérieur ») est un vaste plateau au cœur de l’Espagne péninsulaire, dont l’altitude varie de 610 à 760 m. Bordée de montagnes, la Meseta Central s’incline doucement vers l’ouest et vers la série de rivières qui forment une partie de la frontière avec le Portugal. Le Sistema Central, décrit comme « l’épine dorsale » de la Meseta Centrale, divise la Meseta en sous-régions du nord et du sud, la première plus élevée en altitude et plus petite en superficie que la seconde. Le Sistema Central borde la capitale de Madrid avec des sommets qui s’élèvent à plus de 2 400 m dans la région de Madrid. Au sud-ouest de Madrid, le Sistema Central montre son plus haut sommet, le Pico Almanzor, de 2 592 m. Les montagnes du Sistema Central, qui se poursuivent vers l’ouest au Portugal, présentent des caractéristiques glaciaires; les plus hauts sommets sont enneigés pendant la majeure partie de l’année. Malgré leur hauteur, cependant, le système montagneux ne crée pas de barrière majeure entre les parties nord et sud de la Meseta Centrale, car plusieurs cols permettent le transport routier et ferroviaire vers le nord-ouest et le nord-est.
La partie sud de la Meseta (en espagnol: Submeseta Sur) est en outre divisée par des chaînes de montagnes jumelles, les Montes de Toledo s’étendant à l’est avec la Sierra de Guadalupe, à l’ouest. Leurs sommets ne dépassent pas beaucoup plus de 1 500 m. Avec de nombreux cols faciles, y compris ceux qui relient la Meseta à la plaine andalouse, les Montes de Tolède ne constituent pas un obstacle au transport et à la communication. Cette chaîne de montagnes inférieures est séparée du Sistema Central au nord par le plus long fleuve de la péninsule ibérique: le Tage.
Les régions montagneuses qui bordent la Meseta Centrale et qui lui sont associées sont la Sierra Morena, la Cordillère Cantábrica et la Sistema Ibérico. Formant le bord sud de la Meseta Central, la Sierra Morena se confond à l’est avec le prolongement sud du Sistema Iberico et atteint vers l’ouest le long du bord nord de la vallée du Rio Guadalquivir pour rejoindre les montagnes du sud du Portugal. Le massif de la Sierra Morena s’étend vers le nord jusqu’au Río Guadiana, qui le sépare du Sistema Central. Malgré leur altitude relativement basse, dépassant rarement les 1 300 m, les montagnes de la Sierra Morena sont accidentées à leur extrémité sud.
La Cordillère Cantábrica, une formation calcaire, est parallèle et proche de la côte nord près du golfe de Gascogne. Ses points les plus élevés sont les Picos de Europa, dépassant les 2 600 m. La Cordillère Cantábrica s’étend sur 182 km et tombe brusquement à 1 500 m à quelque 30 km de la côte. À l’ouest se trouvent les collines de la région du nord-ouest et à l’est les montagnes basques qui les relient aux Pyrénées.
Le Sistema Ibérico s’étend de la Cordillère Cantábrica vers le sud-est et, à proximité de la Méditerranée, s’étend du Río Ebro au Río Júcar. Les pentes arides et accidentées de cette chaîne de montagnes couvrent une superficie de près de 21 000 kilomètres carrés. Les montagnes dépassent 2 000 m dans leur région septentrionale et atteignent une hauteur maximale de plus de 2 300 m à l’est des sources du Rio Duero. Les pentes extrêmement raides de cette chaîne sont souvent coupées par des gorges profondes et étroites.
Régions de bassemodifier
Les principales régions de plaine sont la Plaine andalouse au sud-ouest, le bassin de l’ Eb au nord-est et les plaines côtières. La plaine andalouse est essentiellement une large vallée fluviale traversée par le Río Guadalquivir. La rivière s’élargit le long de son cours, atteignant son point le plus large au Golfo de Cadix. La plaine andalouse est délimitée au nord par la Sierra Morena et au sud par le Sistema Penibético; il se rétrécit jusqu’à un sommet à l’est où ces deux chaînes de montagnes se rencontrent. Le bassin de l’ Eb est formé par la vallée du Río Ebro, contenue par des montagnes sur trois côtés — le Sistema Ibérico au sud et à l’ouest, les Pyrénées au nord et à l’est, et leurs extensions côtières parallèles au rivage à l’est. Les petites vallées fluviales basses proches de la frontière portugaise sont situées sur le Tage et le Río Guadiana.
Les régions des plaines côtières sont d’étroites bandes entre les montagnes côtières et les mers. Ils sont les plus larges le long du Golfo de Cadix, où la plaine côtière jouxte la plaine andalouse, et le long des côtes sud et centre-est. La plaine côtière la plus étroite longe le golfe de Gascogne, où la Cordillère Cantábrica se termine près du rivage.
Les Îlesmodifier
Les régions restantes de l’Espagne sont les Baléares et les Canaries Îles, la première située dans la mer Méditerranée et la seconde dans l’océan Atlantique. Les îles Baléares, d’une superficie totale de 5 000 kilomètres carrés, se trouvent à 80 kilomètres au large de la côte orientale centrale de l’Espagne. Les montagnes qui s’élèvent au-dessus de la mer Méditerranée pour former ces îles sont une extension du Sistema Penibetico. Les points les plus élevés de l’archipel, qui atteignent 1 400 mètres, se trouvent au nord-ouest de Majorque, près de la côte. La partie centrale de Majorque est une plaine, délimitée à l’est et au sud-est par des collines brisées.
Les îles Canaries, à quatre-vingt-dix kilomètres au large de la côte ouest de l’Afrique, sont d’origine volcanique. Les grandes îles centrales, Tenerife et Grande Canarie, ont les plus hauts sommets. Le Pic de Las Nieves, sur la Grande Canarie, culmine à 1 949 mètres et le Teide, sur Tenerife, à 3 718 mètres. Le Teide, un volcan en sommeil, est le plus haut sommet d’Espagne et le troisième plus grand volcan du monde depuis sa base.
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